五年后。

擎山下的埃尔城已然没了七年前的惨状。

这里的建筑重新复原，所有废墟均被清除完毕，城市中重新出现了集市、小贩、百货商店以及专卖店。

供人们休息日打发时间的剧院也重新开张，南郊区再次披上了翠绿的田衣，河岸的码头重新汇聚了大量船只，渔夫和运输船来来往往络绎不绝，每天都有万人流量进出埃尔，整座城市绽放出了活跃的生命力。

如果不看市中心巨大的赤龙红晶雕像，以及越来越多出现在官方机构当职的狗头人，埃尔和从前的欧康堡没什么两样，这座地理位置卓越、坐拥良田、矿山、森林和河流资源的城市本就有如此潜力。

现在正是上午时分，芭芭拉刚从一开始分配的屋子里走出，手里紧攥着一叠埃尔龙币。

“格雷斯先生，请不要再拖欠房租了，否则我就将你赶出去！”

她刚走没两步便回头发火说道，门内那名身材高大但衣衫落魄的男人只能低头道歉，尽量说好话，因为芭芭拉身边还跟着一名身穿黑色紧身甲胄的狗头人。

“谢谢您，这是您的费用。”

离开了那座宅邸后，芭芭拉立刻换了笑脸，从一沓纸钞中抽了一张十元的面额递给了狗头人。

狗头人面无表情接了过来，随后一言不发离开了。

芭芭拉叹了一口气：“唉，没想到有一天我要靠那些龙裔帮助收房租。”

五年前她的父亲贝克忽然说自己要和几个朋友做生意，接着便莫名其妙发了财，当时埃尔的财政机构很原始，只要有人拿黄金换纸钞一律不问来源。

后来纳特的商人带着上百艘货船来到了这里，她们家逐渐开始添置物件，日子在钱的帮助下好了起来。

贝克的财运似乎源源不断，他每个月都有收获，但对生意的具体内容却对家人讳莫如深。

靠着这些钱，他们家又购置了一处住处，这次是独门独院的宅邸，位于市中心。

而从前的屋子就拿去出租给了来埃尔闯荡的卡鲁克人，似乎赤龙又和该国达成了协议，让后者输出劳动力换取擎山的矿产。

人数多了起来后让原住民们舒服了，因为他们都有分配的房屋，随便出租一间房间都可以保证衣食无忧。

这也是芭芭拉可以脱下工人服，换上丝绸长裙和纱帽，每日和母亲散步闲逛、去剧院观赏光影的源头。

“不过这些粗鲁的卡鲁克人越来越不像话了！每个月房租都要拖欠！还好龙血裔比什么都好使，没人敢和它们作对。”

芭芭拉心里想到这一点不禁痛快。

作为龙政权的重要象征之一，非人的龙裔遍布城内辅助着它们的巨龙主人掌控一切。

这是绝对暴力的化身，没人敢用人权和它们叫板，因为有理智的人都不会认为这些冷血的怪物会在乎舆论，当局制定的法典是它们行动的范本，赤龙眷族们会极其死板严格地照章办事，不给人情留一丝存活空间。

赤龙同行会最新开办了一项业务，可以按时间计钱，帮助房东们追缴拖欠房租的房客。

芭芭拉也是看报纸上说东城区的几个卡鲁克人，因为房东是一名弱小的寡妇，所以想尽可能无赖掉租金。

没有办法的寡妇求助到赤龙同行会，结果那几个卡鲁克人便被狗头人捉了出来扔到街上，强制搜光了能抵押的财产交给寡妇，然后按照法典押到擎山搬石头，那里全是龙血裔，再蛮横的人类都翻不出水花。

她叫了一辆马车将自己带到了市中心的家，尽管这段路只有五条街，但芭芭拉已经习惯了工具代步。

“妈妈，钱收回来了。”

一名卡鲁克佣人开门迎接了主人，芭芭拉看都不看她一眼走到了正在监督佣人清洁的母亲身旁。

“哦......回来了？”其母仍在仔细盯着那几名打扫卫生的佣人，忽然高声尖叫起来：“萨丽！”

她猛虎一样冲了过去，像揭发同伴罪行告诉老师的小朋友得意洋洋地指着地面：“这里有一个黑垢你第一遍没打扫干净！根据我们家的规定，扣你五龙币薪水。”

萨丽是个瘦小的棕色皮肤姑娘，从小在卡鲁克的种植园长大从没见过世面，此时只能瑟缩发抖无力反驳，看着肥胖的主母掏出对她来说如鞭子一样的小黑本，记上扣除的薪水。

其余卡鲁克的同伴只能装作耳聋，因为埃尔的法典还没涉及到这么细的地方，掌握了大部分的基层权力的赤龙同行会不会理睬这帮人。

“收回来啦？那个家伙终于肯给钱了？”母亲看着记得密密麻麻的黑本快活无比，这都是钱啊！省了这些下来又可以多购置一件毛皮大衣或举办一场烧烤晚宴了。

芭芭拉虽然有些对母亲的行为感到恶心，但这些扣除的佣人薪水她自己也有享受，反正也没人管，也就不在乎了。

“收回来了，不过是叫了龙血裔一同去的，他一看到狗头人在我身后立刻吓得跟兔子一样，然后从鞋底、枕头里、桌子缝隙中取出了钱给我。”

“我就说吗！这帮卡鲁克人怎么会没钱？都是惯的！从小地方乡下来的人就是没见过世面！”

芭芭拉无言以对，忽然房门又打开了，她的弟弟妹妹回来了。

其弟弟身穿着蓝灰色的笔挺制服，脚下是军靴，尽管年纪小但看上去气势十足威严无比。

“姐姐，妈妈。”他平静说道。

“终于回来了！这次可以多住几天了吧？”母亲高兴地走上前。

芭芭拉溺爱地摸了摸他的寸发：“你上次说要从大学校毕业了，听说爸爸知道几个不错的私教，你可以和妹妹呆在家里接受以前贵族才能享受的教育。”

其弟童年时的活泼好动已经被磨除得一干二净，尽管不过十三岁，但却如成人一般冷静沉稳，近似冷血。

“不，姐姐。”他挪开了脑袋，“我当然要继续为赤龙效力，祂已经在逐步实现新世界的到来，我怎么可以不投身进入这伟大的事业中？”

芭芭拉和母亲的脸色同时呆愣，接着她勉强笑着劝道：“可这项事业少你一个又不会怎样，回家来不是更好吗？现在我们家和从前比已经大不相同，你可以做很多姐姐小时候想都不敢想的事了。”

“姐姐，我们家的变化不正是伟大赤龙所带来的吗？”其弟仍旧摇头，“我已经从老师教诲和书本上知道了，我们人类社会恶心丑陋的固封阶级，它让一个完整的生命异化，变成失去人性的工具，这种残存还留在你们的脑海，看看你们对卡鲁克佣人做的一切吧。”