马车一路行过东城。

    未至天幕，路旁已少有人迹。

    偶有车马行人经过，也是行色匆匆，脚步不停，急于还家。

    皇城之内，本该热闹的酒楼茶肆，食铺客栈，皆早早合上门板，落下门栓，再不闻往日喧嚣。

    夜不歇灯的秦楼楚馆，今日也匿去酒色，消去人声，再无香风袭面，红袖招展。唯幽幽光影，烛火相伴。

    四城之内，顺天府衙役和五城兵马司不再巡逻，各处官衙休事。

    官宅民居皆挂起灯笼，阖家团圆，笑语阵阵。

    烛火点燃，橘光闪烁。

    纸灯轻摇，琉璃灯炫发五彩。

    从上空俯瞰，整座皇城笼罩一层暖色，点点闪亮，仿佛银河环绕，坠落万千星辰。

    天色渐晚，忽起一阵北风。

    天空中，彤云密集，纷纷扬扬的雪花开始飘落。

    朔风过时，冰冷刺骨。

    寒风侵肌，卷着晶莹的冰粒，阵阵敲在车厢上，发出声声钝响。

    一声接着一声，一阵急似一阵。

    隔着车壁，亦觉料峭。

    敲击声中，杨瓒抱着手炉，背靠厢壁，双眼微合。貌似在闭目养神，实则神智清明，回忆草原之事，正查补缺漏，心思急转。

    杨廉裹着斗篷，抱着小一些的手炉，坐在对面。几次想要说话，见杨瓒神情透出疲惫，终不忍打扰。

    心思不定，欲言又止，难免有几许烦躁。

    因腿麻，挪动两下，不慎碰到矮桌上的木盒。

    杨廉惊呼一声，来不及抓住，盒子滚落车板，发出一声轻响。

    察觉动静，杨瓒睁开眼。

    车厢内的一切，尽收眼底。

    “廉儿可是有话？”

    见木盒跌落，盒盖飞出，杨廉正觉烦恼。陡听杨瓒出声，不禁惊了一下，猛的抬起头。

    “四叔？”

    “可有话同我说？”杨瓒侧首轻笑，又问一句。

    “侄儿……”杨廉有些犹豫。

    杨瓒仍是笑，并未催促。

    两息后，杨廉放下木盒，坐正身体，深吸一口气，道：“四叔，侄儿有一事不明，苦思不得答案，想请四叔帮侄儿解惑。”

    “何事不明？”

    看向杨廉，杨瓒很有些好奇。

    清雅的面容，带着浅笑，因这份好奇，愈发显得可亲。

    小少年咬了咬下唇，道：“冬至节乃亲人团聚。”

    “对。”杨瓒点头。

    “那……侯府家宴，为何四叔与侄儿也要去？”

    “此事不明？”

    “恩。”

    “可问过顾伯爷？”

    杨廉点头。

    “侄儿问过。顾叔言，他与四叔情谊深厚，不分彼此。然，”杨廉顿了顿，“侄儿仍觉不对。心中疑惑无解，只能问四叔。”

    杨瓒挑眉，没有立即应答。

    手指抚过暖炉，重又靠向车壁。斟酌两秒，侧过身，抬手敲了敲车窗。

    少顷，半扇木窗推开，几粒碎雪飘入。

    顾卿的声音，伴朔风传来。

    “四郎何事？”

    “侯府请帖，伯爷可带着？”

    “带着。”

    “可否一观？”

    沉默。

    “伯爷？”

    持续沉默。

    “靖之？”

    依旧沉默。

    杨瓒蹙眉，给不给看，也该有个回答。

    这算怎么回事？

    沉默是金，非暴力不合作？

    又过数息，没等到回答，杨瓒耐心告罄。

    直起身，推开另半扇车窗。

    不顾迎面扑来风雪，正要开口，对上顾卿表情，瞬间愣了一下。

    顾伯爷的表情，委实有些复杂，很难以形容。

    为难？

    的确。

    愤怒？

    不像。

    尴尬？

    差了点。

    恼羞成怒？

    杨瓒咂咂嘴。

    这样复杂的情绪，出现在顾卿身上，还是破天荒头一回。

    种种念头闪过，寻不出答案。

    杨瓒眉间皱得更深。

    “靖之，请帖可有问题？”

    顾卿摇头。

    “可有话未同我讲？”

    顾卿继续摇头。

    杨瓒抿紧嘴唇，干脆从车厢探出手。

    五指摊开，雪花瞬息飘落，融化消失，盖住掌心。

    杨瓒的手纹略有些乱，依照老话，注定一生操心。

    “既如此，可容瓒一观？”

    杨瓒想过，侯府家宴不会简单。顾卿藏下请帖，八成有不可言之事。

    人皆有好奇心，杨瓒也不例外。

    这种情况下，顾卿藏得越紧，他越是好奇，越是想看。

    原本，归京之后政务繁忙，草原纷乱、江南造船等事一并压下，杨瓒忙得脚打后脑勺，实无余暇七想八想，家宴之事都被抛在脑后。

    未料侯府家宴改期，不只请他，连侄子一并带去。

    好奇心重起，杨御史决意要弄个明白。否则，回到长安伯府，顾伯爷的房梁生涯仍要继续。

    不怪杨瓒多心。

    冬至佳节，古已有之。

    当此节日，天子不朝，百官绝事。北疆闭关，南域休战。

    京城之内，店铺落门，商人不市。

    无论官员白丁，卫军百姓，皆要家人聚宴，亲朋相会，赠以美食，同桌共饮。

    其热闹隆重，仅次新春佳节。

    杨瓒同顾卿的关系，侯府必然知晓。即便之前不知，经蓟州数月，也不再是秘密。

    现如今，侯府下帖请他，即已表明态度。然而，请帖内容，实在让杨瓒挂心。

    杨御史心意已定，态度坚决，手掌摊开，不要到请帖誓不罢休。

    顾指挥表情冰冷，浑身冒出煞气。

    绝非针对杨瓒，而是帖上留字的某人。

    盖着庆平侯私印，字迹却做不得假。

    “子婿”两字浮现眼前，顾指挥握紧马鞭，脸黑成锅底。视线穿透雪幕，眺望庆平侯府方向，煞气凝聚，杀气腾腾。

    这等架势，混不似赶赴家宴，活脱脱要踹门找茬，兄弟阋墙，挥舞马鞭，大开杀戒。

    见状，随行护卫齐刷刷打个寒颤。明知伯爷的怒气不是针对自己，仍觉得头皮发麻。

    下意识握紧缰绳，让出安全距离。

    唯有杨御史，不似常人，半点不受影响。

    非是杨瓒感觉迟钝。

    究其原因，见识过顾伯爷爬房梁、掀屋瓦的英姿，煞气再重，杀气再浓，甚者，当场挥鞭拔刀，也害怕不起来。

    一路僵持，杨瓒态度坚决，心思坚定。

    距庆平侯府不到百米，顾指挥终于无力招架，一边冒着煞气，一边低头妥协。

    当场自袖中取出请帖，递给杨瓒。

    车窗关上，杨御史小胜一局。

    会不会被秋后算账……

    杨探花表示，甭管怎么算，接着就是。