与侄子沟通之后，杨瓒怒气上涌，忘却武力值，以身犯险，直闯龙潭虎穴。

    其结果，完全不必多说。

    杨御史同顾指挥秉烛促膝，彻夜“恳谈”，以致力有不支，卧榻不起。

    身体不适，起不得榻，自然出不得府门，更上不得早朝。

    翌日，杨瓒卧在榻上，沉睡不醒。

    递送吏部的假条，都由顾指挥代写。

    若是看到顾指挥一笔字，杨御史必心生感慨，在顾伯爷面前，蓟州主簿的仿写，只能算做小儿科。

    什么叫真假难辨，以假乱真？

    这就是。

    签文书的许郎中，怀疑的看看“假条”，再看看一身锦衣，肤如润玉，艳色更胜往昔的顾伯爷，深吸一口气，小心翼翼提笔落字，提交上官。

    “都察院佥都御使杨瓒，染恙，准假一日。”

    文书盖印，事情办妥。

    顾伯爷颔首，满意离开。

    寂静无声，落针可闻的吏部值房，刹那冰雪消融，云开雾散。

    紧绷的气氛，终于缓和。

    当值的两名郎中，数名文吏，同时擦去冷汗，吐出一口长气。

    刚入值房，未等坐稳，便遇锦衣卫上门，更是北镇抚司指挥使，众人都惊吓不小。

    莫非有人犯事？

    户部兵部礼部轮番过筛子，终于轮到吏部？

    好在顾指挥此行不是找茬，也不是抓人，而是为杨瓒“递假条”。

    “有言杨御史行事不羁，身为御史，却同锦衣卫过从甚至密，果真不是虚言。”

    许郎中站起身，活动两下手脚，暗道，万幸，虚惊一场。

    刚刚升调回京，便遇上锦衣卫，恐非吉兆。

    “锦衣卫且不算。”王郎中道，“许兄外任九年，久在贵州，怕是不晓得京中情形。这位杨御史实非寻常人。才具斐然，一言一行皆非同一般。”

    “哦？”

    许郎中早听过杨瓒大名，正愁在京城没有根基，打探不到消息，寻不到可靠的门路。听同僚主动提起，立刻打起精神。

    “内中详情，在下确不曾闻，还请王兄指教。”

    “指教不敢当。”王郎中道。

    “兄台入京述职，时日不长，镇日在部中忙碌，知晓的定然不多。兼杨御史奉圣命北上，在蓟州抵御鞑靼，自去年至今，数月未在京城。每有消息，也是北疆军情。许多事情，寻常不言，自无从得悉。”

    “烦请王兄细说。”许郎中拱手，诚心求教。

    见许郎中现出几许迫切，火候已到，王郎中不再卖关子，继续道：“这杨御史，是弘治十八年探花，与兵部郎中谢丕，国子监司业顾晣臣同列一甲。”

    “不及弱冠，少年登科，仅翰林学士文渊阁制诰杨廷和可比。”

    “一篇论商，殿试大放异彩。”

    “先帝甚爱其才，钦点一甲探花，并金口赐字，赞其美玉良才，国之栋梁。不拘年岁，敕其讲读弘文馆，与皇太子读书，几番恩赏。”

    “大行之前，更赏下金尺。”

    说到这里，王郎中加重语气，“其圣眷，甚过状元榜眼。”

    “嘶——”许郎中倒吸一口凉气。

    “杨季珪由翰林入仕，立身朝堂，为官不到三载。先往江浙剿匪，后至蓟州抗敌，立下功劳无算。由翰林院编修连升数级，今至正四品佥都御使，远在你我之上。”

    “厂卫之余朝堂文武，无非天子鹰犬，避之唯恐不及，遑论结交。偏这位杨御史特立独行，同锦衣卫莫逆，更与两厂提督交好。”

    “据言，御前几位大伴，都同其略有交情。”

    “为人处世，手段非凡，文武两班都要甘拜下风。”

    说到这里，王郎中再次顿住，几步走到窗口，确定文吏离得远，左右值房也是门窗紧闭，方才回身，压低声音道：“朝堂之外，纵然是阁老，觐见圣驾也非易事。换成这位，手持御赐腰牌，直入乾清宫！”

    “什么？！”

    许郎中满面惊讶，惊呼一声，似不敢相信自己的耳朵。

    王郎中难免有一丝得意，却没表现在脸上。话锋一转，道：“我与兄台是同榜，也算半个同乡。将出肺腑之言，如有冒犯，还望兄台莫怪。”

    “王兄请讲。”

    “如你我这般，寒门起身，座师告老，同榜同乡多是碌碌，左右并无可帮衬之人。”

    许郎中默然。

    显然，王郎中所言俱是实情，也是他的痛处。

    “虽官居五品，可立朝听政。然欲晋身显达，仍是不够。”

    潜台词，自身持正，勤于公务，博取官声，只是基本。寻求门路，结交朝中也是必须。

    被道破心思，许郎中现出几分尴尬。

    “贤弟是好意，我又岂是蒙昧之人。”

    “如此，我再同兄台说几句实话，”王郎中道。

    “杨季珪得道两代天子看重，圣眷正隆。本身有实才，堪谓王佐之才，将相之器。行事却非同我等。除同年同榜，不喜结交文人。反同厂卫武人，乃至勋贵频繁走动。”

    许郎中蹙眉，没有表示意见。

    王郎中眼神微闪，道：“兄台可知，他在京中并无私宅，至今借居长安伯府。”

    “长安伯……可是方才离开的顾指挥使？“

    “正是。”王郎中点头，道，“其行事如此，兄台如要投帖拜见，还需三思。”

    先时一番剖析，字字句句极是清楚。最后一言，却颇有些模糊。

    三思为何？

    立下决心，与之保持距离，坚定文人“清正”；亦或为拓宽前路，抛却顾忌，与其并轨而行？

    无论选择哪种，都需仔细衡量。

    至于不偏不倚，立在中间线，无异于放弃前途，实不可取。

    许郎中陷入沉思，王郎中不再多言。

    这番话，曾在脑中几番轮转，既是说给前者，也是讲给自己。

    今上践祚两年，内阁六部，多为前朝老臣。

    表面看，朝堂之上，仍延续弘治朝格局，并未轻易打破。

    实际上，但凡有些见识，都会明白，内阁相公，六部尚书，都已有了春秋。少则一年，多则几载，都将告老乞致仕。

    位置空缺，谁将填补？

    以今上行事，必属意少壮之人。

    前番蓟州论功，武臣勋贵均升官封赏，中官亦未落下。独三位监军，只赏金银，赐绮衣，官职始终未变。

    朝中不是没有议论。

    愚钝者有，聪明人更多。

    天子不升三人，非是疏漏，也不是有所顾忌，更不是圣眷消减。

    此时不升，必是为图后事。

    一旦敕令下达，十有**会是越级擢升。

    这样的大腿，明晃晃摆在眼前，不抱委实可惜。

    但事有两面，有其利必有其弊。

    原本，谢丕是最好的选择。

    奈何谢状元出身不凡，亲爹是阁老，亲兄弟堂兄弟表兄弟排排站，各个才学不凡。谢氏门槛太高，未登一甲，没有过人政绩，随便往前凑，不过是自取其辱。

    顾晣臣和杨瓒，均非出身名门，倒是平易近人。但两人性格，实在让人拿不准。

    杨探花结交厂卫，住到锦衣卫指挥使家中，分毫不惧朝中议论，更不惧“鹰犬之友”“奸佞之辈”的帽子。

    一旦投帖过府，必被盖上同样标签。

    顾榜眼素来严正，殿试之后，为官之初，厚道之名不胫而走。但经出使朝鲜，一计引得王位更迭，国君俯首，厚道两字，骤然打上引号。

    这样三个人，脑门上明晃晃刻着八个字：前途无量，大腿粗壮。

    怎奈自家胳膊太短太细，就算想抱，也得仔细掂量。

    文臣之中，如王郎中这般，委实不少。

    多是五品以下，而立不惑之年，官途不畅。

    起自寒门，朝中地方均无根基。才学确有，官声不错，职业生涯却是磕磕绊绊。无论多努力，都卡在门槛前，几年不得晋升。