田老爷们是经常来的, 他们的工作便是在各村之间走动着，一面考察各村的农耕进展、禽畜蓄养，以及村落的天候水文, 并协调着各村的用水，还要往上汇报, 请买活军来兴修小水利，当然了, 农闲时分他们也来组织修路，甚至就连村落的搬迁都要参考田老爷的意见——这些田老爷很多都是临城县和许县人, 受到了吴兴县民的极度敬重，因为他们的到来，吴兴县的农户们学说官话的热情前所未有的高涨, 因为田老爷们是听不懂本地土话的, 而那些搬迁来的新户头倒也因此得到了沟通上的实惠。

“这几年雨水都还挺好的, 天气虽然时冷时热, 但到插秧的时候也总能暖和起来, 这都还算是老天保佑了。”

过了三数日, 田老爷果然又来了，他们和所有的农户一样, 随意地趿拉着泥污的草鞋, 在土路上踏踏地走着, 裤腿也高高地挽了起来, 时不时就跳下田去, 查看着秧苗的深度, “插秧机在最后几株秧苗时往往会出差错, 不是插得太深就是插得太浅, 还是得拔一拔——张大乙, 是你吧？上回你说还有什么顾虑？可以说来听听。”

“对对，便是这秧苗在最后几株时往往轻重不一。”张大乙连忙说，“这秧苗不是长不住，便是被水给淹了，小的之前试着使时便有发觉。再有一个，便是这插秧机是否每次使完了都要里外的擦干呢？若是都要擦干，便费了些功夫，也不好安排，可若是不擦干，便怕它锈蚀了，不好用了，可不就糟蹋了材料？”

因为还在农忙时分，跟着田老爷看热闹的村民并不多，但听到张大乙的疑问，也都不由得点头称是，因为村里并非是按户发给插秧机，而是若干户共用一个插秧机，大家轮着按时间来排——农户恰恰是最需要合作的，从播种插秧的时间，再到收成时大型农具的分配，都需要老练的村长协调，既然大家用的都是一个种，那么插秧的时间分了早晚，收成的时间也就有了早晚，分出几天的空档来，就可以很有效地防止收成时争稻桶、争脱粒机和争碾磨的冲突。

也因为如此，这时候各家的手脚要格外的麻利，机器在交接时也要双方认可，张大乙一家天还没亮就起了去捆秧苗，刚露出曦色就将插秧机准备好了，两个壮劳力轮流上阵推车，闲着的人便捆扎搬运秧苗，如此忙了一天半就将十亩地的秧苗都插好了——确然省力得多，若是以往，一个人一天能插一亩地的秧苗便算是好的了，十亩地非得两个人忙个五天才行，而且每天下地时腰背那酸痛就别提了，到了家什么活也做不了，只想躺着喘口气。

虽然如此，但他想的是若还能再省力一些便好了——第一天忙完了，他媳妇拿了布里外地插机器，抠土块儿，点着蜡烛忙了一个多时辰，第二日起来还担惊受怕地一再检查，就怕锈蚀了。张大乙心里便想着，眼下是免费地用，用完了就收回去了，将来若要几户合伙买，他恐怕未必愿意出钱，因为倘若插秧机如此容易锈蚀，那么只要一户人家疏于养护，这机器便不能用了，而这实在是很说不清的事，到时损失又该如何来分配承担呢？

再者还有一点，便是和最多数日的插秧比，张大乙觉得若能在耕田上有了新式的犁铧，那对农户的帮助是更大的，或者若买活军能引进些牛犊也可以，他来自丰饶县，那一带牛不少，而吴兴这里不知为何牛却相当的贵，人们往往是靠人力拉犁，那就要两人合作，一推一拉，才能带得动一架犁铧，不但辛苦，而且耗时也久，想要多次深耕的困难也就高了。

他的话是有道理的，田老爷和几个同村都嗯嗯地点着头，田老爷笑着说，“倒是了，我们临城县的牛也少，吴兴这里的牛也少，都是因为山路难走，牛贩子不愿来的缘故，既然现在许多路都修好了，那是该赶些牛来卖的，村长今日统计一下购买需求，我们回县里禀报了之后好讲价。”

这个插秧机，给他们免费用用还可以，若是要买，各家都要仔细斟酌，但说到牛的话，家里只要有余粮都再没不愿买的，村长拿了铁皮喇叭，沿着土路一路地喊了过去，送走了田老爷，他也赶紧地去做活，到了半下午，他家的插秧机用完了，村长便洗洗手拿出几个本子来，在社树下头拿教书先生的桌椅坐了，陆陆续续有人过来登记了自家的购买数量，以及能接受的价格。

不论如何，只要是个正经的村子，一定都是有社树的，一般都在村口，而村口也会有一块空地供大家商议正事儿，自从买活军来了以后，这空地征用的次数便比以往要多了不少，到得夏日，甚至很多人会端了饭来这儿，边吃边谈闲篇，张大乙因为是外地来的，见识要比泉村本地人广阔一些，也被拱上来说过外头是如何种田的。不过今日是村长的主场，因为各户今日都插完秧了，插秧机便要统一验机收回，他一边登记牛册，一边登记插秧机的回收，验证村里的插秧情况，一支炭笔飞舞着，忙得不可开交。

“小七，来说些书吧！”夏日天长，看沙漏都已经近晚上七点了，天还亮着，便有人在暮色中笑道，“你瞧她们妇女那里都聚起来了！”

村长没言语，也让开了半边屁股，一日的劳作确实已经结束了，现在村里登记了意向的人家还不多，和他预料的也没什么出入，还有几户村长觉得可以买牛的人家，一会要是遇见了就问一问，若是没遇见也只能明日再说，他们虽然吃得好了，村里大多人都不夜盲了，但还是留了根深蒂固的习惯，晚上不太喜欢出门。

“那就来读几回！”小七欣然地起身，从怀里掏出了一本书来。本村的租书铺子就设在村庙里——那庙里本来供奉着土地公，现在土地公的神像边多了两排书架，各有一套蜀山剑侠传和斗破乾坤，由老庙祝来管。不过最近农忙，不论男女压根没有时间自己租来看，便公推了由小七来读，一日多给他五文钱，因他嗓门最大，而且官话说得最好。

若是农闲时分，也并不是人人都爱听故事，日暮时分也有些人会去河边打水漂，或是试着抓鱼，甚至是拿个碗来丢骰子耍乐，不过近来农忙，壮劳力都是累得连话也不想说的，有些人搬了自家的竹榻来，现在已靠在上头半睡过去了。小七清清嗓子，大声地读了起来，“算你还有点良心，皱了皱……”

他顿了一下，辨认了一会才读道，“俏鼻——”

“啥叫俏鼻？”

“长得好看的鼻子。”

“哦——”底下有人恍然大悟，“那嘴便是俏嘴，手便是俏手了？”

似乎并未有这样的形容，不过别的听众也都半懂不懂的，议论一番便也罢了，自有不少听众聚精会神地听着，还有些汉子搁了碗彼此低声地计较着：养牛是农户们一致的夙愿，但因为吴兴县这里牛很稀少，也不是人人都会养的，这些汉子们已很习惯了什么都有书能学习，因此他们想若是能买了牛来，还是要合伙买一本《养牛须知》是正经。

“若是上手就能做活的成牛，十两一头是要的，听张大乙说，他们丰饶县的牛便是那个价——到底是邻着大江，上游的蜀地又是产牛的！他们那里的上户家中多数都是有牛的。”

“只要十两也比咱们这要便宜了，咱们这的牛若是赶到村里来，起码都是十五两，比人可贵得多了。”

十两的牛，在以前自然是不敢去想，但今年却可以想一想了，倘若牛犊卖个五两六两的，百姓们也愿意买，因现在他们不再自己织布，而是更愿意去买，便省下了和织布有关的许多时间。