议会大厅内的气氛异常沉闷，凯尔一进入便看到一双双发红的眼睛看了过来，让他以为自己误闯了兽人窝。

“元帅请简单说一下现状吧。”

一个雄厚苍老的声音传来，凯尔这才发现主持会议的是帝国皇帝查士丁尼一世。

这位老皇帝已经当政了四十年，原本被各路新崛起阶层冲击得摇摇欲坠的君权在他的各项改革后重新稳固，帝国在他掌舵期间彻底奠定了现在的霸主位置。

“是，陛下。”

凯尔上台缓缓说出了统帅部将军们的结论，台下的议员一片哗然。

“怎么会没有办法？我们的帝国连一头野龙、一个小政权都收拾不下来吗！”

凯尔看过去，是代表大粮食商、大外贸商的议员们在发牢骚，莫雷平原是他们重要的财路，七成的农作物都经由他们的手高价转卖给本国或外国。

“诸位先生，不是大小问题，恶龙的爪牙将欧康堡塑造成了每走一步都是炮塔堡垒的要塞，每一寸土地下都有诡雷，常规推进难以凑效。”

“扩大战局不好吗？元帅阁下。”

这次凯尔不看都知道一定是军工生产商的议员代表，和自己还是变相的同盟。

“不可以，这不是赚......不是堆兵堆武器就能赢的，恶龙表现出的力量足以把我们拉入深渊泥潭。”

接下来有说暗杀屠龙的、有要求杀光帝国境内一切巨龙泄愤的、有抱怨当初该提前出兵的，复杂的众生相呈现在凯尔面前。

“下去吧。”皇帝说话了，凯尔缓缓退下，议会内部也停止了讨论。

“我们需要理性地对待这次危机。”皇帝缓缓说道，“首先我们要稳定，帝国的体量很大，无论是龙还是周边诸国都不可能借此机会撼动我们的根基，所以损失最多是餐盘里少一块山羊奶酪而已。”

“但也要重点对待，因为这可能是更大危机的前兆。”

皇帝的话如定海神针一般稳住了众人惶恐的内心。

“不如就谈判吧？这是恶龙主动要求的。”一些人发了言。

“没错，正好看看这个新崛起的势力究竟是什么样。如果能沟通也许帝国的利益不会流失太多。”

阿尔维斯的布局起了作用，拉斐尔留下的“缺口”让人类迫不及待想钻出去。

如果他没有和人类通讯而是飞到帝国境内不由分说到处破坏，那恐惧的帝国高层只会以最快速度加倍反击，仇恨的加深让双方会陷入不死不休的状况。

最后拉斐尔必然耗不过人类，失败只是被延长了时间而已。

而不是想现在“温和”思考着妥协，还试图深入了解他的内心。

......

埃尔市区内，所有民众都在畏惧地讨论着昨天的战争。

他们都以为这场战斗将旷日持久，恶龙会一点点被压榨掉战争潜力节节败退，失败只是时间问题，唯一值得担忧的是自己会不会被送上前线当炮灰。

可没想到这么快就结束了一切，黑压压一片一片战俘被押送进城内后许多人简直不相信自己的眼睛。

芭芭拉已经成为了一名出色的工人，能灵敏地在高脚架上穿梭，将一块块砖墙砌上。

她知道自己的生活轨迹可能再也不会改变了，就这样被恶龙的阴影笼罩着直到生命结束。

但还有一丝希望尚存，那就是自己的弟弟妹妹们，今天是他们从封闭学校里回来的日子，尽管第二天就要回去。

她正待在自己的三层床铺上缝着衣服，思考着用什么东西庆祝小朋友们第一次上学，隔壁的老鲁道夫就开口了：

“喂，芭芭拉小姐，前几天我是不是又发疯了？”

芭芭拉不由停下了手中的活计，想起前天这个老家伙又陷入了某种狂热，差点被巡察的纠察队员直接击毙。

“算是吧......”她见怪不怪回答。

“对不起，让你受惊了。”

“还好......”

“但这不能怪我，现在我有些印象了。”

“什么印象？”

“发狂时我的状况。”

芭芭拉不由停下了针线活，好奇抬起了头。

老鲁道夫斜着一只眼睛回忆了起来：“那时我似乎被某个‘东西’接管了身体，那是个没有理性、只有狂乱的外来者，好像我的某个部位被下了锚，祂总能找上我，然后接管身体开始发泄。”

芭芭拉眼睛也不眨地陷入了沉默，不知道这番话是这个老头臆想出来的还是现编的，不过忽如其来的稚嫩呼喊声拉回了她的神经。

“姐姐！姐姐！”

两个儿童急匆匆地从外面跑了进来。

芭芭拉听到声音后赶忙下了床，抱起两个小家伙亲昵地碰了碰鼻子。

“怎么样？那个学校还好吗？”

“好！好多朋友陪我我玩呢！”

“玩什么呢？”

“我做赤龙的战士，他们做可恶的人类抵抗军，最后我们用出色的战斗将他们都杀光了！可好玩了！”

芭芭拉和老鲁道夫的脸色骤然一沉。

但窗外时不时有带着袖标的纠察队经过，芭芭拉不敢直截了当说出其中包藏祸心的价值观引导，只好转移话题问起别的：

“那学的是什么？”

“这个......你自己看吧。”

两个小家伙从缝制的布包里取出了几册线状书，芭芭拉念读道：

“《工程炼金基础》、《弩炮的构成》、《龙语初级》”

她看完后稍微松了一口气，看起来这学校还是比较靠谱，没有把小孩子当战场炮灰训练，而是在教真东西。

“你们尽可能......少做游戏，多看书学习。”

芭芭拉只能委婉地对弟弟妹妹提出要求，希望他们不要被错误的思想占据大脑。

可这没有用，大环境即将构成，届时就连她自己都得时刻礼拜赤龙，腹诽都只能在深夜的床上进行，白天可能被一些擅长读心的家伙看出端倪。