晚膳之前，烤甘薯的香气在皇庄飘散。

    管事中官精挑细选，呈上的甘薯大小相似，烤熟后拨皮，切成指节大小的方块，方便入口。

    张永执银筷，一一试过。自己先吃下一块，半晌不觉有异，才点点头，道：“陛下，可用。”

    闻到香气，朱厚照早迫不及待。

    不等张永话音落下，直接挟起一块送到嘴里。嚼了嚼，甜糯的味道侵袭味蕾，双眼立即发亮。没等咽下去，立即又夹起第二块。

    腮帮鼓起，吃相豪迈，丝毫不逊于在客栈咬馒头喝汤。

    看着朱厚照，张永心情复杂，满脸苦色。明显是在担忧，回京之后，天子继续这般，两宫过问，他该如何交代。

    十多年的教养，出宫一趟竟全丢到脑后？

    天子年轻，不识人心险恶，必定是身边人撺掇！

    两宫惦记上，必会引来司礼监过问，“待遇”怕要向刘瑾看齐。真到那一天，日子可怎么过！

    “的确好吃。”

    连吃五块，朱厚照仍意犹未尽。放下筷子，饮一口热汤。

    “杨先生也用。”

    “谢陛下。”

    在杨瓒看来，烤甘薯，应该是近皮的部分最好吃。都给剥掉，立时少了滋味。不过，能在大明吃到甘薯，已是相当不容易。既然有得吃，就没那么多需要抱怨。

    和天子用膳，自然要分餐。

    五块甘薯，分到三只碗中，杨瓒和顾鼎各得两块，余下一块，则分于定武卫千户。

    甘薯入口，比不上后世改良品种，口感差了些，却是格外的甜。

    用过两块，杨瓒放下筷子。

    端起热汤，饮下一口，几乎可以肯定，回宫之后，朱厚照必定下旨，令皇庄购买更多甘薯，遍寻佛郎机人，扩大种植面积。

    上行下效，皇庄宫庄种植新粮，功臣勋贵总要有所表示。舍弃稻麦，全部改种不可能。一人种上几亩十几亩，集合到一起，都是不小的数字。

    食用甘薯过多可能造成的种种问题，现在来看，全都可以忽略不计。无论边军还是边民，首要面临的是吃饱肚子。

    肚子都吃不饱，何谈其他。

    军饷本该出自国库，边镇军屯民屯为补充军粮之用。

    内库不缺钱，但不能代替国库。否则，朝廷何必设户部光禄寺，何必建立国库府库。

    只为给朝廷地方官员瓒银子？

    小冰河期的到来，迫在眉睫。

    杨瓒穿越不到两年，仅莱州宣府等地，发生的地震旱灾次数，两个巴掌都数不过来。遍及全国，地震水灾不计其数。每月都有快马飞驰入京，请求朝廷赈济灾民。

    天灾之下，百姓沦为流民，流民集结落草，酿成匪患。

    匪患最严重几地，官文所载，实是触目惊心。

    一切的根源，全在两个字：生存。

    凡是**，都有解决之法。

    请下圣旨，杨瓒可以剿匪，东西两厂和锦衣卫可以缉拿贪官。

    天灾降临，实非人力可及。

    气候变化，灾祸不断。土地不丰，亩产下降，纵是连年减免税收，甚至免除几地税收，也是杯水车薪，民生艰难。

    甘薯的出现，让杨瓒看到一丝曙光。

    希望存在，就有前进的动力。

    一瞬间，杨瓒很有冲动，请圣旨，造船出海！

    握紧手指，咬住腮帮，感到一阵刺痛，发热的大脑才慢慢冷静下来。

    还不是时候。

    即便要做海上生意，也需等王参议在江浙立稳。

    主管双屿，仅能做走私买卖，还要避开朝廷耳目。等到权柄增大，主政一方，便可利用当地资源，造双桅海船，杨帆出海。

    不求横跨大洋，远航新大陆，拦截欧罗巴海盗总不成问题。

    为抢夺财富，欧洲君主可以不要脸面，大发劫掠证，使海盗行为变得“合法”。

    杨瓒不过是参与其中，分一杯羹。主要目的不是金银，而是粮食。当然，前者也是多多益善。

    得到新航路的海图，寻来足够多的耐寒作物，从根本上夯实明朝根基，回过头来，大可执起刀剪，从上至下，从左至右，咔嚓咔嚓修剪枝叶。

    他力气不够，底气不足，还有谢状元，顾榜眼，顾同知。实在不成，三位阁老同样可以拉下水。

    尽管要冒相当风险，比起事后“收益”，当可一博。

    这些道理，杨瓒想过多次，曾向朱厚照透出大概。没有细讲，只因时机不到。

    如今甘薯出现，条件成熟，正方便杨御史行动。

    当夜，御驾驻跸皇庄。

    朱厚照洗漱完毕，躺在榻上，牵挂边镇之事，再次失眠。

    杨瓒责无旁贷，灌下半壶浓茶，开解天子。

    谈话间，将白日所想揉碎掰开，向天子逐条讲明。配合之前两堂厚黑学，为不定时犯熊的少年天子，打开一扇新世界的大门。

    “真可如此？”

    “陛下用过甘薯，以为如何？”

    “味道不错，可在皇庄种植。”

    “陛下，据臣所知，那片大陆上的耐旱作物，不只这一种。”

    “哦？”

    “先时，佛郎机人仅是口述，并无实据，无法轻易采信。如今甘薯已有，余下的作物，自可加大力度探寻。”

    “杨先生所言确实有理。”

    朱厚照点头，道：“军屯不丰，民屯荒废。弘治十八年重行开中法，发百万盐引，也是杯水车薪。如能如圣祖高皇帝年间一般，军屯丰产，何愁边镇不稳。”

    更重要的是，边镇军粮缓解，即可腾出手来，和六部光禄寺大战三百回合。不必一边发落贪官，一边还要担忧，把人都拍飞，没人给边镇运粮，朝廷运行停摆。

    “陛下，臣以为，寻粮之事赶早不赶晚，当尽速进行。户部和光禄寺不能操之过急，徐徐图之，水滴石穿，方为上策。”

    “恩。”

    朱厚照再次点头，道：“我听杨先生的。”

    “陛下圣明！”

    君臣秉烛夜谈，看架势，是要补回落下的弘文馆讲习。

    丑事末，仍不见天子有歇息之意。

    张永在一旁伺候，换过五壶热茶，送过八盘点心。趁着间隙，小心提醒，明日还要赶路，陛下当早些歇息。

    朱厚照一挥手，道：“无碍，朕不困。”

    张永不敢再说，心下决定，再备一辆马车。

    天子说不困，伺候的人却不能大意。万一路上打哈欠，总不能和杨御史挤一辆车。

    在皇庄盘桓两日，清晨时分，按照计划，天子起驾。

    朱厚照精神奕奕，坚决不上马车。

    “朕骑马。”

    杨瓒哈欠连连，困得睁不开眼。告罪一声，一步三晃，攀上车辕。

    眼角带着泪花，视线模糊，看人重影。

    上车时，险些撞到额头。顾鼎扶了一下，方才坐稳。

    “多谢。”

    “无需客气。”

    杨瓒笑意朦胧，唇色樱红。

    顾鼎心头微跳，连忙晃晃脑袋，下意识后退半步。待车门关上，扫视四周，威胁的眯起双眼。

    金吾卫目视前方，用行动表示：佥事放心，属下什么都没看见！看见也打死不说！

    伯府护卫挑眉，笑看顾世子，一样表明：佥事放心，卑职回去，定然半点细节不漏，全部禀报伯爷。

    顾鼎跃身上马，握紧缰绳，心中暗道，此番归京，如二弟来找他较量，是跑还是跑？要不要请调他处，避上一避？

    北风烈烈，旗帜飘扬。

    定武卫官兵开道，皇庄管事领众人跪拜恭送。

    朱厚照挥舞马鞭，当先疾驰而出。

    顾鼎立即策马跟上。

    骑兵过处，马蹄溅起碎雪，仿佛腾起一阵白雾。

    马车中，杨瓒连打两个哈欠，盖上斗篷，靠在车壁，随车厢晃动昏昏欲睡。

    车轮压过积雪，留下两行深深的辙印。偶尔碾过藏在雪下的石块，发生短暂颠簸。

    晃动中，杨瓒愈发困意朦胧，终于身子一歪，睡了过去。

    中途，天空又飘起雪花。

    探路的骑兵折返，翻身下马，禀报天子：“前方三百米即是郑村坝！”

    “好！”

    朱厚照大喜，不顾大雪，下令人马加快速度。

    顾鼎欲言又止，看看天色，终究没有阻拦。

    雪花纷纷扬扬，鹅毛一般。

    伯府护卫出身北疆，定武卫官兵常年戍卫城头地堡，再大的雪，仅是打两个喷嚏，跺跺脚，不觉什么。

    金吾卫多是京城良家子，百户以上，一半出身功臣勋贵。平日戍守京城，风吹不到雨淋不着。不遇战事，操练都是三天打鱼两天晒网。

    良好的骑术，不是训练所得，竟是闲暇里奔马打猎之故。

    猛然在大雪中行军，半点准备都没有，速度立时慢了下来。

    朱厚照心急，不停挥鞭。

    大氅翻飞，浓墨一般的色泽，漫天银白之中，格外醒目。

    定武卫和伯府护卫不离左右，张永抓紧缰绳，紧随圣驾，骑术比寻常卫军都高上一截。

    相比之下，金吾卫的表现实在差强人意。