张宗子现在是不太敢观星的了，他很怕着凉，不过约靠近云县，天气就越缓和，即便也还是冷，但已能够感到风的柔和，有一天晚上天气特别好，没有云，也没有月亮，张宗子还是禁受不住诱惑，跑到甲板上看星星，恰好遇到了徐大人在用‘望远镜’——买活军这里的千里镜要比外头更精致得多，虽然小巧，但胜过一切洋货，看人实在是过于清楚，他见到了才突然明白徐大人也能用它来看星星。

“宗子，还不睡呀？”徐大人对张宗子大概还是有些喜欢的，他用戏谑的语气问。

张宗子老实说，“想到马上就要到云县了，小子心里很激动，睡不着。”

徐大人大概是笑了，他又举起望远镜去看天际，随后在一张大白纸上开始写写画画，一边写一边问，“为何呢？”

张宗子说，“小子也不知道，只觉得……云县那里，仿佛是一处全新的天地。在那里，什么都是新的，什么都没有限制，就连小子这样无用的人，到那里……或许也会变成新的一种人。”

他的说法，哪怕是朋友也未必能够理解，父亲、伯父就更不用说了，但徐大人并没有取笑他，张宗子便觉得自己和徐先生在心灵上似乎更靠近了一些，在夜色中，他大胆地问道，“先生……又是为什么愿意到云县去看看呢？”

这是个危险的问题，倘若徐先生回答了，便证明了他并非被掳掠而来，而是‘金蝉脱壳’，使计前来，便等于是落了个把柄在张宗子这里。但徐先生好像也并不在意，他很自然地回答了起来。

“啊，也是因为，云县那处，是全新的所在吧。”

徐先生温和地说，“像宗子你这样如日初升的年轻人，想要知道它会让你发生什么变化，像我这样暮气沉沉的老人，也想在最后的几年内，身处其中，看看……这新东西，最终会变成什么模样啊。”

张宗子毕竟还很年轻，他并不觉得这答案有什么触动他的地方，其实才刚刚问完，他便开始觊觎徐先生手里的千里镜，很想试试看用它来看星星，徐先生倒也给他看了，顺便教他如何辨认星座，确定角度，绘制星图，又为他讲解星空的变迁，说到古今星图的异同——

这一夜很快就过去了，旭日初升的时候，张宗子在曦色中见到了前方密密麻麻的黑点，尽管他时常乘船，也看过太多赛龙舟的热闹场面，但眼前这片帆海，依旧是他生平所见过最壮观的港口，上百艘大船密密麻麻地挤在前方的水域里，码头几乎只是前方的一点小黑影，被船海淹没其中。

张宗子惊得大叫了起来。“这就是云县码头吗！”

他的声音在冰冷而腥气的空气中传荡着，惊起了一船的乘客，不值夜的水手们伸着懒腰走上甲板，“这么快就到了啊——船怎么还是这么多！”

天真的张宗子兀自还兴奋不已，并不知道这种堵船现象，对急于上岸的他来说并不是什么好消息，他完全沉醉在这壮观的景象中，更为这幅画面中蕴含的生机而激动得只能张着嘴无声的尖叫、大笑，倘若他的教育允许，张宗子会上蹿下跳来宣泄心中的激动。不过即便是此时，他也已很嘈杂了。

“没见过码头吗？”就在他身边不远，邻船的舱门也打开了，一个穿着厚棉袄的貌寝女娘钻了出来，毫不客气地用北方官话呵斥道，“天还没亮呢！也让远行客们多休息！”

随着她的说话，舱内接连不断地涌出了穿着破袄子的高大女娘，好奇地打量着张宗子，其中不乏年幼女童，张宗子反而被她们看得不好意思起来，讷讷地赔着不是，逃到徐先生身后去。那貌寝的女娘哼了一声，不再搭理张宗子，而是转身神气而熟练地指挥起了女娘们，“先去吃饭，随后有舢舨接我们靠岸，收拾好行囊……”

“这是——”徐先生也有些好奇。

路过的买活军小头目伸头看了一眼，“东江岛的女娘——第二批到港了，那是第一批的，特意来接她们。”

他吼了一声，“喂，毛荷花！”

那貌寝女娘回头看到是他，忙笑着招呼，“向上大哥！”

两人隔远聊了几句，毛荷花去吃早饭了，谢向上介绍道，“这是东江岛毛帅的义女——东江那里，辽民缺衣少食，很难活下去，我们买活军便收容她们来做工。”

他的语气轻描淡写，但徐先生和张宗子都听得很动容，张宗子从未想过北方的百姓是如何度日的，直到他见到了毛荷花一船人，忽然间，饱受战火蹂.躏的辽东似乎和他建筑了联系——毛荷花和这些女娘们，她们说的是他能听懂的话，仿佛便成了他关心的人，而张宗子忽然发觉，便在千里之外，还有许许多多和他说着一样话语的同族，正生活在困苦之中，只能远渡大海，来寻找一线生机。

“啊，舢舨来了。”谢向上却似乎是习惯了这种感慨，只是介绍了一句便焦虑起来，“你们也看到了，这里要上岸的船太多，要么是在船上等，要么是坐舢舨摆渡过去，但舢舨也有限——喂，这里来！我们这有数学专家！”

几艘舢舨正依序往这里划来，一路上颇多船只招呼，但数学专家这四个字似乎拥有别样的吸引力，舢舨向辣椒号慢慢地摇了过来，有靠岸的意思。刚才去吃饭的毛荷花咚咚地跑到甲板上，“大哥！我这里有许多孩子呢！”

孩子不管在什么时候，似乎都是应该受到照顾的，徐先生受到提醒，便向谢向上摇手，似乎是示意自己可以等待，而舢舨也摇摆犹豫了起来。就在这时，又有人异军突起——左前方一艘船上，一个大汉嗓音浑厚地用不那么标准的川蜀音官话喊道，“个老子，都喊，那我也喊——艄公哥哥，我们这里有老船工，能不能先上岸喂？”

是老家蜀地人！张宗子一下又惊喜了起来，转头看去，毛荷花叉腰怒视，郝六哥浑然不惧，三艘船上，数人面面相觑，竟不知最终是何收场，到底是谁先坐上了这条小舢板——