按道理来说，武叔卿等敏朝官员，应当对此事喜闻乐见才对，毕竟买活军不得民心，对于朝廷来说该是好事。君不见多少反贼头领，都是朝廷带头传播其恶，不把它说成三头六臂，吃人肉喝人血的大怪物，那都算是客气了。这个谣，便是辟了也无用，因说话的都是本地德高望重的地主人家，第二是想辟也不能辟，哪有为反贼说话的道理？

但……谁想得到，现在朝廷也问买活军买疫苗了？现在登莱之处，说到牛痘，哪个不是摇头的？和别处掏钱种痘的热情不同，此地的痘苗来了三日，除了一些勇敢的衙役、兵丁之外，竟无一人敢种。这让武叔卿哪能不愁呢？

“啊，这、这。”宋一衷也没想到，其中竟混合了如此复杂的故事，一时间不由得瞠目结舌，他自御史一路做上来，至此方才体会到亲民官不好做，思忖半晌，方道，“世伯既然已经向朝廷请了疫苗来，当是已经拟有了对策？”

“所谓对策，无非是令兵丁下乡宣讲，阐明事情始末，并将去年那案子的主犯枷号示众，让他自己分说他做的混账事情。”武叔卿苦笑一声，“只是成效不彰，民间响应者寥寥——也不知是何缘故，此地的农户对乡绅如此忠诚，乡绅说买活军是青头妖怪，会吃人，他们便深信不疑，连城里的百姓也是惊弓之鸟，并不敢前来种苗。偏偏你在京城应该也收到消息了——山阴那一带又起了天花，而如今我们这里，不但百姓们不打，连士兵都迟疑得很，谣言满天飞，将官也不敢强行施压，报到我这里，要我裁决呢。”

“士兵也不种？”宋一衷的脸色终于变了——民间多死人，倒都在其次了，但军队一旦流行疫病，那就糟了，不但军心败坏，而且会直接造成城防废弛，无力压制乡野豪强，许多边远地方便是如此，第一年流行疫病，军队死的人多了，第二年那些平日蛰居在山野中的彝人侗蛮便开始闹事，此时的川蜀水西之乱，真要说的话，起因也是席卷川蜀的一场大瘟疫！

“世伯，此事不可再拖延了，必须立刻想出办法，”宋一衷立刻站了起来，满脸凝重地说，“否则，只怕登莱一地和东江势将更加疏远，世伯也将因此获罪！”

“老夫也是这个意思。”武叔卿轻轻叹了口气，低声说了声，‘十三郎也是太性急’，不过没等宋一衷听完，便又肃容道，“明日，老夫会在登莱水军大营，阖家种痘，一衷可有兴致，前去做个见证？”

“什么？！”

宋一衷万没想到，已是古稀之年的武叔卿还要亲自出面，以身试痘，一时间不由怔在当场，半晌才道，“世伯！这！这不可呀——买活军这到底不是朝廷，若是其居心叵测，送来了毒药假苗——”

武叔卿却是心意已决，不论宋一衷如何相劝，都不改其志，只道，“买活军虽然狼子野心，但正因为此，一向也还算是言而有信，既然连一衷你也都种了痘苗，那便可见你也是相信买活军的，如何此刻又存了疑心了？”

宋一衷还年轻，便是真得了天花那也未必就死，武叔卿这都多少岁的人了？怎能相提并论？种了牛痘也要发低烧的，他心中实在是担忧老爷子熬不过这动荡，便起身要去内院求见，要请武叔卿家人出来一道相劝。

武叔卿道，“除了十三郎恰好拣那天离家之外，其余人有什么不知道的？他们也要一起种痘，我这里已写好了遗表，若是事有不谐，家门不幸未有人生还，便要劳烦一衷你送表上京了，你种过牛痘，倒是不会有事的。”

宋一衷听得实在是心惊肉跳，他们关中派好不容易借着袁礼卿和毛振南适合，上蹿下跳，推出一个领袖人物，在官场上为他们这些年轻御史遮风挡雨，哪舍得让他这般涉险？还是苦劝不住，竟垂泪道，“老世伯，不为自己想，也要为百姓们着想，登莱这里若再换个巡抚，又是一通折腾，可该如何是好！”

“便是为百姓着想，才要尽快种痘——不能再死人了！一衷！”

宋一衷脱口而出，“死的不都是愚民愚妇……”便如同卖假疫苗的人，自己一定是种了真疫苗的，真正散布谣言的人，反而私下会去买了牛痘来接种，地主们是不会有一点事的，死的不都是那些不值钱的农户么？

他没有说完，便在武叔卿失望的眼神中慢慢垂下头去，“小侄一时失言，脱口而出，请世伯宽宥。”

武叔卿多年宦海沉浮，自不会有一点不对，和颜悦色宽慰宋一衷几句，又约定了明日去兵营的时辰，直到将他送走之后，方才扬声叫了老仆进来，指着宋一衷刚用的一只斗彩小方盅道，“把这杯子和钱巡检的杯子放在一处，以后宋大人来此，你们便用此杯为他上茶，其余的杯子，不要用了。”

这个钱巡检人如其姓，爱财如命，武叔卿十分不喜他，老仆应了一声，立刻便将杯子收走，取来抹布仔细抹过了宋一衷坐过的椅子，武叔卿这才觉得心中略舒坦了一些，但想到官场中如宋一衷之辈实在多如过江之鲫，视民如蝼蚁，只为自己晋身之阶，便有惠民之举，也绝非发自本心，又终是郁郁。

在书房中坐了半晌，方才命老仆找了管家来，道，“再取一百两银子，给十三郎送去，让他好生在云县，实心做事，做不出一点成绩，便不要回来了！”

他为官虽然清廉，但善于医术，这般的名医家里是不会穷的，管家听说要给十三郎带走一百两银子，丝毫没有难色，恭声应了下来，转身离去。武叔卿望着他的背影，仿佛又望见了那千顷碧波，望见了甲板上十三郎那张和他肖似，却因年轻还十分热诚的面孔，他不由微微一笑，又出了一回神，这才从怀中掏出一副水晶眼镜，用细布仔细擦了，架在了鼻梁上，从书桌里摸出一本《赤脚医生手册》，仔细地重读了起来。

“眼镜果然又有些花了啊……”

“这臭小子，要真有孝心，能弄回一副玻璃眼镜就好了……”