越和买活军的人接触，就越是打从心底地想要和他们亲近，买活军的两个干员在丰饶县呆了一个多月，楚香主的态度也从恭顺变得越发亲热了，他不但发动全家人来上识字班，还打算把自己的两个孩子送到许县去上学——当然也就免不得要在许县买一个院子，而且更进一步，他打算亲自押船，周旋着一路上的风险。因为虽然丰饶县拿定了主意，对买活军的到来装聋作哑，但水路上船队要应付的却不止是丰饶县的力量。

不错，买活军在丰饶县内横行无忌，搜罗女童，还开坛作法（扫盲班），这样大的动静县里自然不可能一无所知，但不管怎么说，买活军是福建道的叛军，怎么也轮不到江西道来管，只要不阻碍催科，王县令对他们就没有特别的意见，他也不会往上急报叛军吞并许县的消息，只会在奏折中影影绰绰地描绘一笔，做个埋伏，这样出事了以后可以作为他已经尽责上报的证据。至于其余的东西，买活军的雪花盐和雪花糖他也是喜欢的，甚至还有几家一向奉承得好的商铺掌柜想要低价购买，运到别处去销售，手里拿了他的门贴来，王县令对这种玷污清誉的大胆举动，也保持了耐人寻味的沉默。

一县之长是如此，其余的县吏也差不多，买活军侵吞许县的消息已传到了丰饶县，有这样凶名赫赫的叛军做后盾，当地人并不敢欺负这些外来人口，过来敲诈勒索找事儿，除了两个忠厚的老吏关心了一下女童的去向之外，大多人对这件事漠不关心，只要是略微经过一些事情的老成人，结合如今的世道，便不难得出这样的结论——这些女童本来也会在将来的几年中，沉默地消逝在田间地头，化为骸骨，甚至骸骨无存，他们的消逝也全然不会影响到吏目们的生活，楚香主稍微奉上一些好处，他们便满心里只想着自己做的那些生意去了。

近两个月的经营后，陆大红留下了一个搭起班子的市场，带着上百女童，要去许县做生意的商贩、经船回许县去的盐贩们，还有愿意拖家带口去许县找工安家的本地人，登上十几艘乌篷船组成的船队，浩浩荡荡地驶离了码头，这一天整个丰饶县前所未有地热闹，满县的小贩都动了起来，去码头上卖人畜的口粮，卖干净的饮水，甚至还有卖本地熟土的——这可都是要离乡背井去讨生活的可怜人，带一包家乡土，到了许县若是水土不服，便把熟土冲水喝了，是有奇效的。

船到了水上，回程不会和像来路一样难走，但要担心的是新问题。船队规模庞大，还运载了货物，就怕惹来水匪的觊觎，而因为猴子和几名许县的盐贩被留在丰饶县维持联系的缘故，陆大红把短波对讲机留在了丰饶县，她手上除了买活军给所有情报员配发的一把鸟铳之外，便没有更多的‘仙器’了——她也很怀疑鸟铳在水战中能起什么作用。

好在有一点——这是白莲教的船行，旗帜上点了五个白点，这是白莲的隐晦标志，水匪中若有白莲教的弟兄，多少会留点情面——不是说不来抢了，而是大家能商量出个赎身的数额来，不至于被推入水中，做了‘黄鱼面’。而且船多人多，盐贩手里都有铁器，楚香主还特意备了一具□□，敢战的人多了，水匪们也会顾忌点子辣手，未必就敢当真来攻打。

当然了，江湖兄弟们打交道，总是先礼后兵，遇到岸边水草丰茂之地，若是见到芦苇拂动，楚香主便使人敲锣，这都是白莲教的暗号，意思是：船上都是人口，货物携带不多，请诸位放兄弟一马，行个方便。

如果水匪要打船队的主意，出现之前也是有许多征兆的，比如在岸边跟踪，以各种信号烟火通知老巢等等，陆大红在楚香主和刘老大的传授中尽力记录这些知识——不论如何，船总是走得很慢，他们不可能靠速度甩开匪徒，只能这样一路交际过去。

因为船队的缘故，岸边也是很热闹的，许多人家见到船影，便担了自家打的鱼、菱角和鲜藕来卖，他们依水而生，这些东西来得便宜，但却很缺盐米。内河航船便是如此，一路上都不无聊，到了傍晚，还有人家自己驾船到左近，夸口自家的好酒菜，招呼水手去和他家的表子吃酒。

从丰饶县去许县，并没有直接联通的水道，江西道和浙江道、福建道山脉相连，水不对流。信江、衢江之间还有一段官道要走，在信江上的五天航程侥幸未出大事，最多是一两个孩子晕船哭泣而已，因为船上载的多是孩童，水匪们的兴趣也的确不大，这五天航程路过了一个县城，设了三个卡，都还在楚香主面子覆盖范围之中，他们平安地上了岸，走了二十里修葺得还不错的官道，又登上了衢江这里接应的船只，往许县的码头开过去。

在这个年代，只要是大队人马移动，便一定要派出精明能干的打前哨，便是因此了，楚香主的人马都很能干，早备好了充足的船只，而且因为多少学了些简化字的缘故，如今办事便更加方便了。每一船的孩童人数都被记录下来，到了码头上，众人都排在自己的队伍里，几个最机灵学得最快的盐贩，读名册上的拼音，孩子们点名答到上船，一百多名一个都没有丢。

陆大红至此才放下心来，这一段官道不难走，最怕就是孩子走丢了，任何一种活动，只要人数上了百，便很容易发生匪夷所思的种种不测，这是不得不防的。

官道上数百人成团行走，虽然惹得行人惊异打量，闹出了好大的动静，但因为打前哨的有了打点，官面上没有什么为难，到了衢江这里，楚香主的面子不是非常管用，但刘老大又有了些许人脉，去船边打锣的也换成了他们的人。陆大红坐在船舱里，在自己膝盖上写工作日记，忽然听到远方锣响有异，过了一会，刘老大便有些忧虑地钻到船舱里来。

“陆大姐，是官面上的人。”他说，“税卡上新来了个税长，未打点过，不是朋友，也不肯交朋友——他一定要停船来查，此事恐怕有些麻烦了！”