说着，他又从怀里掏出一面手镜，珍惜地呵口气，用棉布擦亮了，举起来给客人看过，这年轻的姑娘手扶头箍，满意地左右照了照，给秦老汉付了两元钱，笑着道了声谢，便又忙匆匆地走了，此时身旁已有四五名女娘围拢上来，都笑道，“好鲜亮花色！我也来一朵——这桂花多少钱？”

“桂花一文钱一串，菊花贵，菊花要五文一朵——那个杂色的十文！”

菊花是确实要贵一些的，不像是山花，花农只需要移栽了灌木，时不时照看些便得，菊花要盆养，而且要上补药，又能开得久，一朵一朵的卖已是便宜的了，若是论盆还要更贵，还不好养。到了重阳节前后那几天，一朵花十几文是不在话下的，这些女娘买菊花的很少，多是买了月月红簪头巾里——这一带靠近女子宿舍，住客多是附近服装厂的女工，她们多是短发不错，但上班是习惯要包头或者戴头箍的，这是因为附近有机器，害怕头发被卷入机器里，也怕头发乱掉，沾在布料上就不好看，所以，很时兴戴一个螺纹布做的头箍，若是碎花的，那无疑便更是走在流行的尖端了。

那些没有头箍的女娘也不怕，买了月月红，可以缠在扣眼里，手巧的自己缠，手笨些的，最终极的办法就是请秦老汉剪了花枝，用针带线串过花盘，现缝在胸口，回到家里，把线头一剪，花儿就又取下来了——不过这样的花儿留不久，一两天就败了，因此大多都还是插戴在头箍上，在镜中前后对照，笑嘻嘻地走了。

秦家父女要赶早市，便是要赶在这帮女工上工的这波商机，这些女工们，一日一般都是三十文左右，厂里有些还包两餐，廉租房不过是两百文一个月，算下来，七百多文，衣服又还便宜，手里怎么没有钱？这花也不是天天买，三不五时买一朵，一两文钱的事情，会呵护的能插戴个三四天，不会呵护的也有个一两天的新鲜，瞧着自己漂漂亮亮的，心情怎么不好？

因此秦三娘说的便是这个道理——要卖，多少花卖不掉？只是供不上这么大的量罢了。要种菊花，要上山采花、施肥，要采，要打理，一天这早市也就够卖这些的，到了午市的时候，佩戴的切花就不那么好卖了。

过了早市这个时点，上工的女娘们都走了，秦老汉也歇了歇脚，在路边寻了个茶馆坐下，“来一碗茶，一个烧饼——《周报》来了没有？”

一碗茶一文钱，一个掌心大的小脆烧饼一文钱，两文钱能坐一天也没人来赶，还有免费的报纸看，这些茶馆，早上做一波早饭的生意，这会儿就做秦老汉这些走街串巷的小贩生意，薄利多销，生意红火得很，“有有，是要听报要看报？听报就来里头坐，看报您巷子里坐清净些！”

秦老汉是要看报的，伙计便取了一个大夹子递给他——报纸是夹死在上头的，不容易取下，伙计时不时来照看一眼，想要撕下带走也不容易，不过这周报反正周周出，便是被人撕掉了一两页也不太妨事，秦老汉便美滋滋地喝了一大口茶，又拿起香酥掉渣的烧饼咬了一口，这里翻看起报纸来。

——他自然是不看头版的，除非是有前几个那什么子告父的耸动新闻，否则，都从第二版看起，先扫一眼，看看有没有什么农业新技术的新闻，若有便细看，若无，便往后翻，最爱看的不是连载，就是徐侠客的专栏，又有什么新戏上映的消息也很留意，秦老汉卖花收入不低，看戏买票那几文钱还是能掏得起的。

“依伯，今早生意好呀。”也有个来歇脚的小贩和秦老汉搭腔，他是走街串巷卖炊饼的，本地的土话腔调有些生疏。秦老汉一看他的炊饼，“你这馒头做得俊俏——北方来的吧？”

“哎哟，您老也是北方人？”

两个小贩立刻亲近起来了，一边说着彼此来买活军这里安家的故事，一边说着生意经，如此攀谈了一会，待到一碗茶用完了，又听城里敲钟，知道现在是早上十点多了，秦老汉便和新结交的馒头汉打声招呼，先会了账，又挎着花篮，往城南的菜市场走过去——这会儿该是那些早上上扫盲班的内眷们下课的时候了，如今城里流行两夫妻错开了来，譬如说主妇早上上课，七点上课，上到十点多，出来正好买菜做饭，中午十二点多打发孩子们吃了饭，午休一会儿她就去上班了。

而丈夫上午上班，若不包餐，那就回来吃午饭，下午上课，早些回来可以接孩子、热晚饭，再做点敲敲打打的家务活。若是大家都上午上课，下午上班，那总有一顿饭是没着落的，没孩子的倒无所谓，这一顿饭两夫妻碰头一起在小馆子里打发打发，对有孩子的人家来说，就不是太方便了。

他是有盘算的人，这时候学校里涌出来的很多都是当家的妇人，和女工比，她们买菊花的热情更高了——重阳节要到了，不管是不是正日子，菊花买回去，插过了也算是赶过了节庆，若是都不插那不像话，正日子插则太贵。因此，家境一般的，这会儿买两朵菊花回去供祖宗恰好，家境好手里撒漫的就和秦老汉问盆花的价钱。

“盆花要贵些，一百文上下，送来是花苞，还有配好的肥水，侍弄得好开个数十日都行。”

便是一百文一盆，那也是有人买的，秦老汉掏出本子登记地址，讲好了下午回去推车来送花收钱，一篮子花卖得几乎见底，只剩下两朵严整的大菊花时，他犹豫了一下，不再叫卖，而是往篮子里盖了一块白纱布，示意花已卖完，却不立刻回家，而是拐到城南官署一带，来到一处衙门前，有些怯生生地说道，“来交人头费的——”

像是秦老汉这样的人家，他们虽然住在村里，但是并不听从田师傅的安排种地，而是在自家后院种盆栽，山中移植了一些灌木来采花的，买活军并不对他们收农业税——后院不大，不过是几分地而已，这点地一般村里人都是自己种菜吃，买活军也不收税的。

不过，因为他们不能听从安排劳动，那么除了冬季以外的月份，是要收人头费的，一人一天十文，一个月便是三百，人头费一个月要交九百文去，他们缴费的凭证每个月要递交给村里，来到县里归档，也因此秦老汉并不雇人，因为多雇人固然可以多开辟花田，但因此要交的税费更多些，而且他们的收入情况就瞒不住了——正所谓财不外露，如此，他们一家三口也是忙忙碌碌早出晚归的，众人也不知道他们一个月出息究竟多少，有肉埋在饭里吃，老人心里倒觉得很踏实。

就是每个月来交人头税时，他心里是有些打鼓的，这衙门自古以来都是‘有理无钱莫进来’的地方，虽说来了买活军这里以后，衙门里要比原本松快了许多，秦家也和原本大大不同了，但正所谓天下老鸦一般黑，每每进来，秦老汉还是说不出的紧张。

这处衙门，是专门收各种税费的地方，小商贩都要来交人头钱的，外来的人口当然是川流不息，士兵查看了一下秦老汉的身份凭证，便点头让他进去了，秦老汉进去时屋内人倒不多，此时快到饭点，大多数人都已经办完事走远了，只有两个女吏目正在伏案誊录，还有那今早见到的馒头小贩恰好往外走，和秦老汉打了个照面——只是限于场合，没有攀谈，不过点点头罢了。

因为见到秦老汉来了，其中一人起身道，“来缴费的？身份凭证拿来。”

秦老汉忙取出一张纸，一个本子递上去，“我家三口人都种花——来交人头税——”

那人拿在手里看了看，点头放到一边，“九百文，支票带来没有，那边有水洗洗手——你卖花的，一个月营业额多少？”

按说，吏目们问什么都该如实回答，秦老汉却是立刻出了一身汗，期期艾艾地说道，“营业额？这——小老儿不知这是什么意思？”

那女吏目一笑，也不往下问了，眼睛往秦老汉身边的花篮看了一眼，秦老汉进来后就将花篮纱布掀开了，女吏目赞道，“这菊花倒是开得不错！”

余下便是缴费办事，买活军交钱一般最好是支票为主，不爱收现金，这样两边干净，少了贪污现金的麻烦，秦老汉开了支票出来，按了朱砂手印，擦着汗走出衙门，但并不去远，只是在街口徘徊着，过了不多时，两个女吏目说笑着走出衙门院子，经过秦老汉身边时，他忙兜售道，“上好的菊花，两位娘子可买不买？已是余尾了——一文一朵，小老儿卖了花便也家去！”

一文钱一朵的菊花，谁不买呢？两个女吏目倒也十足付钱，不肯白拿秦老汉的，付了钱相视一笑，将花儿簪上衣襟，便又去得远了，秦老汉重新挎起花篮，盯了她们的背影一会，转过身才敢轻轻地呸了一声，又叹口气，正要出城回家时，身后忽然有人叫道，“花老伯，且慢一步——”

回头一看，却是那馒头小贩，挎着篮子大步走来，将秦老汉扯到一边去，低声道，“我刚在屋外尖着耳朵听，那二位也为难了您？——这可和传说的不一样，得向您讨教讨教，这公然勒索的事情……怎么就没人写举报信去告发他们呢？”