正德元年，十二月己巳，天子停朝三日。

    北疆战报抵京，言鞑靼别部额勒亲率三千骑兵，叩开慕田峪，杀边军三百，火烧峪口。其后兵分两路，分袭渤海所及怀柔。

    “怀柔总兵官亲援渤海所，鏖战两日，负创十余处，力竭不退。镇守太监领火铳兵增援，遇鞑靼设伏，十不存一。渤海指挥及兵备副使领兵突围，死于阵。巡抚都御史困于营堡，烟熏中箭而亡。”

    “昌平知州接应败军灾民，不慎为箭矢所伤，折返永安城，毒发气绝。”

    “是役，虏以内贼引路，叩关破隘，占地劫掠，得银布牲畜无算。洗劫十余村，火焚黄花镇，杀伤民丁百余。”

    战报之上，字字染血。

    送抵通政使司，通政使以下皆默。

    “营州左屯卫千户才松，百户才杨、才槐率领骑兵两百，步卒五百北上怀柔。仓促应敌，死战螺山，五日不退。”

    “有螺山猎户山民，忠勇节义，为官兵引路，伏击虏贼。”

    “怀柔卫学训导不惜性命，诈降，引虏至城下。事觉，刺虏首不得，身死报国。”

    “巡抚都御史伤重，遗杀敌之言，绝命阵前。”

    “报送至，镇虏营两千步卒尽出，设防黍谷山，截杀来敌。”

    “虏贼凶恶，涂炭边镇。将士怀必死之心，以身报国，以命御贼，以魂守疆！”

    “臣都察院佥都御使杨瓒，兵部武库司郎中谢丕，国子监司业顾晣臣，奉圣命监军，不负天子，唯以身赴死，报效君上，护卫黎庶，捍卫国土！”

    “报送至，战未绝。”

    “驱逐虏寇，臣死不足惜。伏望陛下江山永固，国朝康泰，万民乐安。”

    最后几行字，力透纸背。

    台阁体方正，亦藏不住煞意锋锐。

    读完战报，通政使亲自抄录封存，递送内阁。

    当日，刘健微恙，谢迁代值文渊阁。得战报，脸色骤变，双手微抖。

    “来人！”

    顾不得体统，谢迁拿起奏疏，便要直往乾清宫。

    刚出值房，正遇李东阳。因步履匆忙，险些迎面撞上。

    “于乔，”李东阳侧身让开半步，面带诧异，“发生何事，为何这般匆忙？”

    如此仓皇不定，急三火四，同往日大相径庭。

    “出事了！”谢迁脸色微白，递出战报。

    出事了？

    李东阳翻开抄录的战报，一目十行，看到最后，眉心已然蹙紧。

    “怀柔？”

    镇虏营刚刚击退千名鞑靼，军情骤然告急。

    慕田峪被破，渤海所、怀柔接连被下，如未能将其拦截，密云将再度危急。

    “我要面圣！”

    事到如今，谢迁顾不得那么多。

    三千鞑靼骑兵，以镇虏营现存兵力，根本抵挡不住。永安城只能固守，根本无力支援。顺义空虚，从兴州调兵，也需要时日。

    万一被鞑靼攻破防线，长驱直入，后果不堪设想。

    战报末尾，三人立誓赴死，直让谢迁五内俱焚。

    六个儿子，均材高知深，拔萃出类。谢丕更是金榜登科，状元及第。年不及而立，已为天子信重。纵然没有按照谢迁的期许，以翰林院学士晋身，能够入职兵部，手握实权，比之前朝同期，也是奔逸绝尘，足令父祖老怀大慰。

    北疆战况危急，谢丕御前请命，谢迁既吃惊又骄傲。

    文士如何，书生又如何？

    贼寇当前，同样杀敌报国！

    骄傲归骄傲，不代表不担心，更不代表会眼睁睁看着儿子去死！

    想到这里，谢迁不禁咬牙，对主张罢兵的史雍，更添一份恼怒。

    如不是南京那边蹦跶得过分，天子为何称病？

    皇帝不升殿，内阁有权处理政事，却无权调兵，遑论遣京卫支援。

    日前，有刑科都给事中严嵩上疏，言鞑靼一日不去，北疆一日不得安宁。乞朝廷再增援军，借大胜之势，一举将鞑靼赶回草原。

    奏疏送进乾清宫不久，天子尚未批复，南京弹劾又至。这一次打击面更广，甚至牵扯到边镇守备，怀疑战功俱是虚报。

    此种情况，哪怕立即升殿，也将面临一场扯皮。

    如果史都宪在顺天，谢阁老自然能撸起袖子，抄起笏板，揍他个满脸开花。力有不支，大可拉上李阁老帮忙。

    奈何人在金陵，地北天南，山高水远，就算想揍，也是寻不到正主。

    战报和弹劾奏疏一并摆在面前，朱厚照如何反应，尚且未知。谢迁是当真怒了。

    不论史雍出于何种目的，牵连到谢丕，都会引来谢迁怒火。

    不比刘健善断，不及李东阳善谋，不代表谢阁老是软柿子，谁都能捏。

    捏捏看？

    信不信柿子皮破开，喷出的全是辣椒油！

    “战事十万火急，不容耽搁。”

    看出谢迁焦急，知刻不容缓，李东阳当即道：“我和于乔同往。”

    两位阁老一同请见，把握更大。

    谢迁心怀感激，却没有多言，只颔首。

    以两人交情，无需说得太多。今日情分记下，他日定当回报。

    乾清宫门前，见到联袂而至的两位阁老，丘聚袖着手，摇摇头。不是咱家不禀报，实是时机不凑巧，两位阁老白跑一趟。

    “陛下不在乾清宫。”

    不在？

    “坤宁宫宣太医，陛下方才移驾。”

    谢迁李东阳很是为难。

    情况紧急，不容延误。但坤宁宫是皇后居所，属内宫。两人都是外臣，如何能入？

    “丘公公，可否行个方便，遣人禀报天子，我等实有军情要事。”

    “这……”丘聚有些犹豫。见两人焦急不似作伪，左右衡量，终咬牙点头，道，“咱家去试一试。如果不成，还请两位相公见谅。”

    “多谢！”

    李东阳和谢迁都松了口气。

    如果丘聚摇头，他们也没办法。

    杨瓒有内府造的腰牌，随时可以觐见。朝中文武却没这份优待，阁老也是一样。

    应下此事，丘聚不唤旁人，亲自带着小黄门，匆匆赶往坤宁宫。

    既然要卖好，不如彻底些。

    就算不能让内阁刮目相看，好歹让对方知道，公公也不全是胡搅蛮缠，也会关心社稷安危，疆域安稳。

    坤宁宫内，李院判为皇后诊过脉，表情稍现缓和。

    中官送上笔墨，李院判摇摇头，并未开出药方。

    “禀陛下，皇后娘娘并无大碍。只需注意膳食，少食热燥油腻，每餐不可过饱。”

    李院判说得相当委婉。

    夏皇后健康得很，身体倍棒，吃饭倍香。腹中胎儿也很健康，足月临盆，当可大安。唯一的问题，虽然皇后娘娘严格按照医嘱，用膳忌口，但胃口太好，吃得的确有些多。

    以李院判的经验，夏皇后当在明年五、六月间临盆，以寻常孕期，肚子似乎有些大。

    琢磨半晌，脑子里倏然闪过一个念头。

    难不成……双胎？

    自圣祖高皇帝至今，皇家从未有过先例。如能知晓夏家情况，便有七成把握。

    可惜……

    李院判拽掉几根胡子，到底没将话说出口。月份未到，华佗再世也诊不出来。还是小心看着，备好医案应对。以防事到临头，手忙脚乱。

    “仅是这样？”

    坐在榻旁，朱厚照不忌讳旁人，握着夏皇后的手，面带忧心。

    “朕听说有安胎药，皇后不用？”

    “回陛下，皇后娘娘康健，无需用药。”

    是药三分毒，能不吃，还是不吃的好。

    朱厚照点头，表示明白。

    稳妥起见，李院判提笔，对照脉案，仔细填补注意事项。重点叮嘱，膳食定时，糕点适量。皇后年轻，又可能是双胎，必须注意。

    “本宫知道了。”

    夏福坐起身，接过纸，仔细看过，交给贴身宫人。

    “劳烦院判。”

    李院判告退，宫人中官退到殿门旁。

    朱厚照忽然咧嘴，道：“梓童，朕听说，这个月份的孩儿已经会动。”

    “陛下听谁说的？”夏皇后双眼圆睁，低下头，白玉似的一双手，轻轻覆上腰间，乌发垂落，面颊丰盈，肤白娇嫩，愈发显得吹弹可破。

    “张伴伴说的。”

    “张……”

    夏皇后眼睛瞪得更大，差点没被口水呛到。

    太医也就罢了，中官说这话，能信吗？

    “刘伴伴也这么说。”

    盯着夏皇后的肚子，朱厚照道：“梓童察觉没有？朕想摸摸看。”

    夏皇后无语。