二小姐对妹妹的主意很吃惊，“留在壕镜？可是——”
可是，她们在壕镜是屈辱的、朝不保夕的俘虏，迄今为止，她们还没有遭受残忍的对待，完全只是因为买活军的保护，一旦触怒了买活军，马安娜相信她们会立刻落入那些如狼似虎的军人手里，到时候连死都是奢求。除此以外，她们也没有自己的财产，没有男性亲人的庇护，被俘虏的女人只能沦为奴隶，马安娜知道奴隶女人过的都是什么样的日子。
“马丽雅昨天已经取得了自由民的身份，”三小姐的双眼闪闪发亮，“已经在于营长那里获得了许可——条件很简单，只要手里没有沾过华人的血，通过扫盲班的考试，自愿放弃对移鼠教的信仰，不再自行回去欧罗巴，遵从六姐的管理，就能像自由民一样获得报酬，拥有自己的财产。”
这些条件并不苛刻，这帮洋番妇女基本没有杀人的机会，她们也不会在日常生活中鞭打华人雇工，扫盲班的考试是比较困难的点，因为她们中许多人原本不认识拉丁字母，也不会说汉语，但是，二小姐和三小姐至少是认得拉丁字母的，有了拼音的帮助，她们学汉语的速度并不慢，至少这不是遥不可及的梦想。
不再回去欧罗巴，也不是什么问题，本来就是想留在壕镜，才想成为自由民，这一番话里唯独让人难以接受的就是放弃对移鼠教的信仰，这对二小姐来说是难以想象的事情，她睁大眼，惶惑地说，“可是……可是如果不信仰主，我们信仰谁呢？马丽雅也放弃了信仰吗？她可是——”
她可是个出名虔诚的修女啊！
对于改换信仰的疑虑要比改换门庭更多，两个女孩子对马丽雅修女更换国籍的想法是没有意见的，并不认为她背叛了谁，领民的忠心只向着领主，但是移鼠教的僧侣和尼姑是在领地之外的，按照道理来说，只要维持了对主的信仰，他们做什么都不算是背叛。
这个时代，欧罗巴人对国家的观念也非常的浅淡，国家、政权的变迁是贵族的专属，而贵族更忠于自己的家族荣誉，对于国家，他们并不执着，譬如加路也家族，他们没有太多迟疑便承认了西班牙方面的统治，因为这是皇室之间的事情，只要国王依旧和加路也家族保持亲热，他们不反感来自异国的王室。
但是，更换信仰，带来的反响要比更换国王大得多，更换国王未必会引发战争，更换信仰则一定会——不过，同时，信仰又是可以有条件地更换的，除了那些狂信徒之外，信仰更像是一种人群对统治者的呼声集合，譬如说，移鼠教的几种流派，并非是毫无理由地发展起来的，很可能它来自于大贵族、大主教勾结而成的利益团体，和新兴利益团体的龃龉，新的阶层不愿意和仇人信仰一个流派，便催生了新流派的产生。
王室成员、执政者对于流派的选择，也是一种政治上的表态，一切只看他们需要团结哪个阶层。宗教流派更像是政治利益的集合，因此，贵族们对于信仰的选择也充满了政治的智慧，三小姐在这一步上，还比别人跨得更远了一些，“我看不出我们回到里斯本还有什么未来，姐姐，我们都知道大哥的性子，那个吝啬鬼不会留什么遗产给我们的。”
“我敢说，他正等着我们回到里斯本之后，给我们罗织各种罪名，然后把我们送到深山的修道院里，一直幽禁到死呢！只有我们这些壕镜回来的人都死了，他才能安心睡觉，不必担忧父亲死亡的真相传出，危害了家族的声誉。”
二小姐无法反驳三小姐的话，这正是她最大的忧虑，也是她视死如归的原因，从壕镜陷落的那一刻起，她们的人生就算是毁了，二小姐想不出别的办法，在欧罗巴，社会地位的提升异常艰难，但坠落则发生得飞快，几乎没有再爬起来的机会，她最好的结果也只是嫁给粗俗的商人，沦为沙龙中的交际花——如果她的大哥为了家族荣誉着想，还可能将她们直接毒杀，免得她们毁坏了家族的名声，妨碍了自己子女们的婚配。
三小姐和马丽雅的话，带来了一丝新的希望，留在壕镜，当然，她们依旧一无所有，但是，买活军——虽然是黑头发、褐皮肤的人（有些传教士把华人也看做白种人，但是她们见到的大多数华人皮肤都很褐），可她们的医生会为了一个可怜的束腰女孩削一根竹腰靠，并且要去设计一种腰撑，让她们以后也能享有走动的自由。
当然，她们得干活，这是很多弗朗机贵女不能接受的事，文化上的差异之大，不由得让人畏惧，这等于是要完全放弃自己原有的生活，投入新生活中去，未来还有很多困难，很多未知——
“买活军这里，女人也有独立的财产权吗？”二小姐问，她的烧是真的已经完全退了，脑子前所未有的清楚。
“当然！”三小姐说，“你也看到了，他们的女人享有的权利比我们多得多，她们可以做官，做将军那，没什么是那帮褐女人做不了的事！”
“如果我们……我们也拥有全部这些权利吗？”
“那当然了，这些权利平等地赋予我们所有人！”
二小姐沉吟了一下，“我们必须完全放弃移鼠教吗？以后提都不能提，把原有的教友当作异教徒看待？”
看得出来，三小姐对于宗教的关注度远不如二小姐，她对这些想也没有想，只是茫然地眨着眼，并不明白姐姐这样询问的用意。“他们说，只是不要再听教会的话了，好像别的并没有提及。”
二小姐摸了摸她的头发，在她鲜花一般可爱的脸颊上亲了一下，不再往下问了。“这些事都是马丽雅告诉你的吗？”
“是的。”三小姐很急于说服姐姐，“她对我们非常友好，并且告诉我们，如果我们愿意留下的话，她可以和我们互相帮助——说实话，姐姐，更多的还是她来帮助我们，这可真是个好人。”
马安娜笑了，她明白了，“修女不但是个好人，而且是个很聪明的人。”
马丽雅修女带了午饭回来，又给二小姐打了一大杯水，督促她慢慢喝光。“你要多喝水，帮助身体排毒，这是医生的吩咐。”
她们开始吃午饭，两个女孩吃白馒头，二小姐喝粥，都是华人的饮食，二小姐或许是饿久了，她觉得甜丝丝的凉粥非常好喝，把馒头撕下来泡在粥里也非常美味。馒头比面包好——比较松软，不费牙齿，而且也更香甜。
“东方。”她沉思着说，“是贤明的地方，你看，传说中也有三贤人从东方来访，带来了宝贵礼物的故事——那是写在经文上的。”
马德烈的年纪还很小，她不明白姐姐的意思，但是马丽雅的头一下抬了起来。两个玛丽的眼神在病床上空交汇，彼此都明白了对方的意思，马丽雅修女慢慢地说，“是啊，谢六姐毫无疑问，是个东方的大贤人……是一尊在世的真神——天使——先知——”
她脸上也挂上了愉快的笑容，“她当然比任何人都有资格指点我们这些迷途的羔羊，我想，对她的敬奉和遵从，丝毫也不违背我们对主的许诺和信仰……”