其实真要说起的话, 茶楼在如今而言，实在还算得上是个很新鲜的物事，若不是冯犹龙二人来自一样是繁荣富贵至极的姑苏城, 对于茶楼只怕还相当陌生哩——虽说糖、松便已有了相当不少的茶肆, 但圆人不喝茶，数十年下来, 茶楼已经销声匿迹, 而本朝似乎也无有这样的风气, 尤其是朝廷初年，以简朴为要，后又兴盛理学, 茶楼这样于日常生活毫无必要的铺子，也被列于奢靡之流, 衙门的态度自然是不太鼓励的。

直到承平百年以上，好修道的皇帝时期开始, 金陵才偶有一二茶艺精熟者，开设私肆款待茶客，但这种茶肆, 收费不但高昂，而且东主十分挑剔，非真正知茶名流, 是不予招待的。如此数十年来，小茶肆偶有开设, 但也因为东主的变迁而随时关闭, 直到十二三年以前, 武林一带才开设了招待大众客人, 喝茶歇脚谈天的所谓茶楼。

武林这一带的茶楼兴起之后, 生意兴旺，于是南方这里，逐渐开始有茶楼、茶馆开设，不过一城之中，最多也不过是十余家而已——如临城县那样的小地方，一县能有一家茶馆，已经非常不错了。时至今日，一城的茶楼加在一起，能过百家的，那多是游客云集的江南名城，其余地方，哪怕是京城之中，也不过是数十家而已，甚至于这开设茶馆的风气似乎还没有传遍北方，因此到了北地重镇，想要去茶楼坐坐，是不容易的，也就更谈不上去茶楼看戏一说了。

不去茶楼看戏，去哪里呢？百姓们除了赶庙会以外，也并没有一个特定的处所可去，这一点还不如前朝，要知道原本糖、松时，勾栏瓦舍中的勾栏，便是戏院，但到了本朝，因为姑苏城勾栏巷太过有名，以至于勾栏的意思也发生了变迁，于是如今城镇百姓们的娱乐，的确是相当的匮乏，主要以聚.赌为主，若是要有些听曲儿听说书的要求，在没有茶馆的城市，便要求至少有下酒馆的钱，吃上一顿，叫个先儿来说书，这个倒是有的。

冯家在姑苏城的茶楼，也是跟随了武林的风气而开，他们的茶馆为了招徕生意，是设了两班人，一班人唱评弹，还有一个盲眼先生说书，又有一些熟客，受了东家的嘱托，在茶座里高声朗读报纸——这个报纸自然不好由茶馆的人来读，否则官府上门，也是麻烦，但又不能完全不读，因为许多客人是很要看报纸的，你不读他就去别家了，只好折衷一下，请了熟客来读，三不五时地免了他的茶钱作为报酬。

这样的做法，是在和议以前，和议达成之后，茶楼内便也有专人来读报，也租报纸给客人看，冯犹龙也时常泡在茶楼里和客人们谈天，他家的茶楼开得是很早的，大约也有个十年多了，所以说冯氏著作，得益于茶楼，这是不假的，此时江南以外的读书人，要找个这样能熟悉世情的地方实在并不容易哩。

冯家的茶楼，落座是不要钱的，点茶即可，茶水也是丰俭由人，最低是十文钱一壶，点了以后从早晨坐到夜晚都没有人来管，贵的也有几十文一壶的，除了茶之外，还供应、代卖一些本地的点心，甚至于还能代客人外出去叫菜来吃喝，只消为小二开发一些赏钱便可，至于卖唱的、说书的、唱评弹的，各有各的价，客人是否叫来，各凭喜欢罢了。

甚至于在大堂两侧，还有雅间，价格要更贵一些，但比大堂多了不少隐私——雅间肯定是设在一楼，凡是木造的房子，顶楼是一定逼仄低矮的，要多设二楼，那就得建三层，造价比造同样大小的三层平楼贵得多，因此一般茶楼酒楼都没有建个几层楼的，小本生意一般花不起这个价钱。再加上楼板踩动难免灰尘簌簌，楼下客人会怎么想？此时能建两三层楼房的那都是大户人家，三层楼那一般也是登高望远又或是藏书铭刻之用，不可能是普通人家日常会考虑的选择。

武林这里的茶楼，却是大不一样的，从外头便可以看得出来——竟是建了两层楼，而且两层的高度都是差不多的，用的是水泥、玻璃窗，打从外头看，便是说不出的坚牢雅洁，也一看就知道是买活军的本钱：此时在买活军地域之外，要能建起两层的水泥房，要么是买活军自己的人，要么就是本地有通天本事的大豪，不但能弄来这么多的水泥粉抹面，而且还要把能建水泥房的工匠，从买活军这里请到自家来，这里的情面可比所花费的钱财要值得夸耀得多了。

以冯犹龙自家开了茶馆，这样灵通的消息，也只知道买活军地域之外，由自家建起来的一栋水泥小楼，是在京城，买活军给了水泥粉，皇帝在九千岁的别院里自家建了二层小楼两三座，自做了地笼、暖炕，冬日里温暖如春，令皇帝喜爱非常。

甚至民间谈到这件事时，对于皇帝在营造上的爱好，都是破天荒地带上了嘉许的口吻，认为这多少是为国朝给长脸了——水泥粉那是天赐的东西，没有办法，但难道我国朝就什么都不如买活军了吗？皇帝不也一样可以自造小楼？可见国朝的聪明才智，还是不可小觑的。

除此以外，便没有听到什么大豪自建水泥楼房的了，冯犹龙看这小楼便稀奇了好一会儿，待到排到他入内时，也是一惊：茶楼内部，设计得也和别处不同，虽然是两层楼，但并非实铺，而是一个回字形的结构，里头其实有个很大的天井，里头摆满了茶座。

天井往里，则是一个镶嵌在建筑之中的戏台，这戏台高是两层，深大约有个二三丈，按说这么深，里头不点灯该是一片黑的，但这戏台即便是深处也一样十分明亮，不像是普通戏台那样幽深——用的是玻璃顶！一片片玻璃窗用木头框着，夹在梁中，斜斜投射天光，使得戏台如露天一般明亮，两侧回字形的走廊中，各设了茶桌，上下两层都有，从走廊进房，方是雅室，雅室向着天井一面还开了玻璃窗，若是要听戏，开窗即可——不过这就是听戏而不是看戏了，客人或许更喜欢走出去自己看。

戏台，不都是在一片空地上造起来的东西吗？越是华美的戏台，便越是用好木头做了顶子，雕梁画栋涂了金漆为美，戏台三面都是可以围绕观众看戏的。这样镶嵌在屋子里，只能从前方平视，高为两层的戏台……似乎还从未见过，便是姑苏园林中，最多也不过是在水榭中唱戏，是没有这样的形制的。

冯、叶二人，一向自负姑苏人见多识广，便是到了京城也不会露怯，不料今日，还没到买活军那里呢，便已经有大开眼界之感。叶华生道，“这戏台犹如镶嵌在镜子里，大有意趣啊，老龙！”

此时正是一场戏完了，先一拨客人被导引着从西门走了，众人方才从东门进去，自有小二赔笑用官话说着本楼的规矩：若是要看戏，不下雨的时候，天井里是最好的，离舞台近些，若选了天井的位置，一场戏是要有额外打赏的——一桌若打赏百文，本店额外奉送香茶一壶、茶点四色。