来降海匪，共十二人，常年盘踞浙海，均未沈岳手下。

    自弘治十三年，沈岳杀前任匪首，夺其海船，占其岛屿，自封千人首领。其后，行强硬手段，震慑手下匪徒，俱为其所用。

    弘治十三年，肃清内部，势力开始向外扩张，驱策手下海匪打劫过往船只，洗劫岸上村落，恶名传遍浙海，遍及福宁州等地。

    随其实力增强，附近的小股海匪或主动投靠，或被打散吞并。实在是硬骨头，吞不下，都被沉海。起营寨之地，纵火焚烧，人丁尽杀，鸡犬不留。

    弘治十五年，沈岳的触角伸向宁波府，同许光头谢十六狭路相逢，一场冲突在所难免。

    凭借船只数量占优，火器弓弩犀利，许光头谢十六小胜一局。

    沈岳不得不留下十条船货，灰溜溜退走，缩回老巢。

    梁子就此结下。

    在那之后，两股势力摩擦不断，几乎是水火不容。

    每次在海上遇见，均会刀兵相向。动起手来，不撞沉烧毁一两艘海船，死伤十几条人命，绝不善罢甘休。

    后因沈岳同倭人勾结，收买倭人武士为其卖命，手段愈发狠辣，实力渐渐超过许光头。又因后者被谢十六等人架空，千余海匪，实际分作几股势力，渐无法同沈岳抗衡，落入下风。

    双方相遇，许光头手下海船，不大不小，总要吃几回亏。

    短期还能分庭抗礼，天长日久，大祸难免。

    谢十六等几经思索，终生出脱去匪身，招安上岸的心思。

    “沈岳其人，心狠手辣，安忍残贼。凡不降者，必百般折磨，方取其性命，家眷亦不放过。”

    “为其所困，不若受朝廷招安，尚能得个出身。”

    靠在囚室里，思及往日，谢十六口中苦涩，心情复杂难言。

    舱室门开启，看到被带进来的十几名海匪，双眼瞪大，乍然发出笑声。

    声音沙哑，如砂石相击，刺人耳鼓。

    校尉皱眉，上前两步，刀鞘击在舱壁上。

    “闭嘴！”

    谢十六充耳不闻，仍是笑。笑声中夹带着咳嗽，少顷，嘴角竟溢出血来。

    十几名海匪，不乏同谢十六“相熟”之人。见昔日对手落到这般下场，心惊之余，难免生出兔死狐悲之感。

    盗就是盗，匪就是匪。

    命债累累，主动来降，照样不能洗脱血债。但为保住家人性命，风险再大，也要走这一遭。

    走进囚室，施天常靠着舱壁，盘膝坐下。不觉害怕，倒有解脱之感。

    “沈大当家疯了。”

    “凭几百条船，千把人，就想同官府叫板，不是疯还能是什么？”

    “他想死，别拖着兄弟们！”

    来降之人，多是海匪中的小头目。如施天常，更得沈岳信任，是岛上响当当的第二把交椅。

    半月前，听闻钦差南下，许光头一伙均被剿灭，心中已存疑虑。知晓沈岳的打算，当即惊得魂飞魄散。

    和官府相争，活腻了吗？

    做贼不代表乐意造反！

    施天常再不敢犹豫，带上十几个信任的弟兄，搭上帆船，趁夜潜逃来降。

    “大当家同倭贼搅合，愈发没了早年的样子。”

    “不是活不下去，谁乐意做匪？”

    “不杀妇孺的规矩，还是大当家早年定下。现今倒好，全忘在脑后！弟兄们提起，更要挨‘家法’。”

    “那些个倭人是什么东西，就是一帮畜生！”

    “福宁州地界，多少个渔村被祸害。又要截县衙府库，咱们弟兄有几个脑袋？”

    “这样下去，必是自取灭亡。”

    “二当家劝了几回，大当家硬是不听。现在岸上都不叫咱们海匪，叫倭贼！”

    “老子是明人，怎么就成了倭贼！”

    因王主事的谋划，锦衣卫并未马上动刑，只将人带入兵船羁押。

    十几个海匪，均是人高马大，浑身腱子肉。空余的囚室全被占满，整间舱室都显得拥挤。

    谢十六笑够了，闭上双眼，靠在角落里一言不发。刚刚大笑，扯动身上伤口，又开始流血，一阵疼似一阵。

    其他海匪同样满身鞭痕，瞪着施天常等人，满心愤懑。

    都是海匪，一样主动投案，凭什么自己被一顿狠抽，这些人就毫发未损？

    凭什么！

    海匪低声咒骂，番商却格外安静。

    佛郎机人有语言障碍，听不懂，自然没法搭话。

    大食人惦记着投诚，为此不惜出卖亲兄弟。

    每见舱室门打开，都是满怀期待。怎奈杨瓒始终未曾出现，随日子过去，希望变作失望，人也逐渐消沉。

    出不去，也没个说法，不晓得要被关到猴年马月。

    这些官军，个个凶神恶煞。

    哪天举起长刀，咔嚓掉自己……阿卜杜勒打了个哆嗦，紧紧长袍，不敢再想。

    倭人最为安静。

    每天只有半张硬饼，还时常被阿奇兹“克扣”，肚子咕噜噜直叫，饿得没半点力气。水也只有一碗，压根不够分，每人只能润润喉咙。

    又饿又渴，还要面对锦衣卫审讯时的惨状，实在受不了，只能用破布堵住耳朵，直挺挺躺在囚室里。

    好歹节省些力气，熬到下次发饼。

    两三人一间囚室，能够躺下休息，全仗身材矮小。换成大食人和佛郎机人，别说躺下，坐着都伸不直腿。

    舱室门关闭，视线变得昏暗。

    施天常等早有心理准备，只要能让家人活命，脱离沈岳，任何事，他们都愿意做。被关几天，又算得了什么。

    “回来的弟兄说，钦差铁面无私，痛恨海匪，尤其痛恨同倭人勾结的海匪。”

    “我等主动来降，供出沈大当家，应该能保住性命。”

    “难说……”

    “二当家，你瞧着，这钦差会如何处置我等？”

    施天常没出声，另有海匪道：“我等看不惯那些倭人，从不和沈大当家一起上岸。弟兄们都能证明。抢劫海船顶多坐牢。马七那些，和咱们一样是匪，杀了也是除害！”

    “对，像秀才说的，过堂时，咱们咬死为民除害，必会被从轻发落。”

    “助官兵登岛，遇上朝廷开恩，还能得一官半职。”

    “想得美！”

    “这事可说不准……”

    几人的声音并不低，谢十六闭上双眼，心中可怜这些人。

    一日为匪，终身为匪。

    同自己相比，沈岳同倭贼沆瀣一气，恶行更甚，千刀万剐不足赎罪。其手下得用之人，罪名同样不小。

    久居泥潭，岂能不染腥臭？

    纵然能把持自身，旁人也不会相信。以杨钦差的行事，必不会法外开恩。

    睁开眼，谢十六缓缓抬头，看向对面的施天常，扯了扯嘴角。

    可怜啊。

    那位杨钦差，同寻常文官大不一样。遇上他，想被招安，既往不咎，比登天还难。

    自己好歹认清了，烂命一条，早晚都要砍头。

    这几个，怕还在做梦。

    摇摇头，当真是可怜。

    杨瓒没急着离船回岛，而是寻一间隐秘舱房，同王主事详议此股海匪。

    顾同知坐在一旁，绣春刀佩在腰间，表情不变，少有插言。

    校尉请命守门，悍然同卫军抢活。

    卫军不满，表情极其不善。

    顶着同袍带刺的目光，校尉挺直腰背，坚守岗位。

    里面太冷，随时可能刀光剑影，血溅三尺，避开为妙。门边地方不小，挤一挤，总能站脚。

    校尉表示，都是同袍，别太小心眼。

    卫军瞪眼运气，再三告诫自己，眼前这是锦衣卫，不好惹，动手不值当……不好惹个球！

    在钦差跟前露脸，何等美差。

    好不容易得来，这些跟进根出的还要抢，还有没有天理！

    船舱内，王守仁言简意赅，将先时遣人散布消息，促海匪内乱等事道出。

    杨瓒听得咋舌。

    顾卿端起茶盏，抿一口温茶，长睫遮盖眼眸，心思愈发难猜。

    “计谋粗陋，下官本以为，需多等些时日，方可见成效。”

    率领千人，盘踞海上多年，吞并大小六七股势力，绝非庸碌之辈。

    行此计策，多为搅乱海匪内部，令其互生猜疑，钓几条小鱼，方便绘制海图，派遣卫军剿匪。

    万没料到，鱼饵扔下，竟会钓上这样一条大鱼。

    杨瓒不知道施天常，顾卿却是一清二楚。

    此人同许光头一样，在南京守备太监处留有“记录”。扬州镇守太监做人情，送给顾卿的名单中，亦赫然在列。

    “施天常率人来投，足见海匪内部不睦，裂痕早生。”王主事道，“机不可失，正当行间，诱其再生嫌隙。”

    杨瓒斟酌片刻，手指抚过下唇，对顾卿扫过的目光，半点不觉。

    计策的确好，依此行事，无需大动干戈，海匪即会自内分裂。不过，为使计划更加完美，仍可增添几笔。

    想到这里，杨瓒眼珠子一转，道，“此计甚好，然微末处，或可增补一二。”

    “增补？”

    “正是。”杨瓒点头，“例如，悬赏匪首。”

    顾卿挑眉，王守仁眸光湛亮。