自土木堡之变，天子离京便是朝廷大忌。

    太宗皇帝立下规矩，太子镇守南京。

    因朱厚照是弘治帝唯一的儿子，受尽万般宠爱。弘治帝恨不能把儿子带在身边，十二个时辰看着，这条规矩自然省了。

    从出生至今，朱厚照从未出过神京城，甚至连皇城门没都摸到过。宅了十几年，冷不丁竟要北狩，谁敢点头？

    登基之初，少年天子便发出豪言，欲仿效太宗皇帝御驾亲征，饮马草原，扫平鞑靼，抓小王子回来给他放羊。

    群臣苦谏无效，最终是杨瓒想方设法劝他打消了念头。

    如今旧事重提，内阁三人，六部九卿，五军都督，都是头皮发麻，牙根发酸。

    陛下，能别闹吗？

    眼瞅着到腊月，不能让大家安心过个好年？

    只可惜，能被轻易劝住，就不是朱厚照。

    早朝苦劝，午朝直谏，送到乾清宫的奏疏多出一半。六部尚书轮番到弘文馆旁听，当面劝谏。天子依旧充耳不闻，视而不见。

    兼理通政使司事的礼部尚书愁得满脸褶子，胡子全白，头发一把接一把的掉，天子就是不改初衷。

    谏得多了，倔脾气上来，弘文馆停讲，文华殿筵讲无限期延迟。

    一切为北上让路，朕就要北狩，谁也阻止不了！

    “朕意已决！”

    劝说的文武越多，朱厚照的态度越是强硬。

    万幸的是，倔归倔，到底没像前次一样，丢开政事不理。

    早朝午朝照常升殿，每日宣杨瓒谢丕等东暖阁觐见，讲习兵书文章，商议银矿市货之事。除去谏言，处理政事的效率愈见提高，手段也比临祚时圆滑。

    群臣一则以喜，一则以忧。

    喜的是天子勤政，忧的同样是天子勤政。

    内阁三位相公入值文华殿，同样满脑门的官司。

    如果陛下懈怠政事，甚至停朝，好歹有理由上言劝说。现如今，饶是李东阳，也有些发愁。

    难啊。

    三位阁老对坐，摇头叹息，神情无奈。

    此情此景，实在难得一见。

    即便是粮税积欠，各府遭灾，盗匪猖獗，乃至鞑靼扰边，藩王不轨，也没见三人愁成这样。可见朱厚照熊到何等地步。

    “陛下果真拿定了主意？”

    龙性难驯，劝说也要拿捏分寸。

    假如天子一意孤行，倔强到底，群臣也没办法。总不能把天子关在宫城，调重兵把守。谁敢这么做，几同造反无异。

    三位阁老历经几朝，能立足朝堂至今不衰，绝非莽撞没有成算之人。脾气最糟的刘健，上疏谏言也多是试探，并未将话说死。

    李东阳和谢迁的语气更是委婉。

    同字字带刺，句句藏锋的都察院六科相比，完全可用温和来形容。

    几番试探，三人终于确定，天子固执己见，决心不改，事情难办。

    思考许久，李东阳终于出言：“直谏不可行，恐使天子更为执拗。为今之计，唯有拖。”

    “拖？”刘健微讶，“可行？”

    “可行。”

    李东阳正色道：“冬月将半，将至腊月。如能拖至正月，便有三月余裕。五月之后，先帝小祥，天子必当亲祭。”

    新年里，需祭祀祖宗，一国之君也不能例外。况先帝小祥未过，天子贸然离京，于礼有碍。纵要北狩，也需等到明年五月之后。

    “五月之后又当如何？”

    拖上几月，天子就会改变主意？

    想都不要想。

    依天子的性格，出京之心必会更加强烈。

    拂过长须，李东阳忽然笑了。

    “皇后大喜，于乔忘了？”

    谢迁微愣，思索李东阳话中之意，立时恍然。

    七月传出喜讯，先帝孝末，皇后即将临盆。无论皇子公主，都是今上第一个孩子。父子天性，哪怕再急，也不能此时离宫。

    “善！”

    这样一来，又能拖上两月。

    “若再不行，我等可上言，请开恩科。”

    “开恩科？”

    李东阳点头道：“前朝即有恩科之例，何妨一行？”

    会试相隔三年，武举先为六年一试，后改为三年，多安排在会试隔年。开恩科并无严格规定，可是文试，也可武举。两者并行，也不算破例。

    天子对文章兴趣不大，将才军士讲以谋略，演以武艺战阵，总有兴趣吧？

    “此策可行。”

    一月是拖，一年也是拖。

    届时，以三人能力，总可以想出办法，劝天子打消念头。

    实在不行，上言天子，调京卫护送，到北直隶皇庄走走，也好过梗着脖子非要北狩。

    “天子早前敕谕，皇庄宫庄更改旧规，当地衙门不设关卡，不收杂费。今过半年，未知成效如何，不妨在早朝提上一提。”

    旨意为天子下达，执行到何等地步，天子总不能撩开手，问也不问。

    只要出声，就有突破口。

    一来一往，再拖几月，不成问题。

    围绕拖字诀，三位阁老开动脑筋，计策层出。排好“班次”，轮番上疏，务必将朱厚照留在京中。

    比耐心，十个朱厚照加起来，也不是三个老狐狸的对手。

    能拖一天是一天。

    总之，拖下去就对了。

    乾清宫东暖阁内，朱厚照一边吃蜜瓜，一边翻看舆图。

    杨瓒坐在御案下，心思急转。

    就天子北狩之事，他同内阁态度一样，并不赞同。

    一则，年关将近，天子实不宜离开京城。

    二则，北疆各镇接连送回兵报，鞑子游骑四处骚扰，很可能是在探路。据宣府和蓟州总兵官推测，不出两月，恐将大兵压境，大举进犯。

    天子终究年轻，读过几本兵书，演练过几次战阵，未必能真正指挥战事。历史上，朱厚照的确揍趴小王子，但也在十五年之后。

    三则，入冬之后，北疆天灾不绝。宣府等地因冰雹绝收。太原等府，几乎是两月一震。行经途中，不遇地震，碰到冰雹也是要命。

    古人笃信上天。

    晋王揣着小心思，遇灾祸连连，自然更为警觉。或因如此，才比安化王和宁王老实。王府被震塌半座，都快无家可归，还有心思想其他？

    最后，东厂西厂搅乱江南，牟斌的安排也被打乱。三方开掐，满朝遭殃。除了天子，没人能让厂卫消停下来。

    日前，牟指挥使进宫，请天子应允，由北镇抚司派遣缇骑南下，联络南京镇守太监傅容。

    朱厚照觉得奇怪，锦衣卫主动联络镇守太监？这不是东厂和西厂该干的事？

    牟指挥使心凉，差点哭出来。

    陛下，您当臣愿意求助宦官？

    不是臣捞过界，实在是东、西两厂太不是东西。不顾同僚情谊，行事不打半声招呼。遇上贪官，不管有没有锦衣卫盯着，也不管是不是鱼饵，一律捉拿！

    起初，西厂番子只抓大贪，以五百两为限，影响不大。东厂中途插手，贪墨三百两就要下狱。

    南直隶、福建、广东，乃至于湖广，都有番子出动踩点。

    王岳戴义和刘瑾杠上，东西两厂互不相让，贪官污吏成了争功的彩头。限定的金银数额，迅速从三百两降至二百两，一百两，乃至五十两。

    到最后，衙门典史办事，收些好处费，满打满算不足一两银子，照样被两厂番子带走问话。

    江浙、福建、广东，各府州县衙门官员少去一大半。朝廷来不及派遣，公务不能拖延，剩下的官员只能熬油费火，累死累活，日夜操劳。

    结果，工作效率竟是直线攀升，官评也是一路看好。

    东、西厂得意，提督厂公走路有风，锦衣卫却像被打了闷棍，脑门肿起大包。

    人都抓了，还怎么盯？

    放长线钓大鱼？

    鱼饵都没了，钓个xx！

    牟斌掀桌，北镇抚司上空笼罩一层低气压。

    赵榆知道后，为指挥使解忧，召回借调西厂的校尉力士。刘瑾找上门，一句话：人手不足，公公见谅。

    气得脸发青，刘瑾却没当场爆发。

    认定赵榆和杨瓒是一路人，刘公公只能吃下哑巴亏。回头到显武营和敢勇营抽调人手，没少被丘聚刁难。

    两个公公掐起来，内廷都带上火药味。

    掐过丘聚，刘瑾到御前告状，奴婢为陛下抓贪，鞠躬尽瘁。赵榆不是东西，拖奴婢后腿。丘聚更是个混蛋，死活不给奴婢补足人手，以致耽搁办差。

    “陛下，要给奴婢做主啊！”

    朱厚照被闹得心烦。

    西厂查贪，是奉圣谕。锦衣卫查谋刺为掩护，抓藩王小辫子，同样是他下的命令。

    帮谁都不是，只能挥挥袖子，安慰几句，两不相帮。

    “刘伴伴忠心，朕知道。”

    刘瑾傻眼。

    就这样？

    见天子实在不耐烦，只能抹抹眼泪，退出乾清宫，继续同丘聚掐架，挖五营墙角，往西厂调人。

    关于此事，杨瓒看在眼里，也是无奈。

    刘瑾告状，牟斌请命，王岳戴义都到乾清宫觐见两回，一样是奉天子敕令，为朝廷办事，官司怎么打，当真是个难题。

    东厂和西厂掐，西厂和锦衣卫掐。

    官司打到御前，朱厚照只能和稀泥。

    牟斌咬牙。

    他虽厚道，也不能任宦官骑上脖子。暗中监视不成，直接明里抢人！

    于是乎，锦衣卫得命，迅速加入“查府库”行列。阴差阳错，释放出厂卫南下，只为“抓贪”的信息。提着心的藩王，意外松了口气。

    送回的密信也被放到一边，不再提心吊胆，觉都睡不好。

    藩王放松警惕，锦衣卫却加快速度。

    期间，牟斌终于请下圣明，联络傅容，设法搜寻到更多证据，只等最后发力。

    这个关头，天子理当“坐镇”京城，等待最佳时机，下令抓人。如此一来，谋刺之事，藩王之事，一夕可决。