“港口到了，果然好多人啊，都是去云县那的吗？”

“听说是山阳道来的百姓，今年山阳道又闹旱灾——哎，郑莺儿，说起来那些都是你老乡了！”

“可不是！”郑莺儿也很惊喜，“我在台上就瞧见了，哎呀，那真是俺们山阳道的个子，杵在人群里就和柱子一般，那个大腮帮子，一看就是煎饼嚼出来的！”

五人一边说笑，一边下了马车，在港口跑来跑去，勘察了一番，找了块大石头当舞台，“可以，乘这会儿风不大，还能演一场！到傍晚就不行了，风大，声音被风吹得都发抖，那就没效果了。”

“怎么样兄弟们？既然是买活军运老乡的船，先不说钱了，便为他们演一场？”

因为戏班子受聘上路，本来的目的是演给禾城这里的百姓们看，每一场都是要有集会上的吏目签字，要‘有来有去’，这样才能去和买活军衙门结账。这些港口的船客，说起来不算禾城人，叫他们签字，衙门也未必会认，至于说打赏，兵丁们的打赏，戏班子们是不肯收的，他们发自内心地崇敬这些青头大兵，而搭船的又都是苦命人，也拿不出钱来打赏，因此仔细计较之下，来港口演戏很可能完全没有报酬，是纯亏的。但几个演员都说，“演！”

“来都来了！也让船上的兄弟姐妹都乐一乐！”

都是发自内心的话，并没有丝毫的勉强，因为他们实在觉得眼下的生活是很快乐的，不仅仅是收入上的提升——一千多两千文的收入，的确体面，不过他们都会算数，也识字，还略通音律，其实在买活军治下也有别的安稳活儿，收入也差不多，但是喜欢表演的人，对于能够抬头挺胸地通过正当的表演，获取体面的报酬，是会感到一种发自内心的欢喜。

而这种欢喜便正是买活军带来的，所以他们有机会便很想要回报一下，演戏的人，想到的办法就是演戏。而《何赛花》这出戏，好就好在这里，只要找到一处空地，哪怕是田头地间都可以演，甚至还因此显得更真实更动人。胖子走到港口那排小木屋那里，和他们商量了一会，便招手叫他们过去，“说好了，两点半开演，咱们先吃饭！”

饭是港口这里免费招待的，这些兵丁每天守着私港也很无聊，有人来唱戏，自然是好吃好喝地招待，临走时还要厚给酬金——虽然戏班子并不打算要，但现在没必要说这些。中饭吃的是烙得两面焦黄的饼子，海带烧蛋汤，咸菜佐餐管够，一条条的蒸小咸鱼摆在那里也不限量，郑莺儿笑着说，“咸鱼饼子！是俺们山阳人的胃口。”

几个也刚从港口回来的年轻人便看了过来，有个小女孩叫了起来，“啊！何赛花！”

郑莺儿一看，便是那在台下看得流泪的山阳年轻人，不由得冲他们笑了笑，那小女孩欢欣鼓舞，又蹦又跳，叫道，“何赛花对我笑，何赛花对我笑了！”

这港口今日很是繁忙，除了戏班子之外，还有几艘船在这里倒腾食水、搬运货物，还有一些原就在沙船上等开船的客人，也下来闲走，见有了热闹，都走过来看，倒闹得戏班众人有些发窘，那年轻人连忙过来致歉。郑莺儿笑道，“不妨事哩，你们是山阳哪里过来的？”

知道是从土山走海州来的，便更是亲近了，“俺是海州再往西面，蓬莱那里的，当时还是搭船去东江岛，在东江岛上船来的云县！”

原来郑莺儿到这里也就是一年多的光景，正所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪，在之江道这里遇到这么多山阳人，她的心情也很振奋，“好，好，都是来过好日子的，小妮别怕呢，虽说是远了些，但到了买活军那里，便是你做梦也不敢想的好日子。”

因又告诉李狗栓三人，若是到了云县，可以去哪里找山阳饭馆，“俺们山阳、辽东的汉子女娘们，都愿意去那一带吃饭，你们若有什么事要求人帮手，只管去问便是了，都是老实可靠的本分人，在官府那里都备案的。”

虽说她因演了何赛花，仿佛在观众眼中便成了大人物了，但郑莺儿自个儿却不把自个儿看得多高，拉着李狗栓兄妹三人絮絮叨叨说了一盏茶时分，差些连饭也没好生吃完，还是胖子叫了一声，方才急急说道，“我回去时就住在云县，你们去饭馆打听郑莺儿，都知道我家在哪，若是有难了，留个口信儿，我回家了来寻你们！”

又冲三人一笑，急匆匆地便去换衣裳准备上台。白小攀笑道，“你瞧，那后生还盯着你不放呢，莺儿，你这又要招惹风流债了。”

郑莺儿满不在乎地道，“什么风流债，出门在外，老乡帮老乡，哪个都和白叔你想得这样多，俺们买活军的女娘和外头还有什么不同呢？”

买活军的女娘，如今在江南两广一带，是很有些名声在外头的，有些话说得很不堪，当着她们的面，却自然也有一番夸奖的话说着：要比‘外头’的女娘大方能干，而且很会‘勾人’，不论长得好不好，总是叫人打从心底喜欢，愿意和她们相处。

这些话，即便是当面的夸奖，但其实也有些冒犯的意思在里头，因为把‘勾人’作为了一种夸奖，而又有很多女娘将‘勾人’看做了一种指责，而且外头的男子，所说的愿意和她们相处，或许也不是太好的意思。

也因此很多买活军治下的女娘，别看大说大笑，多么开朗，实在是不愿意到‘外头’来的，这些愿意出来闯荡的女娘，则往往有些共同的特点，第一便是很不把别人的眼光看在眼里，大大咧咧，只管自己做自己的事。第二，便是多少都有些防身的底气在身上，能够凭着自己的本事，叫别人不敢轻易来冒犯了自己的尊严。

郑莺儿便是这样一个女娘，她自小便因为吃得多不受父母的待见，舍给她干爹去学了些武艺在身，一道跑江湖卖艺走镖，什么都做，前些年她干爹‘老’了，郑莺儿也说不上多难过，用最后一点积蓄将干爹好生收殓了，打听到买活军这里日子好过，便从登莱折腾到东江岛去，从东江岛折腾到云县。一路上风生水起，还给她做粗活攒了几百文钱在身上。

这样一个女娘，到了买活军这里，岂不是犹如蛟龙入海？止不住地就是闹腾？她又伶俐，很快便认得了许多字，活也做得好，好几个女吏目欣赏她，让郑莺儿去考吏目，郑莺儿都不太情愿。

她是个自由自在的性子，本想着在买活军那里还找些同行，相帮着到处去卖艺来着，若是做不下去，便再去别处混，不料恰好便有了这么个组戏班的机会，郑莺儿当下便喜欢起来：她自小就喜欢看戏，甚至自己也很想上去唱唱，可惜就这身板，从前卖艺时也只能舞剑劈砖，走绳翻高都轮不到她。如今戏班子要招高个子，身形壮实，灵巧会背台词的女娘，这岂不是为她量身定做？

郑莺儿当即便去找卓作家毛遂自荐，很快便成了第一批何赛花，她又爱新鲜爱热闹，爱到处去跑，自告奋勇往北走，到‘外头’去巡演，也不顾别人的议论——她一路上跟着五个大男人吃饭住宿，在外人看来，“像什么样子？必定不是正经女娘！”

这也是很多女伶不愿出门巡演的原因，男女杂处，若是女子相貌姣好，那传出去的话可难听了。但郑莺儿丝毫没有所谓，她每一日都快快活活的，虽然打从心底，她还不觉得自己是买活军的人，但对这个政权的好感也很高，今日因为是演给买活军看，格外卖了力气，在台上喜怒哀乐，都下了十二分的工夫，把沙滩上观众看得如痴如醉——

最前排是沙船上的女娘们，看到后来早已是哭声震天，而站在后排围观的买活军兵丁们，个个也都高声叫好，对这难得看到的戏码极是捧场，尤其是颂扬六姐的唱段，更是扯着嗓子跟着嚎叫起来，把沙滩上渲染得闹热不堪，多少搭乘沙船南下的商贾，也是看得目瞪口呆，都道从未见过如此新鲜的戏码。

一日演两场，何赛花还好，其余几个演员就有些吃不消了，他们要不断换衣、换口齿，其实是比何赛花要累得多。不过这是为了买活军而演，为了抚慰这些从山阳道一路忍饥挨饿，投奔买活军而来，到现在都还惊魂未定的山阳道百姓而演，六人都十分振奋，演完了彼此相视一笑，四处唱喏谢过喝彩，并不端茶盘要钱，只那些观众不论女娘还是士兵，都在解钱包要给他们酬谢，一时场面热闹不堪，郑莺儿几人又要争相逃去不提。

身为何赛花，她自然是众人最关注的一个，郑莺儿和几个同班搭伴久了，很有默契，仗着自己功夫好，缩起身子，从大石侧面翻下，在石影中往马车处逃跑，却不料走到马车旁，从阴影中又闪出了一人来，急道，“姑娘，你可有这戏的本子，在下想瞧一瞧！”

郑莺儿吓得差点没一拳打过去，见其是个戴了文巾的老秀才，面相十分文雅，方才逐渐把拳头松开，道，“吓死人了！你是哪一位，怎么戏没看完，便知道到这处来等人？”

那书生沉声道，“我也曾写得几本歪戏——在下，长洲冯犹龙！”