一件事办坏了，牵连的是数千人，虽说眼下还没人被处死，但买活军对吏治的严厉态度，也是可见一斑了，若是从前，法不责众！会以这样力度侦办的，只有谋逆大案、科考舞弊等等，随便一个草头小吏目，在公事上耍弄点手段，多数只是仅仅处罚他一人——一动不如一静，一切以稳为上，毕竟，人谁无错？都洗刷了下去，谁来帮老爷们办差呢？

但是，买活军这里的情况是不一样的，大约半个月以后，泉州吏目们分批去参加反思会——因宋三案，泉州被定为‘吏目思想建设落后府’，这被府长认为是奇耻大辱——府长是许县人，跟从买活军四五年了，他本是刑房出身，因为办事利索，有大局观，被逐渐提拔到了一府之长，说起来，在买活军没来之前，他还是个大字不认得几个的小吏呢！

“怎么，以为自己做了吏目了，就又是人上人了，轻易离不得你们了？就觉得自己能考上吏目，是自己的本事，是家里人得风气之先，和六姐的恩典无关了？”

府长轻声细语，阴柔的面相上满是气极的笑。“奴才秧子！连好奴才都当不得，还想着做人上人呢！还当是从前，认个字便是人中龙凤，便是要敬仰的的读书人了？告诉你们！现在衙门里的活计，九成以上，是个识字的人就能干！”

宋三、刘娘子，又有他们的同僚等人，都是被五花大绑着，跪在台前被人指指点点，陪着听训的，府长指着他们厉声说道，“就你们做的事，我给一只猪认了字它也能做！你有什么过人之处，凭什么作贱来办事的百姓？大家都是六姐手下的活死人，怎么，你们是不念六姐的恩了？”

这是在买活军之下最严重的指控了，众人都忙是摇头，府长便提高嗓门追问，“若是念恩，怎么见了不法，不往上纠正报告也就罢了，连一封举报信不肯写，反而同流合污了起来？她吃她占，你也跟着吃，跟着占？你心底还有一点良心，有一点公心没有？”

那一日陪着刘氏一起买菊花的女吏目，泪如泉涌，只是摇头，欲要给自己分辨，却又一句话说不出来，想要磕头认错，却又无法躬身，实在是狼狈到了极点，反而宋三、刘氏已是一脸的木然——这是受的折辱多了，已经破罐子破摔起来。

台下吏目，见了他们情状，心中无不畏惧战栗，许多人都想到自己工作中疏忽拿大之处，不由得双腿打战、冷汗潺潺。府长在台前逡巡游走，毒蛇一般只盯着台下人，冷然道，“休要以为做了吏目，从此便是一生坦途，在买活军处做吏目好不好，你们自己心里有数，吃的、喝的、穿的、住的，何曾薄待了你们？老有所养，病有所医，这都是百姓们一时尚还享受不到的，可若要以为这些好处，是因为你们自己而来，以为六姐待人一向宽和，以为自己真就不可或缺了，那就是愚昧！”

“选了你们，不是就离不得你们了！天下间识字的人千千万万，哪个做不了你们的活？真以为离了张屠户，吃不得带毛猪——呸！你们算是哪门子屠户！开扫盲班的，教人识字的，那些人才是屠户！你们的那点子学问，不就是仗着泉州刚平定，认字的人还不多，给你们冒出头来了么？现在便把你们全数开革了，几天内我找不出些会识字的，算学好的人来给六姐做活？”

“休要说六姐待下苛刻，买活军做事，一向公道，只看你的本事！就说这宋吏目，他有什么本事？抄书写表，谁还不会了？他还敢有意办毁了差使，这样的下贱瓤子，就休怪他倾家荡产，一辈子不得翻身！”

“再说这刘吏目，收钱算账，连字都不比多识，有一张嘴即可，你哪来的胆量弄权？你靠着宗族之力先读了书，考入了衙门，心中便只以宗族为重，对六姐定然是不以为然了，是也不是？”

刘氏听得对宋三的处理，也木然不下去了，早已面无人色，不住摇头，呢喃道，“再不敢，再不敢了——”

府长冷笑道，“瞧瞧，这是被抓了，才再不敢了，若是不抓她，倒觉得这都是小事儿，她一心只有自己，哪里想得到别的百姓因她受的委屈？担心？你们这些泉州大族出身的吏目，可都要瞧仔细了，今后晋升时，因出身一体扣分，便是因这两人，揭开了你们身上的臭毛病！今日以后，都给我回去重读政治！不将课本学透，永无机会晋升调岗，如有错处，加倍多罚三分，这一切就因此二人而起，冤有头、债有主，可不要恨错人了！”

见惯了买活军到处开扫盲班，又是周济弱小，又是为女子放足，教她们读书写字，让她们做官，泉州众人实在难以想象买活军还有这样一副严酷的面孔！当下哪还顾得上不平、怨恨？无不是战战兢兢，忙着认错表忠心，唯恐自己落得和台上众人一般的下场。

又有些心中发虚的小吏目，回家后深思熟虑，还是辞了官不敢再做吏目，这些人是有些政治敏感度的，不像是旁人只顾着怨恨宋三、刘氏，他们心下雪亮：“买活军素来忌讳宗族，如今看来，更忌讳本地大姓子弟考入官府做吏目，便是要做吏目，也该异地为官，否则若在此处，只怕是屡遭打压、挑剔。这宋三二人不过是筏子罢了，拿他们说事而已，官场上的事情，沾了边就是倾家之祸，若没有手腕，把握不住，真不如趁早抽身，去寻别的出路。”

说到要寻出路，这些泉州人的想法都是相似的——宗族出身做不得官了，那就只有去异地经商，既然是要经商，那便是往南洋去的好，留在买活军这里宗族的身份不能带来助力，反而处处束手束脚，不敢放开了交际吏目。

恰好，宋家宋玉亭这一支，正在筹备船队下南洋出海开拓，此时船只已几乎齐备，说来也是可笑，最终，宋三家属和这些被连累了的宗族子弟，竟又都请托到了宋家这里，凑在了一只船上，出海这一日，大家在甲板上面面相觑，说不出的百般滋味俱在心头。

又听得一声心满意足的叹息，一个白肤青年从邻船舱房里蹿了出来，手持一个小东西，正在按个不住，那边一个中年人眺望远方，面色深沉，又有不少泉州本地农户聚在一起，警惕地打量着海港，低声不知商议着什么，这形形色.色的行人全都聚在一起，只听得瞭望台上一声号响，帆布索索而落，鼓风而去，陆续出了港中。

前后首尾相衔的船队之中，水手们俱都欢呼起来，大叫道，“开海，开海了！开海疆去喽——”