“王爷是说，江南之事，天子已经知晓？”

    晋王点头。

    “先时，本王尚有疑惑，想到蓟州，豁然明朗。神京那位明摆着告诉本王，王府缺钱，他知道。”

    勾结商人走私，一样不会是秘密。

    “这……”钱长史惊出一身冷汗。

    同商贾联系，均是他出面。如果朝廷追究，难保不会成为弃子。

    “你放心。”晋王道，“这是警告，也是拉拢。蓟州危急，太原是为要地，朝廷不会这时办我。如能当机立断，说不定，往日之事也可勾销。”

    “王爷，此事需从长计议。以属下之见，当派护卫往南昌宁夏，看一看……”

    没等长史说完，晋王便摇头。

    “来不及。”

    “王爷，事情非同小可，当需深思。”

    深思？

    晋王忽然笑了。

    朱宸濠处心积虑想造反，他都知道，皇帝会不晓得？

    明知是找死，还要跟着一起？

    退后几年，情况或许不同。现如今，想得越多，越是错。

    朱厚照是圣祖高皇帝子孙，他也一样！

    同为圣祖血脉，不意味着能坐上皇位，但享世代恩荣，卫土守疆，责无旁贷。

    “不必多言。”

    钱长史几番劝阻，反坚定晋王决心。

    “本王要上表朝廷，调王府护卫往偏头关。运粮万石，银万两往万全都司，助边卫御敌。”

    “王爷……”钱长史似想再劝，见晋王态度坚决，到底将话咽了回去，深深揖礼，退下安排。

    王府的动作，很快被锦衣卫得知。

    两名校尉立即出城，放飞鹰隼，回报消息。

    于此同时，携同样旨意的厂卫，先后抵达宁夏、南昌，安化王和宁王的反应，同晋王截然不同。

    前者接下圣旨，没有出钱出粮，也没调出护卫，只上表谢恩。

    后者回到存心殿，冷笑一声，将圣旨丢在一旁，当日便秘遣护卫，往金陵传递消息。

    三人的动作，俱传至北镇抚司，报送乾清宫。

    看完牟斌递上的条子，朱厚照咔嚓啃了一口苹果，心情貌似不错。

    “和朕预料得差不多。”

    腮帮鼓起，朱厚照放下苹果，擦擦手，提笔写下三份手谕，交张永带出宫中，分别交往北镇抚司，东厂和西厂。

    一张黄绢，三十余字，盖上宝印，眨眼之间，决定三位藩王后半生的命运。

    无论是好是坏，是继续享受恩荣，还是一朝跌落尘埃，都是自己种下的因果，怨不得旁人。

    正德二年，正月癸丑，天子下旨，赏晋王食盐岁五十引，并赏晋王妃绸缎宝钞。

    同日，各王府在京长史得旨，可启程归藩。独宁王府长史被扣押，有民告其强良家女为妾，证据确凿，经顺天府询问，交刑部发落。

    不等消息传回南昌，酝酿多时，憋了一肚子气的皇帝，终于爆发。

    早朝之上，抛出戴铣奏疏及厂卫送回实据，令张永刘瑾宣读。

    群臣垂首，殿前默然，无一为史雍等辩白。

    宣读完毕，朱厚照冷笑数声，当殿下旨，差锦衣卫往南京械犯官。

    “贪赃枉法，构陷同僚，具法司提审，拟罪勿纵。”

    “林翰陈金停半禄闲住，吕等、叶贽、章懋降三级留用，胡谅降浙江布政使司右参政。”

    “杖史雍，李善等五人，抄没其家，追夺官银。旨到，即南京阙下行刑。不解至京，即发南疆。三代不归，遇赦不赦，子孙五代不许科举。”

    “敕令抄录三都，与闻百姓！”

    张永宣读圣旨，略显尖锐的声音在奉天殿前回荡。

    百官齐身下拜，万岁之声山响。

    非常时，行非常手段。

    天子同内阁达成一致，南京之事，只处置带头之人，余者从轻或暂免发落。

    “蓟州危急，调兵北上为要。”

    朱厚照年轻冲动，但吃一堑长一智，吃过几次暗亏，终于明白，哪怕是天子，也无法事事顺心，该妥协的时候，必须低头。

    锦衣卫送上证据，朱厚照手握名单，当真想一网打尽。然内忧外患不绝，群臣立场不一，阁老也各怀思量，能维持如今局面，已十分不易。轻易打破，实难预料后果。

    镇虏营兵报五日送达。

    黍谷山随时将破，军情十万火急，容不得半点拖延，更不能旁生枝节。

    为保晋地宁夏安稳，他可以压下怒火，拉拢晋王，安抚安化王。为朝中不生变故，哪怕想夷史雍三族，也硬是咬牙，将砍头改成流放。

    退朝之后，朱厚照回到乾清宫，独自坐在暖阁里，翻开杨瓒北上之前所进奏疏，看了一遍又一遍。

    杨先生曾言，忍字头上一把刀。

    忍一时之气，保百年之安。

    为退鞑靼，他必须要忍！

    合上奏疏，朱厚照深吸气。

    不会太久，等援军北上，将鞑靼撵回草原，该算的账，该讨的利息，朕都要一一讨还！

    天子让步，聪明人自当知机。

    当日午朝，兵部即上言，再调两千人北上退敌。户部侍郎随后出班，上奏府库米粮尚且充足，可运二十万石。

    “准奏！”

    朱厚照等的就是这番话。

    李阁老同他说，天子出面，逼迫两部派人出粮，实乃下策。远不如态度稍缓，先退后半步。凡心系家国者，必知事情急缓，不会在这时为难。

    真有想不开拖后腿的，再下手处置，更为名正言顺。

    “一重一轻，两相兼顾，策动人心，实为上上之选。”

    朱厚照点头，表示明白。

    打个巴掌给个甜枣，朕懂。

    甜枣给多大，巴掌扇多响，是不是扇掉几颗牙，都是朕说得算。

    简单而言，杨先生讲得更为透彻。

    李东阳无语半晌，背过身，心中思量，待杨御史回京，必要延请过府，做一番恳谈。

    教导天子的大方向没错，但在细节方面，还需仔细把握。

    镇虏营

    站在城头，杨瓒忽感背后一阵发凉。摸摸后颈，颇觉有些奇怪。

    总觉得，这股凉意非因鞑靼而起。

    “错觉吗？”

    杨瓒不敢肯定。

    正思量时，一名校尉奔上城头，抱拳道：“禀佥宪，黍谷山飞报，千余鞑靼冲过营垒，正往镇虏营驰来。”

    这么快？

    杨瓒撑着墙垣，用力咬了咬腮帮，道：“谢郎中和顾司业可曾禀报？”

    “回佥宪，两位大人正赶制火雷，言事报佥宪即可。”

    “是吗？”

    苦笑一声，难说无奈还是欣慰。

    得人信赖，自然是好。但重责压下，也非常人可以承受。

    “黍谷山还有多少人？”

    “回佥宪，除两支骑兵，步卒不足五百，火铳兵只余三十。”

    “才千户如何说？”

    “才千户领兵出战，中飞矢，战死阵中。”

    杨瓒愣住。

    才指挥三子全部战死。满门忠烈，竟无一存！

    “赵佥事率余下步卒暂退，于谷口设下埋伏，杀伤鞑靼三十余人。谷少监突出重围，正往营堡赶来。”

    “顾总戎领骑兵策援，突遇鞑靼主力，损失惨重，死战方脱。”

    “顾同知……”

    说到这里，校尉忽然顿住。

    杨瓒心头狂跳，升起不好预感。

    “顾同知怎么了？”

    “前日，顾同知领兵袭扰鞑靼右翼，再无消息传回。”

    杨瓒未及反应，远处忽传奔雷。

    号角声中，三千鞑靼冲破黍谷山，逼近镇虏营。

    雪原之上，骑兵汇成滔滔洪流，破开朔风，汹涌而来。镇虏营孤立边塞，随时可能被吞噬倾覆，摇摇欲坠。

    面对强敌，冰墙再厚，也将面临破碎。