小姨子的火不能发，妹夫又是不中用的，不能欺负老实人，叶仲韶只能给妻子鼓劲，让她和小姨子掰扯掰扯，只沈曼君忙得不可开交，先是去泉州出差，十几日方才返回，又黑又瘦，还剪了短发，瞧着可怜至极，叫人如何才能说得出硬话来？刚一回来就去编辑部加班，“赶稿子！这里的时间一日都错不了，全都是扣准了的，丝毫不可拖延！”

原来买活军的报纸，虽然看似流程漫长，譬如沈曼君的稿子上交之后，要十余日才能见报，但这十余日里每一天都有必须的工序去做，三审三校，谢六姐终审等等，所有的环节都有可能拖延，因此便必须在可以找时间的环节里尽量节省。是以这编辑和采风使，都不是任何人随意可做的，学识广博之余，也必须要有捷才。

譬如为谢六姐的文章做注，这便是沈编辑的专活儿，旁人都做不了——他们或者不了解买活军这里的词汇习惯，或者不了解敏朝人的遣词造句，或者不能体会谢六姐的意思，只有沈曼君是四角俱全，而且动作很快，因此格外的受到重用，也被派了最多的活儿。

因沈曼君得到这份工作，不过是数月而已，说起来上回写信时，也没说是几月写的，便解释为换工作以前写的似乎也并无不可，若按从前的收入，他们的确是付不起诊金，需要家人的帮忙，因此这件事，便被沈氏姐妹勉强混过去了——沈宛君向着妹妹，极力为她辩解，这也是让叶仲韶颇委屈的一点。明明心中知道实情并非如此，说不准沈曼君诓他们来，是为了赚一大波政审分，但书香世家，哪有当面争吵的？叶仲韶只能郁闷地吃下这个哑巴亏。

除了这两点之外，叶仲韶倒没什么不满足的，哪怕是出外上课，而报酬微薄，他也坦然视之，有生三十年，不事生产，只知读书，如今这收入虽微薄，却也是自己双手挣来，坦坦荡荡，并无丝毫见不得人的地方。再者，此时不过初来乍到而已，便是哪怕从此被困住不走了，难道一辈子就只能教扫盲班了不成？

买活军的考试，说来实在是公平的，客观题很多，考官不过打圈打叉而已，若考过初级班，又不知怎么攒了些政审分，他也能去做吏目，即便是不做吏目，考过初级班之后，便可去教初级班，但一日的收入也能涨到五十文，若能交高级班，一日便是七十文，总有个盼头在这里，扎扎实实，叫你知道钱从哪里来。不像是外头，便是考了进士，靠官俸也是活不了的，叶仲韶还得犹豫要不要吃孝敬，或者能不能吃孝敬——倘若做京官，无孝敬可吃，怕不是比现在还穷！

如今在云县这里，收入虽然或许比从前在老家要低（老家的租子，其实也还有的，只不可能带过来，便托了亲戚暂存），但筹子也很经得起花销，而且家里人除了最幼小的几个，个个都能赚钱，叶仲韶肩头的压力反而仿佛比从前还轻，从前叶家门楣，完全靠他一人，每年花费在读书上的银两，实在昂贵，若他读书不成，这些支出等于全都打了水漂，那种空花家中积蓄的心情，是旁人难以想象的——若他未能考中出仕，到了儿子这一辈，便要节衣缩食才能全都读书，而孙子那一辈竟很可能沦落为庶民，只能些许认得几个字，要说受科举教育，家里便实在是供不起了！

到了买活军这里，从未想过的是教育居然免费……甚至于上扫盲班的人还能有一个鸡蛋吃，虽然这都是极粗浅的知识，但不论如何，也都是天大的德政，叶仲韶看过考卷，教材外的东西并不多，也就是说，大多人读书应考，除了在此处一样便宜得让人吃惊的纸笔花销，实在是不必再花什么钱的！

就是笔，还有炭笔呢，拿馒头可以擦去痕迹，反复书写……外头的人都在传说买活军这里，吃食如何的廉宜，用具多么精美，而仙器多么神奇，但在叶仲韶来看，此处读书之便利，选拔之公平，方才是最让人惊心动魄之处。一个人倘若真正聪明，哪怕家贫如洗，在此地也不会被埋没太久，如此选拔提擢人才的效率，岂是敏朝可以相比的！

对于买活军的政治主张，叶仲韶并不太反感，但也不过于热衷，总是报以一个谨慎而好奇的观望态度，若说要实心投靠买活军，做出一番大事业，他没这个气魄，暗自品度身边几人：沈君庸最有名士风度，一来到此地，得闲了便要到处地去看，观望本地民情，甚至想去船厂、盐场等地见识，而因为这些地方他去不了，便退而求其次，做了海商的书记，可以去交易所里见识。他是绝意于仕途的人，在此处似乎也并无做吏目的心思，还以增长见闻为主，是个最好奇的人。

而吴昌时和张天如这对老友呢，功名钻营心都颇重，吴秀才还好，他当是想做吏目，因此读书读得很用心，只他是个深沉人，决心不下，是不会对旁人透底的，叶仲韶也不过自己揣测而已。

那张天如，却是个狂徒，以叶仲韶来看，他已是死心塌地要在此处闹出些动静了，而且瞄准的也不是吏目岗位——张天如对《买活周报》的编辑岗位是梦寐以求，若不是扫盲班刚毕业没多久，还在读初级班第一学年，恐怕就要上门毛遂自荐，谋一个编辑的职位坐坐了。他接连投了几封稿子去周报，甚而还引起沈曼君的注意，在聚餐时问起此人，说他‘语出惊人，又颇有歪理，是个鬼才’。

对于这样的后生，叶仲韶一向是不远不近，只冷眼看他下场。张天如将会如何收科，他也不晓得，如今叶仲韶只一心钻研买活军的各种教材，得了闲还要好好读报，又搜罗市场上的诸多专业生产书籍，尤其重视农学——偶尔也看话本，他自是不会承认，但充实忙碌中，也不无少许隐秘的快活，这些知识至少要比八股文强，学了可以致用，至少也可以增长见识。关于秋闱，倒是渐渐地不去想了，见到小姨子时，打从心底泛起的那股子憋闷冤枉，也不由得逐渐淡化了一些……

若说烦恼，那也还是有的，便是眼前这玉雪可爱、姗姗而行的大女儿，昭齐素为他和妻子的最爱，叶仲韶立心前来云县，很大一部分便是因为见了报纸所说，缠足有害健康，因此对缠足数年的昭齐深感歉疚。他一生中对女儿说重话的次数实在是寥寥可数，只是来到云县之后，不过短短一月的功夫，昭齐、蕙绸几女，身上所发生的变化，却是让素来对女儿宽和宠纵的叶仲韶，也感到了一丝不舒服……