正德元年十二月，鞑靼南下扰边，密云危急。天子调京卫三千人，以庆平侯世子顾鼎为总兵官，北上御敌。

    都察院佥都御使杨瓒，兵部武库司郎中谢丕，国子监司业顾晣臣同为监军，并以锦衣卫南镇抚司佥事赵榆为副总兵，司礼监少监谷大用为监枪官，率先驰往兴州后屯卫及营州卫调兵。

    三军未动，粮草先行。

    同轻车简从的杨瓒一行不同，三千京卫北上，准备粮草伤药，马匹军械，需耗费相当时日。

    天子心忧兵情，催了又催，甚至在早朝上摔了奏疏。

    “如延误军机，尔等同罪！”

    朱厚照震怒，满朝齐喑。

    无人敢轻易出声，都是低头垂目，唯恐怒火烧到自己身上。

    户部兵部火烧眉毛，从尚书侍郎到司务司业，均是不解衣带，忙得脚打后脑勺。

    到第三日，兵器备足，甲胄发下，马匹大车凑足数目，唯粮草尚欠三成。

    朱厚照再次发火，兵部还能应对，户部和光禄寺官员实在无法，只能齐声叫苦。

    陛下，不是臣不努力，实在是国库空虚，填不足数量。

    “自弘治十六年，南北府州天灾不断，田亩歉收，税粮年年积欠，赈济灾银稻谷无算。今岁夏粮仅收五成，先时发往边塞近百万石，三日凑齐七成已竭尽所能。欲得全部，需调外府存粮。”

    “哦？”

    听完户部诉苦，意外的，朱厚照没有生气。

    淡淡的扫了户部尚书和光禄寺卿两眼，漠然道：“朕知道了。”

    四个字，轻得几乎听不真切。

    立在左班最前的三位阁老，同时皱紧眉头。

    天子这般平静，反倒比愤然作色，咄嗟叱咤更使人惊心。

    整个早朝，朱厚照一改往日作风，既不不发怒也不喷火。自始至终，冷冰冰的坐在龙椅上，俯视文武两班。闻臣工奏禀，仅是点头摇头，少有出声。

    事出反常，依天子的性格，绝非轻易妥协之人。

    户部、兵部、光禄寺官员皆惴惴不安，心怀忐忑。心中仿佛十五个吊桶打水，七上八下。

    英国公微合双眼，心中发沉，似已预感到，天子接下来会有什么动作。

    今上有太宗皇帝之志，亦有永乐大帝之风。然而，在张懋眼中，这位少年天子，不经意间流露的气息，更似圣祖高皇帝。

    张懋没见过朱棣，更没见过朱元璋，但他亲爹是张辅，亲身经历叔侄夺位，靖难之役。

    战死土木堡之前，张辅亲自教导他九年。

    从张辅的记忆中，张懋完全可以描绘出开国之威，永乐之盛。也能推测出，圣祖高皇帝和太宗皇帝，究竟是什么样的性格。

    每提起朱棣，张辅都是敬佩难掩。提到朱元璋，敬佩中，则多出藏不住的恐惧。

    看到朱厚照的变化，群臣多心中忐忑，未知其意。张懋却有九分肯定，龙椅上那位，已经动了杀心。

    究竟谁会成为第一个刀下鬼？

    抬起头，仰望丹陛，张懋心中更沉。

    正德元年，十二月戊申，杨瓒离京第四日，锦衣卫至刑部开具驾帖，和两厂番子倾巢而出，围住数名户部和光禄寺官员家宅。

    北镇抚司佥事张铭，身穿大红锦衣，手持驾帖，当先闯入光禄寺右少卿家中。

    少顷，府内传出叱喝之声。

    等候已久的校尉力士，登时如虎狼扑入，以刀鞘开路。

    抓来府中管事，很快寻到府中库房。砸开铜锁，抬出数十箱金银。又在正房内寻到暗室，搜出玉器古玩三箱。

    发髻散乱的光禄寺右少卿，起初还能破口大骂，句句不离鹰犬狂悖。随后，面对堆积在院中的金银，声音哽在喉咙里，瞬间怛然失色，面如死灰。

    张铭侧行两步，掀开一只木盒，顿时珠光耀眼。

    “此物出自南疆，应为土官贡品。”拿起一枚鸽卵大的明珠，张铭笑容冰冷，“李少卿，可否解释一下，此物为何在此？”

    “我……”

    李少卿喉咙发干，一个“我”字卡在嘴边，半晌，只能垂头不语。

    事到如今，还有什么可以争辩？

    府内搜出南疆贡物，便是大罪。轻者罢官，重者流刑。落到锦衣卫手里，怕是命都难保。

    “佥事，您看！”

    一名校尉清点银箱，发现箱底暗格，撬开之后，赫然是一幅字帖。

    展开字帖，苍劲笔锋映入眼帘。再看落款私印，张铭瞳孔微缩。

    如他没有记错，此物当是江南剿匪所得，理应送入国库。中途经户部光禄寺清点，消失无踪。

    没想到啊……

    想起北镇抚司存下的册子，张铭冷笑更甚。

    “李少卿，可还有话？”

    没有回答。

    李少卿跪不稳，伏在地上，抖如筛糠。

    “拆箱！”

    既有古画字帖，余下银箱定还藏有猫腻。

    “仔细找！”

    哗啦啦，船形和方形金银宝锭倒一地。

    锦衣卫翻过木箱，以刀背手指敲击，很快又撬开三副底板，找到两幅古画，一册竹简。

    竹简暂且不论，两幅画都有簿册记载，当属国库。

    “没想到啊，实在没想到。”

    张铭卷起画轴，目光落在李少卿身上，活似在看一个死人。

    李少卿伏在地上，抖得更加厉害。

    李府家眷俱从内宅押出，跪在一侧，满面惊惧。李淑人还算镇定，几名小妾孩童，已瑟瑟发抖，禁不住哭出声来。

    此情此景，如遇心软之人，定会恻然。

    查抄李府是天子之命，李少卿下了诏狱，流放还是砍头，全在天子一念之间。妻妾子女，都将判为犯官家眷，流边尚能保得清白，如被发卖为官奴，祖宗亦将蒙羞。

    “全部带走！”

    锦衣卫取来枷锁铁链，李府内哭声震天。

    家眷怆天呼地，仆妇涕泪横流。

    校尉力士未见半点心软，上枷捆锁，分出人手封存金银，余下押送全府之人，一路穿过东城，直往诏狱。

    沿途，不时有百姓停下，对着李少卿和家人指指点点。

    “劳动锦衣卫，必是贪官！”

    “瞧那一个个美人，锦绣绸缎裹着，不知贪了多少民脂民膏。”

    “咱们辛苦种田，南北运送货物，全都便宜了这些贪官！”

    “日前北边兵报，听说边军粮都没有，还穿着夏秋的袢袄。”

    “什么？！”

    “我二叔家的大侄子是城门卫，听得真切，都是这些贪官卡着，不发军饷！”

    “贪官该杀！”

    “该杀！”

    “活该砍头，千刀万剐！”

    路旁的百姓越来越多，议论声渐大。

    群情激愤，万目睚眦。不知是谁扔出一片烂菜叶，正好砸在李少卿脸上。

    刹那间，像开了泄洪的水闸。

    烂菜叶、臭鸡蛋、破鞋底、土坷垃乃至随手捡起的石子，仿如雨下。

    锦衣卫喝斥两声，未见多少严厉。

    众人胆子更大，李少卿和家人走一路，被砸一路。行到诏狱，均是鼻青脸肿，身上染满污渍，散发阵阵恶臭。

    “进去！”

    校尉打开门，喝斥众人快行。

    狱卒早在一旁候着，见到李少卿，本能捂住鼻子。

    这是从三品的文官，真不是哪里抓来的乞丐？

    “分开关押，候指挥使审问。”

    “是。”

    狱卒行礼，一手抓着锁链，一手捂着鼻子，将众人带向牢房。

    囚室中，庆云侯世子正无聊的抓虱子。听到人声，勉强抬起眼皮，看是哪个倒霉鬼。结果，没等看清长相，差点被冲鼻的味道熏个跟头。

    捂着鼻子后退，一边抓着脖子，一边嘟囔两声，锦衣卫也开始不讲究了，这抓的都是什么人？

    李少卿进来不久，光禄寺两名少丞，户部一名郎中两名司务，接连被狱卒押入。

    坐在囚室里，几人都是垂头丧气，面白如纸。

    照面两眼，全无“寒暄”的心思。

    满朝皆知，被三法司会审，下刑部大牢，好歹有翻身的机会。进了诏狱，除非像李梦阳一般，得阁老求情，天子开恩，否则，只有死路一条。

    倒霉点，死也死不干脆。

    厂卫动极快，刑科开出驾帖，当天便抄家拿人。

    自倭国归来，由兵科调任刑科，升任都给事中的严嵩，见到眼前架势，严格约束诸人，今日轮值，全部呆在部中，不许私下走动，更不许传出任何消息。

    “如不听劝，本官可保不得你！”

    刑科上下闭紧嘴巴，直到该下狱的下狱，该提审的提审，京中官员方得知确切消息。

    先时只知厂卫抓人，不知是哪个倒霉。如今方晓得，又是户部和光禄寺。

    联系早朝之上，天子的奇怪表现，内阁六部乍然心惊。

    英国公坐在书房，见儿子归来，简单问了两句，便道：“我等爵位荣华俱为天子所赐。尔只忠心为天子办事，他事自有为父。”

    “是。”

    张铭行礼，换上一身公服，再次出府，赶往豹房。

    牟指挥使忙江南之事，顾同知仍在路上，镇抚司中人手不足，连他都要临时“凑数”。可见天子抓人的决心是何等坚定。

    而其本意，不过是杀鸡儆猴。

    想到这里，

    今日之后，朝中定然会炸开锅。北疆正当危急，天子此举，也不知是福是祸。

    行出府外，张铭飞身上马。

    如父亲所言，国公府的荣耀，均系天子。

    身国公世子，锦衣卫佥事，豹房管事，早成旁人眼中尖刺。与其畏首畏尾，缩手缩脚，不如放开顾忌。

    做不成顾卿，该比不上顾鼎？

    今上肖似太宗皇帝，聪明英毅，气充志定。少则一载，多则三年，必可乾纲独断。

    此时坚定立场，上表忠诚，更能获得圣心。远好过情况明晰再做选择。

    锦上添花莫如雪中送炭。

    虽不中，亦不远。

    望一眼御赐的国公府匾额，张铭深吸一口气，表情变得坚毅。

    扬鞭驰往豹房，再没有回头。

    乾清宫

    得宫外回报，张永立即往御前禀奏。

    “陛下，人都下了诏狱，牟斌戴义正在提审。”

    “知道了。”