所谓的“问好”，其实是一封其貌不扬的密信，署名是一个柯林编出来的名字，它甚至没有信封，写在一张哪都能买到的薄信纸上，内容也只是平淡的问候。

但即使这样，领班仍然狐疑地检查了几次，甚至杞人忧天地怀疑信纸或字迹上可能涂有剧毒，要柯林当面再将内容转抄到他提供的纸上。

于是在后来的半小时里，柯林只能老实坐在板凳上，像被罚写作业的小学生一样将那些文字重新抄写一遍。

他在心里摇头苦笑，这也算是自作自受，毕竟这些规矩还是自己定下的。安全和守密向来是施塔德机构最不可触犯的原则，如果不是这样，它也不可能走上今天的地位。

柯林向来考虑周密，却也不可能想到冬至夜后自己竟会独自流落在外。所以当初和里卡多分别的时候，两人根本来不及确定之后应该怎么联络。

但是，他们之间其实又早有约定。

那是两年多前的事情了，柯林不知道如今里卡多是否还记得，却也只能这样尝试。

里卡多入狱后的一段时间里，柯林一直用假名向他寄信，每月告诉他街上发生的事情。虽然隔着一堵高墙，这些消息仍有利于里卡多在监狱农场里安身。

因为当局会仔细检查每一封信的内容，所以柯林必须使用密写绕过他们的监视，而里卡多在破解出柯林的密信以后，至少还要能认出那些令他头疼的安赫单词。

以往在教会学校时，有位嬷嬷曾断言里卡多这种学生不可能学会读写。但如今看来他的记性其实不差，因为至少他在监狱里却学得非常快。

如果不是因为这件事，说不定那个笨蛋现在还是个不认字的文盲。

一边回忆着以前的事情，柯林一边在领班的注视下，将信纸上的内容抄到另一张纸上。

这些信纸和墨水当然不可能有问题，因为“有问题”的是文字所承载的内容。

无意义的问候之间，文章忽然提起一本名为《他弥留之际》的杂书，看似和其他段落没有区别，但这正是第一个暗号，用于告诉里卡多究竟是谁写了这封信。

因为在他们约定的密文中，有十几个专有名词和不同的日期对应，而落款的二月四号正对应《他弥留之际》。

同时一些毫不起眼的黑点标注出了正文中的若干个字母。它们看起来毫无规律，但如果用当初留下的密码本破解，对方就可以解读柯林发出的信息：

“我在达纳罗。”

无需其他言语，这就是平安无事的讯号。这封信里能隐藏的信息不多，所以字字千金。

数学可以证明一次性密码本的无条件安全性，理论上它绝不会被破解。但理论也仅仅是理论，因为柯林掌握的密写术可以隐去明文，却不可能隐去执笔者写下这些文字时的意图。

即使让一个不认字的孩子画下这些文字，主使者的意图也依然会残留。而意图一旦被察觉，就有可能通过巫术手段破解或找到发出密文的人。

如果不是这样，柯林可能早就通过茫茫多的公开渠道，比如报纸上的寻物或征婚启事向里卡多传递信号了。

…………

…………

向施塔德发出密信之后，剩下的就只有等待。最终能不能联络上里卡多，他心里并没有多少把握。

时间慢慢地过了一周，柯林如往常那样与艾丽练习剑术，或者联络调查部的线人。幸存者的线索迟迟没有出现，施塔德那边也没有回音。就在柯林快要改变想法的时候，蛇头们开始有些不安，调查部的个别线人嗅到了些许不寻常的气息。

之所以说嗅到，是因为连他们也不太确定。因为仿佛在一夜之间，下泽地的所有私酒组织被谁安静地发动了起来。

一次浩大的行动正在进行，但外人却只能察觉些许蛛丝马迹……只能隐隐感觉到，有大人物在这里悄然寻找什么。

“他们就像一道不漏风的墙。”

包括调查部在内，没人知道施塔德机构正在做什么。

外围成员永远接触不到有意义的信息，如果想真正渗透进去，就可能得从零培养一个清白的人，然后花上两年多的时间，看他能不能来到‘中尉’身边。

可问题在于，如果调查部有这么多资源，用来对付大公的“戏院”不是更好吗？

其实这样想仍然太简单，因为不止外围，现在就连大多数核心成员也不知道上面的想法。

毕竟他们也只是按照指令做事罢了。

恐怕这整个世上，只有柯林和里卡多能明白过去一周发生了什么，又意味着什么。

柯林·达洛佐还活着，并且恢复了与施塔德机构的通讯。

他仍然身在达纳罗，但真正的中尉已经回来了。

…………

…………

然而，就在私酒组织开始着手寻找林地幸存者的第三天，第九局的人再一次找到调查部。

来者是柯林曾在现场见过的那个女人，身材娇小，警探帽檐和竖立的衣领遮住了她大部分面容，故作神秘。

根据鲁伊的猜测，这人大概率还是“戏院”的密探，但这次没有另一位男同事陪同。

她说自己要代表第九局一起行动，协助寻找那个失踪的林地人。

这时柯林才发现这人说话的嗓音有些特别，即使有意压低声音，也难掩音色的纯净明亮。

他知道自己与里卡多的通信绝不会泄露，所以没有表现出任何不安，只是稍稍感到些许庆幸。

因为如果这个人稍早一点过来，自己身边就多了一双眼睛，也许就没有机会与里卡多取得联络了。

“为什么是这个时候？”他合上手中的笔记。

“因为记叙处预测，凶手，正在向那个林地人接近。”

她顿了一下，知道不能说出那个敏感的名字。

叛逃的前第九局首脑，温特。

看来他并不打算放过最后一个幸存者。也许对于温特来说，宁可暴露自己的行踪，这七个人也必须全部死去。或者，他可能同时也在找什么，惨死的盖卢祭司身上没有他想要的，所以只能把希望寄托在最后一人身上。

柯林想起魔术师线报中提到的细节，那些散落在桌子上的白色蛇蜕。

蛇每年都要蜕皮，象征着转化，还有古老的重生。

“说起来，还不知道怎么称呼呢。”柯林向自己新的工作搭档说道：