因为是完成了圣一神学院的工作之后才匆匆赶过来的，所以此刻时间其实已经是傍晚，残阳的余晖不一会就要消失了。柯林开始觉得看不清字迹时，才察觉到天色将要彻底暗下去。

“霍斯特”的房间只在墙角里分到半扇窗户，另外半扇，应该是在隔板的另一头，落到了隔壁邻居的房间里。这个家里只有一个房间有完整的窗户，被“霍斯特”让给了病重的中尉。

柯林拉回窗帘，走到已经快被搬空的桌子边上，用火柴点起了昏黄的煤油灯。这种地方会有煤油灯也许是值得庆幸的一件事，毕竟对于大部分贫民来说，夜晚漫长又乏善可陈的无聊时光，是不值得浪费煤油去点亮的。

柯林回想以前住在这类地方的日子，猜测现在从公寓楼外望过来，这里说不定是唯一一道透出光亮的窗户。

会不会因此有些显眼？

此时也许应该尽快离开这里，但柯林却唯恐自己的检查遗漏了什么。

手抄本《奴隶之王的婚戒》，已经被翻阅得残破不堪。上面有数十页的范围之间，被它的历代主人密集地写满了备注。其中有相当一部分是“霍斯特”留下的，尤其是在关于“风魔”的记载的几页之间，几乎涂满了字迹。

直到此时，柯林才知道了自己在地下酒吧时对抗的魔鬼究竟是什么。

根据抄本的描述，风魔是一种以愧疚为食的恶性寄生灵，在拿勒以东相当范围的人群中，都有感染的案例。

从“霍斯特”留下标记来看，他应该从小开始就是一个感染者。他用扭曲的字迹写着：

“……所以才会永远不感到愧疚，毫无同理心地犯下那些罪孽。”

不会感到愧疚，是因为它们都已经被那只风魔夺走吞吃了？

也许他原本是个同理心丰富的人，于是在控制住风魔之后，被剥夺的愧疚就如同浪潮般回归，蚕食着他的心。

使得他的余生，都不得不以赎罪为主轴。

风魔是从属于第二十二区的恶魔，但是在这本《婚戒》上却没有记载它的君主的名字。撰抄者注释说在黑暗时代来临之前，那个名字的人类译文就已经失传。

同一种类的魔鬼在世间往往有着复数存在，可以类比作一种生物类群。但他们各自的虚界坐标却有着很多区别。就像人类各自有着不同的面孔和名字。只不过，它们在三十六区地狱的格局中，却需要遵守同样的约定。

除了驱逐风魔的特定咒文之外，此书上还记录有对风魔进行拘束和驭使的方法：将龙血芹以及赤松针淬炼得到“挥香油”，然后施术者需要用它在自己的右臂关节内侧写下特定的一行密文。

柯林猜测那行密文可能就是魔裔语言中二十二区君主的名字，可能是作者还不清楚乌尔柱语的读法和含义，所以他也没能还原出君主之名的写法。

在逐渐翻阅了一些条目之后，柯林发现《婚戒》的作者（也有可能是撰抄者）自己坦言，此书中对恶魔约定和弱点的记载未必是准确的：

“人类和邪灵之间最初的约定，在所有文字形成之前就已经不可考证。”

拿勒第一帝国曾对这些“约定”有过相当规模的大汇编，但是与作者自己之间，也已经横隔了多个年代和数种语言。

从他的措辞中也不难发现，他甚至不知道和魔鬼完成了最初缔约的种族是魔裔，而不是今日的人类。更不用说《恶魔阶层》这本原典的存在。

而且从语言风格上，也能看出他多少受到了安赫人的影响，使用了不少近代词汇。所以这本《婚戒》至少是在拿勒被殖民的时代才被写就的。

这似乎也解释了《婚戒》和阿雷西欧的《恶魔阶层》在“十三张无花果叶”和“七张月桂树叶”上的分歧。

首先阿雷西欧没必要编造一个错误的版本，同时相比于灯塔大图书馆的权威，这本不知出处的《婚戒》更有可能是带有谬误的那一方。

可是，柯林想了想地下酒吧里“霍斯特”对风魔近乎完美的控制，又隐约觉得事实似乎没这么简单。

“霍斯特”所做下的标注并非完全集中在“风魔”这一篇上。柯林在粗略地翻阅一遍后发现，这本《婚戒》中的内容，也远远不止是对三十二个恶魔的记载。

柯林在翻第二次时才看见，因为自己的不良阅读习惯，他略过了作者在《婚戒》的开篇序言中就已经写下的主旨：

“从约定本身就有缺陷。即使完全以‘初约’中的手法对邪灵进行驭使，效果也不是一劳永逸的。”

据他所说，魔鬼在完成了特定使命之后，即可摆脱控制，回归虚界。因为缺乏强制召唤的手段，如果某次它离开物质界之后觉得受到迫害，那么下一次，它很可能就不会再回应召唤了。

甚至如果驭灵者在召唤的中途或收尾时操作不当，不小心向它暴露了自己的坐标，那么在之后甚至会有惨遭反噬和报复的可能。

从而，一个微妙的平衡就在魔鬼和驭灵使之间形成。尽管通过所谓的“最初约定”——也就是原版《恶魔阶层》中记载的手法，可以暂时保证魔鬼可以为自己效力。但如果想从某个魔鬼那里长期稳定地借取到力量，就必须要按时提供一些它们索要的“牺牲”，使得它们不觉得回应召唤无利可图。

而这类“牺牲”，往往就是特制的尸体。或者是提供可以用于繁殖的条件。

结果到了这时，“谁才是谁的奴隶”这件事，又已经开始变得暧昧起来了。

柯林心想，恐怕这也是许多教团敌视沟通恶魔者的原因。

《恶魔阶层》本身只是和邪灵交流的辞典，虽然那些约定至今强健有力，却大多是一些暂时性的防御措施。

说白了整个三十六区地狱的建立，原本就更偏向于是一种预防性的策略。所以在它之下缔结的一切约定，都更倾向保护物质界的居民在突然遭遇恶魔时不受侵害，而不是反过来去奴役恶魔。

所以如果使用者想进一步获取利益，就免不了和这些邪灵勾结。

但是柯林心想，也不排除那些君主们将更强有力的命令藏匿起来的可能。

简而言之，它或许能让人类与更高阶的恶魔来往，却无法永久性地提高使用者的自身实力，也就是说，它算不上是一条真正的扬升途径。

或许如今的驭灵使们，也已经发展出了自己的扬升之路。但是应该也和这本千百年前的《恶魔阶层》无关。

更不用说自己手中的《婚戒》，似乎只是一份残篇。

但就在柯林略微感到失望之时，却看到作者紧接着在序言中说道：