“哟, 卫家大少爷回来了，这一向可好哇，吃了吗？”

“劳您惦记着, 好着那，您老可吃了没有？”

暮色之中，两街坊踩着雪打了个对面，哪怕裹着厚棉袄, 戴着大兜帽，手里戴了保暖的手铳子，说话都得解开兜帽上的风门, 礼数都不能缺, 卫大郎听出问话的是巷子里的耆老张大爷, 忙伸手弯腰作揖, 张大爷也虚虚地弯了弯腰，表示对卫大郎的尊重。

“吃了，吃了, 快回家去吧，你们家大姑娘这会儿怕正哭着那！”

哦？卫大郎听闻这话，自然也加快了脚步，匆匆撂了一句‘多谢您提点’，便往家里走去，这一路不少冰面, 还好卫大郎身子强壮, 即便有些打出溜滑的意思, 也还能稳住, 到自家院门前了, 拿手一带家门口的门当, 这就止住势头了，乘势转身上了台阶，推开院门，叫了声‘爹、娘’，卫太太忙掀帘子迎了出来，“回来了？”

往常这时候，家里有小三儿叽叽哝哝，也有卫姑娘欢声笑语，是极热闹的，今日却反常的安静，卫大郎见卫太太也是强颜欢笑的模样，便先从怀里掏出一个荷叶包来，塞给母亲道，“路上见到有卖熏肝儿的，是灶尾了，也卖得便宜，便包了一大包，给老爷下酒——”

说着，脱了兜帽，揭开外头的大棉袄，卫太太忙拿到屋外去拍雪，又拿来家中穿的便鞋，卫大郎便脱下了棉里皮面的靴子，脱了大棉裤，趿拉上千层底的便鞋，把靴子拿到窗边小煤炉边一旁去烘着，自己搓着手掀帘子进了里间，笑道，“了不得，了不得，今年是真冷，还不到大寒时候，手都伸不出来了！要不是有这煤球，真不知道要冻死多少人呢！”

屋内果然要暖和得多了——灶口里一块小铁皮门掩着，里头红彤彤烧的是木柴和碎煤块儿，因为这会儿天色入暮，刚添了一把火，里间就要比外头暖和多了，卫姑娘盘着腿沉着脸，正坐在炕头发呆呢，卫夫子也不吭声，手里拿了一张报纸，凑在蒙了白纸的窗户前，借着最后一点光亮吃力地看着，也硬是不肯点灯。小三儿最会看眼色，安安稳稳窝在炕尾，手里拿着一根芦苇，和宝贝似的，翻来覆去地打量着，似乎在沉吟要用它打几个结。

果然，卫大郎看就知道，这是卫姑娘受气摆脸色了，家里没人愿意和她别气儿，他是个憨厚人，也说不出什么花言巧语来，只是在炕上坐着，拿些淡话问卫姑娘，“妹妹棉衣可还厚实？今年过年，可要做件新棉衣？现在时常要出门走动，可别冻着了，那多少钱也是划不来的。”

卫姑娘板着脸一声不吭，看来这回是气得狠了，只听得外头锅碗响动，卫太太扬声说道，“快别说这话了，你妹妹就是因为出门惹的一场闲气，这会儿还没缓过来呢！”

卫大郎奇道，“可是出去上课受气了？”他倒是想说，若是上得不开心，那就不上了，但也说不出口，因为卫姑娘现在出去开拼音班，赚得可比他这个二把刀的木匠要多多了。

“不是。”卫太太提着大茶壶进来，给卫大郎倒了一茶碗的热水，快言快语地说，“还不是隔邻院子那杨寡妇闹的？你妹妹也是好心，说是今年冬天冷，杨寡妇烧不起炕，只能守着个火盆，那火盆白天就只有一丝热气，杨寡妇冻得那是只有三分像人，七分像鬼。恰好，她也盘算着要出去赁房住——年纪大了，再这么一家人挤在一炕上睡也不是事，可今年又冷，烧火盆烧炉子不顶用，让她单睡在小间得睡出病来。

本来明年春天，你也出师回家住了，也可说亲了，她出去就赁在杨寡妇小院子里住，不是恰好吗？今年这么冷，你妹妹就想着要不年前就过去算了，房钱免两个月，她出钱把杨寡妇家的炕烧起来，至少白日里也比那火盆暖不是？这就去和杨寡妇商议。

皆大欢喜的事儿，可你知道杨寡妇说什么吗？

那话可气人了，我都学不出来——”

卫太太总算还有些眼色，扫了卫姑娘一眼，压低声音和卫大郎学道，“我陪你妹妹去的，就看着杨寡妇那脸色，真是——酸着脸，那声音扭着，‘大姑娘，我这是苦了一辈子，可也干净了一辈子，我是宁愿冻死，可也不敢容您的大驾——’，你说这是什么话！”

她也气得红了眼，站在地下抹泪道，“我当时就要挠她，姑娘给我拉住了，一声不吭掉头就走——全都是高四柱家那个碎嘴子婆娘在那嚼粪！自从上个月这儿有一张小报到处传，名字起得真真儿的，什么‘十夫十妻奇案’，打那以后，高四柱家的就到处说嘴，说，说……”

卫太太都说不下去了，还是卫姑娘沉着脸接口，“说买活军的婆娘全都是银娃当妇，人尽可夫，买活军的女吏目上了衙门就是乱搞——这说的是买活军，可背地里指的是谁大家心里难道不清楚？说的这就是我呢！这一年来好容易攒点银子，这不就碍着别人的眼了？好不容易有个话口子，风言风语，尽就这样编排！”

这也难怪屋内气氛如此沉闷了，自古唇枪舌剑，最是诛心，大姑娘最要紧的可不就是清清白白的名声？卫姑娘本就因为性子极为好强，在街坊这一带北人说嘴，今年以来，因为和买活军走得近，赚了一笔银子，这会儿买活军的小揭帖一出来，名声不可避免也要跟着受累。

卫家虽然家境不富裕，可卫夫子是做私塾的，一向也以书香门第自诩，一家人的清名都被卫姑娘带累了，如何能不生气？又还有一层很现实的考虑，若是卫家名声败坏了，明年起私塾收不到学生了，一家人的生计该怎么办？又或者买活军的名声也跟着败坏了，别个妇女不敢再跟着卫姑娘学拼音了，一家两口人的嚼谷岂不是都要受了影响？