“什么花船不花船？多少次来来往往, 从来未听说苏州的兄弟，反倒还为难起我们青头女娘来了，你这, 什么意思？是说我们也是那些出去卖的女娘喽？”

百姓见到官, 哪有不畏惧的？别说是平头百姓, 便是一般有功名在身的秀才、举人，还没做到一县首长的县尉、县曹，见了城防营的队长，那也是客客气气的，一口一个‘校尉’、‘百户’地叫着, 可买活军的青头女娘便硬是傲气, 队长一句话刚出口, 火把还没拿过来，昏暗的河面上便传来了中气十足的反驳，“好端端平安的夜, 偏聚在这里——”

到底是青头女娘！虽然身量矮小, 但气势却旺，双手盘在胸前，声音又大，还有一种青头贼特有的，无法无天的气质——论官职，城防营队长也算是有头有脸了，偏她这个没个职司，只是跑腿的女反贼, 却仿佛很不把他看在眼里, 甚至那话里的语气还有些训斥, 有些俯视的味道, “是来找麻烦，和议才立，便要把它破坏了去？”

“可不敢这么说！”

那执着火把的兵丁便赶忙地辩驳了起来，对于这短发的影子，也减弱了疑心——官话说得很好，并没有什么本地的土音，还这样的粗野，这样的有气派，一个女娘敢抱着手，一边用脚拍地面一边和小队长顶嘴……这确然是青头贼的女娘不假，而她的不快便立刻显得理直气壮起来，叫人不但不敢生气，反而似乎隐隐有些心虚了。

“那便让我们过去！”

没等解释的话出口，这女娘便得理不饶人地嚷了起来，“天也黑了，正要回去吃饭，你们倒是吃过了的，只来欺负人，我们这送了一天的货，饿得肚皮叫——还要纠缠啰唣什么？”

她一下压低了声音，有些恶意地抢白着，猜测着，“哦，我知道了，听说你们朝中的西林党，对和议极为不满，你们这些人，是不是西林党主使而来，要破坏双方的和平……给我们栽派些罪名来的？！”

“喂，可不要乱讲的！”这下连远处另一队人马也坐不住了，远远地投来了埋怨的唿哨，还有人叫着，“老严，行不行？让她们过去得了，这个肯定不是！”

刚才还抢着要看撑船人的老严，现在便很被动了，但他似乎对自己的眼力很自信，刚说了一句，“不是，恐怕有鬼”——远处的水泥院子里，却又乍然间亮起了明亮的烛光。

“吵嚷个什么劲啊？”

局面眨眼间更添混乱，水门码头一旁，青头贼的水泥院子里也有人出来了，一队人影影绰绰，推门走了出来，有高有矮有男有女，队伍均极整齐，和拥成一堆的城防营一比，实在是高下立判，为首的那个青头贼手里拿了一盏雪亮的玻璃灯笼，来到门前一挂，合着原本门前的两盏气死风，这一段街道立刻便犹如白昼一般。城防营那里的火把，立刻便显得有些暗淡了下去。

只要人肯出来，而且不是一个两个，而是一队两队的出来，事情便有希望了，王琼华见了，心中便是一喜，忙粗声叫道，“队长，是我阿华，送货回来了——怎么这里围了许多人！”

她虽然一辈子没有出过并山园，但跟在父母身边，没上绣楼以前，自然也是读书识字的，也颇为见识过一些繁华热闹的场面，这样见过场面的女娘，思维似乎总比小户人家要开阔一些，一旦豁出去了，思绪也比之前要敏捷：冒充青头女娘是之前就想过的，甚至她还特意地翻出从前兄长们送来的报纸，跟着上头的报道，想象着买活军女娘的语气专门地练习过几次，而来到买活军这里，却遇到追兵的种种可能，也多次推演思忖过。因此还不算很慌乱，能够评估着眼下的局势。

如今这种发展，其实不算是最棘手的，远比最坏的可能要好，因为来围院子的城防营似乎没有特定的追索对象，只是防患于未然，那么事情便较为容易了结了，而买活军既然出了一整队人，要和城防营在场面上分个高下，那便说明他们确实是预备庇护这些逃来的女娘，并不准备由着城防营来随意地盘问、留难她们。

虽然还没有进到买活军的屋子里，但当买活军的人马出现时，王琼华的心也已经放了一半下来，她就像是吃了什么奔月的仙药一样，只觉得脚都要离地了，狠狠咬了一口下唇，方才清醒过来。故作不服地倾诉着自己是如何奔波了一天，如何在这里还被拦下盘问，而买活军的队长似乎也将她看了一眼，这才挠了挠鼻子，语气自然地说道，“是阿华啊！谁知道他们，和议都签了，还来寻衅滋事，偏偏是挑着我们吃饭的时候！”

这出来的一队人中，果然还有人手里拿了个卷起的饼子在咬，不过，腰间却都挂了武器，长条状悬在身侧，在灯下拖出长长的影子，王琼华察觉到城防营的气焰已经不如刚才那样雄壮，不少人都往后退了几步，尤其是那几个举着火把的——也不能怪他们胆小，江南这里，男人五尺多些便不算很矮了，女儿家有个五尺甚至还要被说是高的，谁知道买活军这里都是近六尺的大汉，还有些六尺多的，身量又宽大，站在那里硬是高出一个头去，哪怕一句话不说，气势上也分了高低。

“噢噢，都是一场误会。”

城防营里便有人出来做和事佬了，“大家都是朋友，何至于呢？才问了一句话，这就嚷了起来，你这个女娘也是好大的气性。”

“过去吧，过去吧。”

执着火把的人也让开了，都笑了起来，“过年了，要整肃城防，恰好两帮人在这里换防的——水门码头最近乱得很！谁诚心搅事来着？你这个女娘真是，可不好乱讲话的……”

竟是色厉内荏、前倨后恭至此……王琼华心中不知为何，竟为姑苏百姓涌起一丝悲凉：每年的钱粮，就是孝敬出这么一帮欺软怕硬的怂包？

一群人中，唯有那小队长还是有骨气的，依旧还很不服气，抢了火把来要看撑船赵大的模样，又去照船舱。“这又是哪来的阿华啊？怎么生得这么矮小？这船分明就是刚才那两个花娘的船！”