宋老爷摇头道，“云县富庶，而且女娘都可当门立户，再说六姐十分不喜，是以无人做这门勾当。”

    见雷郎中又有疑问，他迸出几个字，“六姐说嫖.娼染病！”

    雷郎中顿时释然，他此刻是真相信谢六姐在医药上也有造诣了，不由追着问道，“可有说是什么病？该怎么治？”

    宋老爷还要些脸，不愿当众谈论这些，便哄雷郎中去看龙门吊运货，云县里果然清洁繁华，路修得很宽，可供四辆马车并行，都是水泥路，随处可见牛马牵着长车，板车里是一袋袋的米、盐，而街道上男丁女娘行走无碍，均是短发，男丁寸头——青头贼嘛，女娘则多是齐耳短发，也有些竟留了寸头，宋老爷道，“这些都是刚搬来的，买活军的规矩，怕是查出了有虱子，所以剃了光头，还没长好。”

    这些寸头女娘走在路上还有些闪闪缩缩的，其余短发女则一个个身高体健、神态傲慢，走在路上仿佛能将挡路人撞得趔趄，从事各行各业的都有，张罗运货、当垆卖酒、捧书记账，乃至在码头将一群群运丁指示得团团乱转，甚而还有一对女兵谈笑着走来，身着轻甲，腰间拴着钢刀，雷郎中不由大开眼界，一路东张西望，也被众人眺望，他没有剃头，在这群人中反而成了异数。

    “先吃饭！”

    舟车劳顿，在船上也没什么可吃之物，入城后先洗了一个澡，倒舒适了许多，宋老爷见雷郎中精神尚好，便安排道，“吃顿便餐，往衙门处寻人报备，明日后日，若云县有车去临县，便正好一车去了。近日虽多雨，但水泥路却不怕这个。”

    这些年来，各处多有逃荒，又有瘟疫，逐渐连官道都少人修筑，官道年久失修之后，最怕冬日有雨，实在是泥泞难行，雷郎中一听说水泥路竟有这般好处，不由得又惊愕地跺了几下脚，路边两个女娘见了，面上都露.出笑意来，一人叫道，“喂，大老爷，我们家新做有炸鸡腿，可要来一套？堂食外卖均可，外卖多开发一分银子。”

    宋老爷似乎有意引逗，笑道，“一分银子，那不如堂食！你们这些黑心女娘，真敢要价。”

    若是在泉州，便是最有胆识的妇人也不敢这般兜搭生意的，能和外男如此公然谈笑的，只有风尘女子，所有良家女对陌生外男只有一个反应，那便是低头走避。但买活军治下的女娘却不同，一个个相貌平庸、大足肤黑，姿色做派全不登大雅之堂，胸背挺直，半点无含羞之态，走起路来昂首阔步，笑容亦朗声粗豪，不过脾气也还算好，都道，“没得办法，如今城内人工实在是贵！我们店名美味佳，就在老西门下，新开的店，虽小些却很雅洁，若客满了，也能打包去别处吃，听凭贵客自便。”

    说着又嘻嘻哈哈地走远了，雷郎中见那两人一前一后地推着车，不由好奇道，“她们这是去哪里？”

    宋老爷道，“应该是去进货的，屠宰场在城南。”原来买活军的肉都是宰好了统一运来的，是以这街上虽然处处开着食肆，但也并无懊糟。便有污水，也都不敢泼在街上，而是顺着道路两旁的阴沟往下倒了流走。

    出门在外，饮食最是要小心注意的，本来水土不服肠胃就容易生患，再者外地食肆，饮食清洁实在难以保证，雷郎中本是最保守的一个人，听着那炸鸡腿，也不是什么闽地常闻的名菜，并无多少兴趣。宋老爷却是个老饕，颇为有兴，拉着雷郎中一路游览过去，只见沿街开了许多商铺，都有客人在其中，许多看得出是外地客商在谈价格，规模虽不如泉州港，但若论行人面貌、县城雅洁，则无疑要胜过泉州许多。

    “果然是医学名家，素喜雅洁。”雷郎中此时已颇心切见到谢六姐，又对街边皇榜好奇不已，一边张望一边试着拼读——他在船上已试读了许多教材，粗略掌握了拼音，算学自然也不在话下。“他们这是在做什么？”

    此时正有一群七八岁的半大小子从某个院子里拥了出来，各自分头奔入街边店铺之中，宋老爷看了一眼，道，“哦，当地小儿，这是刚放学出来，便开始上工了。这些孩子多有无父无母的，也有些家中贫困，便都是这般，叫做半工半读，每日半日去上课，半日来店铺中做事，或是被买活军雇佣了来扫街。一日拿半工，够他们吃饭住宿的。”

    这若是在后世自然触犯法律，但此时已让雷郎中动容念佛，肃然道，“六姐果然心有丘壑，大慈大悲！”

    又道，“那五岁以下的——”

    “五岁以下便在养婴堂中，两个总能活下来一个罢，他们都跟六姐姓呢。不过长成之后，须得听从六姐的吩咐做事。要把债还清了才能自己做主。”宋老爷显然也经过仔细了解，屈指仔细说道。

    雷郎中又是大惊，“两个活一个？已是极精心了，便是富贵人家，能站住的也就这个数。如此一来，养婴堂岂非人满为患？”

    “却也并非如此，一则生活好了，农家弃婴的也少些，二则买活军宣扬……信期计算，”宋老爷面上有些红，咳嗽了一声含糊说道，“那些无知农户如今也晓得该如何避孕，总之这里处处规矩都和外间不同，你之后自然慢慢就晓得了。”

    “什么避孕之法？什么意思！”雷郎中这下不干了，揪着宋老爷就要立刻去临县，“这是千古奇谭！——玉亭老兄，你如何不早拉我来此地？我若不来，你很该敲我一闷棍，把我绑上船来！”

    宋老爷好说歹说，只说现在动身也来不及，雷郎中方才罢休，此时两人已走到老城墙外，果然下头沿着城墙一溜的小铺子，便有美味佳在，许多孩童在此排队，这小小门脸里外已是满了，一股极其动人的油香传来，惹得孩童们上窜下跳，时不时又有人走出来喊道，“鸡腿好了几个！喂，你们乖乖排在鸡架这队！”

    原来这鸡腿要二十文，这些孩子多数买不起鸡腿，是来买五文一块的鸡架的，便是如此，也常要两三个人分，雷郎中见他们服饰虽有补丁，但却清洁妥帖并不褴褛，面上也没有脏污，脸多数是圆的，多有血色，又听他们互相议论盼望，便知道这些孩子许多都是孤儿，半日做工可得些钱，攒上十天半月也能来开开荤，到底还拮据，只能凑钱分享。饶是如此，心下也不由骇然至极，对宋老爷道，“此地真为千古未有的乐土！”

    他们不愿排队，又有钱来买鸡腿，便可排另一条短队，此地所有店铺都是秩序井然，无有人敢于插队，排在宋老爷之前的那人买了二十个鸡腿加饭，提了两个篮子艰难地往外走了几步，又掏四文钱，让两个孩子帮他提着，往远处走去，宋老爷笑道，“也不知哪家的作坊又加餐了。”

    “城东的盐铺！最喜欢吃我们的炸鸡腿，日日不是鸡腿就是鸡架，最近忙得脚打后脑勺，要吃些肉，便都要了鸡腿，不然没有气力。”

    柜台里那女娘随口搭腔，泰然自若，问道，“贵客吃什么？里头无位置了，只能打包，有鸡腿、鸡翅、鸡架、鸡爪，鸡腿二十文，鸡翅十五文，鸡架五文，鸡爪也是五文。”

    她身后是一个长条大柜，不远处则是几个精钢造的油锅，雷郎中眺望片刻，只见其中金黄色的物事浮浮沉沉，后头几个女娘随时翻检取出，放在一边篓中，不时又有人从篓中捡出，放到第二个油锅中复炸。

    香气此时更是扑鼻而来，宋老爷度其份量，道，“各色都来两份，你们这肉总是这样便宜。”

    那女娘抿嘴一笑，见宋老爷掏了银子出来，眉头微微一皱，一边低头记账一边道，“我这里炸着，贵客不如去钱铺兑了筹子来，否则我这里要加价少许做损耗的。”

    宋老爷一拍脑门，也不闹事，只欣然道，“这就去，就去，子重，你在这里守着，我去去就来。”

    雷郎中便在女娘示意下往里走去，到柜台另一缺口等着，掌柜的继续收钱做事，雷郎中则踮脚看着那几个女娘做事，心中还在好奇筹子是何物，须臾间已有一个女娘走到柜台前，拖过一张木盘，在木盘上交叠放了几片油纸，夹了一个鸡腿过来放着，又回身去夹别的。雷郎中心下极为好奇，只是钱还没付也不好伸手，只是望着那金黄色的炸鸡腿发呆。

    那女娘肤色微黑，乃是买活军一贯的做派，动作极为麻利，片刻已将餐配得了，走到柜台边将雷郎中看了几眼，似是忍俊不禁，哈地笑了一声，拿起一旁的精钢小罐往一个鸡腿上撒了些物事，用油纸包着腿骨，举起来递给雷郎中，“呶，先吃一个也不妨事。”

    雷郎中面上微红，却也不推辞，接过炸鸡腿先咬了一大口，入口便是一惊，旋即惊呼道，“竟有如此美味之物？！”