她给两个儿子都倒了茶，原以为自己会有些手抖，但事到临头才发觉没有一丝犹豫，反而异样的平静，“大郎、二郎，我决定和你们父亲分开了，现在商议的是你们跟我走呢，还是要留下来随你们的父亲？”

三个孩子中，最小的女儿已经依在母亲怀里睡着了，大儿子则似乎是早有些预感，并不诧异，二儿子是最惊讶的，呆呆地张着嘴，半日才带着哭腔说，“为何？为何？娘，你也要和离了么？”

“对。”霍嫂子说，“娘不想再过这样的日子了，准备去云县找找机会，二郎，你且先不说，大郎，你年纪最大，又不是我生的，还是要由你自己做主，留在临城县，你爹这间铺子将来应该就是你的，谁也夺不走，你是上了宗谱的长子——只是留到你手里的时候还剩多少，也不好说了，你也知道你爹的性子。”

说到这里，她再忍不住叹了口气，由衷地说，“我已受够了这样的日子，你还要不要继续忍受便全看你自己了。”

要说这没露面的霍大哥，倒也没什么吃喝嫖赌的恶习，甚而平日里待人也十分和气，从不和霍嫂子红脸，虽然霍嫂子是填房，但她们家的日子一向也还是为人称道的——霍大郎的母亲在他三四岁时便一病死了，由当时还健在的公婆做主，续娶了原配族里的堂妹霍嫂子进门，因此她们又是继母子又是姨甥，母子间一向也很和睦。

霍嫂子是个最体面的人，平日话不多，但心里有成算，最有内秀，她进门就当家，公婆去世之后，连海货铺的生意都抓上了，在家中一向是说一不二，连霍大哥都给面子，一向是满巷子羡慕的有福人，走出门去光鲜亮丽，关起门来日子是什么滋味自家知道——霍大哥要说有什么毛病，那就是不能赚钱，又好生发赚钱的点子，家里几乎是刚有一些私蓄，便被他拿去做生意赔了。

别人看着，这几年由于买活军的关系，海货铺生意越来越好，实则这二层小楼都是霍嫂子想尽办法腾挪辗转了盖起来的，“这半年来刚又攒了十几两的筹子，是准备给你说亲的，这就又都出去了，刚二十两用的是我嫁妆的压箱银。”

大概是已经忍受了太久，霍嫂子的语气一直都是淡淡的，“你要留下随他呢，铺子的生意大概就是你来接手，他是不耐烦做的，那么明日我去过衙门之后便和你交接账。你要愿和我去云县，能带走的现钱也就是二十两左右，家里现在就剩这些了，铺子里大概还有个三十多两的周转银子是不能动的。”

“到了云县之后，咱们要先租一套房子—我都问过了，房子还是有得租的，不至于没有落脚的地方，一个独门独院三间的屋子，一年是十二两银子，头一年的嚼用还有，我和你也都读过了扫盲班，也就是说，一个月咱们加在一起就有个二两，一年存个十两，两三年内试着做些小买卖，以现在云县的繁华，五六年下来重新买房置办家业，倒也不是没有指望。”

“大哥，虽说你不是我亲养的，咱们彼此间也有些膈应。”霍嫂子道，“但这些年下来，该你吃的该你喝的，我不曾短浅过你，也不怕把话说开了，你和我走，与我也是有利，彼此可以互相照应，也有个男丁劈柴挑水，但生意做得如何，我也保证不了，你爹会将家败成什么样子我也不知道，说不定留在这里，你能得的还更多些。”

“这些年来，我是如何尽力维持，你也看在眼里，便是如此手里也实在留不下钱，他是为了做生意亏的，还不好十分的说他，我也不瞒你，我是实在受不了这样的日子了，我也不用任何人来留我，劝我，我都打听清楚了，只要不要夫家财产，买活军是允许单方面离婚的，我知道你爹不会同意，也没心思和他争了，嫁妆单子都还在，除了嫁妆以外我一文钱都不带走，明日早起我便带他上衙门去，你们若是告诉他，那我就自己去，也能办得下来，只这样你们便是和他留在这里了。”

“还有一晚上，你也好好想想吧，我只一句话——留在这里，你还得听你爹的，和我到云县去，我倒不要你一定听我的，你也十五岁了，已是成人，我素日看你脑子还清楚，万事咱们都可商量着办。”

“就这样，你先睡吧，二郎你和我进屋里来，娘慢慢和你说。”

二郎年纪到底还小，虽然也知道父亲随常做生意赔钱时娘总生气，家里气氛会因此压抑许久，但从未想到竟会有朝一日走到离婚的地步，早已吓得泪流满面，他自然舍不得母亲，但想到若要随母亲去云县，便等于是离开了这个舒适的老家，两厢为难之下，只能希望母亲别走，便是一定要离婚，也未必要离开临城县。抽抽噎噎，哭了大半个时辰。

霍嫂子免不得软语安慰他，但口风却一点没松，不论二郎怎么询问，都没有更改主意，只是反复解释道，“二郎，你现在还小，你不晓得和你爹这样的人一起生活是怎样的感觉，他也不打你，也不骂你，只是糊涂，这样的人分明是不该做主的，但他既然是丈夫，是父亲，便天然地是一家之主，谁都拗不过他去，娘千辛万苦攒的一点钱，他说败就败光了，他做的那些生意，你大哥难道就赞成吗？没一样是赞成的，但有什么办法，他是父亲，他说要做，你大哥也只能听命，不然就是不孝。”

“实话告诉你，二郎，有时候给他送了钱，娘转身看见房梁都想绑根绳子吊死算了，多少次都是想到了你们兄妹俩……若是买活军没有来，说不准哪一次……”霍嫂子是最要强的人，在人前几乎都不流泪的，她的声音突然哽咽了，偏过头去，让大滴的泪珠别落在了绸衣上留了水痕。“有时候娘看到河都想跳进去……”

二郎自然被吓住了，他号啕大哭了起来，抱着母亲的脖子不松手，“娘别死，娘别死……”

他不敢再央求母亲不离婚了，虽然依旧抑郁不乐，但也勉强地在泪水中逐渐睡着，霍嫂子将他放在床上盖好了被子，披衣出屋照看火墙外的大灶，又添了两块蜂窝煤，仔细封好炉门，这才舀热水进屋洗漱，烛光在水光中摇曳，映照出一张没有笑容的面孔，她出神地望着那破碎的景象，她已经几乎都不记得该怎么笑了。孩子们不懂事，他们从不会关注母亲脸上是否也有笑容，总是以为长辈们也和他们一样无忧无虑。

她洗了脸，涂了面脂，又到小女儿睡的屋里，打开屋角的佛龛，里头是新的神位——黑木做成了牌的样子，上头贴了红纸，还标注了拼音，‘救苦救难慈悲降世六姐菩萨’，这是在私下流传着，由百姓——多是妇女们制作了悄然敬拜的生祠牌位，所以相当的简陋，她们绝不敢公然宣扬，因为这是买活军和谢六姐明确反对的行为。

霍嫂子虔诚地磕下头去，口里喃喃念诵着自己的祷词，她愿以自己的阳寿换得买活军，换得谢六姐的长长久久。能开海货铺的，胡家的底蕴比她娘家要强得多了，她娘家是绝不会支持她和离的，直到买活军来了以后，她才知道原来女人也可以自己出门做工，可以自己做自己的主，可以写一张主张了财产权——她多渴求却又始终无法触及的权力！——的新式婚书！

她还会再成婚吗？霍嫂子也不知道，或许是会的，大郎到了年纪就要结婚，他要分出去单过的，而她始终需要一个男人来挑水劈柴，修修补补，而且两个人挣钱也比一个人更容易。或许她也就不再结婚了，老了跟着二郎过活，只要能挣到足够的钱，她相信足以买来儿辈们的好脸色……

但现在霍嫂子不想将来，她只沉浸在这一刻里，她要离婚了，就像是从水里把快窒息的自己拔出去，她要离婚了！她赚来的钱将由她自己做主，这样的日子哪怕只过一天！

——她的眼泪又汹涌地涌了出来，在这无月的深浓的黑夜里，这瘦削的妇女匍匐在昏暗的房间一角，额头杵着粗糙的水泥地面，她哽咽地，几近无声地念诵着，“大慈大悲六姐菩萨，信女愿以自身阳寿，换你长命百岁、长治久安……”