炮声响起，如惊雷轰鸣。

    谢十六不在，岛上群龙无首。王十九等几个小头目喝得酩酊大醉，听到响声，翻了个身，竟又睡了过去。

    负责监视几人的卫军，拉开弓弩，小心环伺四周。

    确定屋内人并未转醒，放心推门走入，取来长绳，将王十九几人牢牢捆住，只等周指挥使和杨瓒登岸，再予以发落。

    看到倒在桌上的酒壶，卫军搓搓大手，咧开嘴。

    “要么说读书人心思多。”

    谁能想到，大食人的香料竟有这般功效，混入酒水，当真比蒙汗药还要厉害。

    想到神采英拔，满腹韬略的王守仁，再想想济济彬彬，夭矫不群的杨瓒，军汉握拳，下定决心，回到登州卫，拼着脸面，也要送儿子入卫学。

    “凭这回战功，怎么说也能升上总旗吧？”

    盘算一回，军汉蹙眉，踹了王十九一脚，确定不是装睡，紧了紧几人身上的绳子，全都捆到床柱上。

    其后拔出长刀，大步走出房门。

    杨佥宪和王主事都是正直之人，周指挥也不会霸占属下战功，即便百户总旗不厚道，砍杀二十个，总有十五个能落到自己头上。

    想到这里，军汉愈发坚定信心。

    多杀一个是一个，等到兵船上的同袍登岸，岛上的人头绝对不够分。

    抓紧多砍几个，总能保险些。

    轰！

    炮声连响，声势巨大，准头却是不够。

    轰出的铁球，多数落入海中，仅少数砸在岛缘。

    狼烟伴着火药的浓烟，庞大船首冲过海面。

    水柱接连腾起，铁球不断砸落，海匪胆破心惊，如鼠兔奔跑。

    番商和老五趁机大喊，挑动附近的走私商人，冲向泊船的港口。

    “官军杀来了！”

    “官军来了，快跑！”

    “被官军抓到，都要掉脑袋！”

    “快跑啊！”

    混乱中，几个倭人心生歹意，仗着身材矮小，动作迅速，试图抢夺番商的丝绸和茶叶。

    番商大怒。

    老子住过诏狱，和锦衣卫打过交道，几个倭人算哪根葱哪颗蒜，敢趁乱打劫？

    老大和老五同倭人有血海深仇，见状，根本不用番商开口，抽出匕首就是两刀。

    倭人没防备，当即倒在地上，捂着后背大叫。

    “杀人了！”

    惨叫声被炮声淹没，目睹此景的商人，再顾不得其他，拼命奔向港口。

    生出和倭人同样心思的，禁不住脸色发白。

    幸好没动手，幸好啊！

    狼烟未散，王主事带领几名卫军混入人群中，大声叫喊，混乱加剧。

    疤脸海匪只留下十几人，根本拦不住近百名商人。

    “让开！”

    老大和老五一马当先，粗壮的胳膊，肌肉鼓起，气势汹汹，似猛虎下山一般。

    见海匪不让路，话不多说，拳头猛然挥出。

    “给老子让开！”

    钵大的拳头，直接砸在脸上，海匪眼前发黑，流出两管鼻血，吐出一颗断牙。

    “好你个……”

    擦过鼻血，海匪大怒，当即就要挥刀。

    老五迅速躲开，刀子落下，一名倭人应声而倒。

    “海盗杀人了！”

    又是一声大叫，商人们先是惊慌，继而是愤怒。

    官兵上岛剿匪，还不许他们跑？

    留下一起死不成？

    做走私行当，常年在海上往来，没几个是善茬。谢十六在，尚能压服众人。如今人不在，又遇官兵威胁，谁还会将几个海匪放在眼中。

    “让开路！”

    “不然，别怪老子不客气！”

    队伍中，又有人开始叫喊。

    海匪气得咬牙，正要再挥刀，一柄弯刀忽从斜刺里斩了过来。

    头上包着布巾的大食人，脖子上缠着“盘子”的佛郎机人，剔着半月头的倭人，乃至从南洋等地来的土人，都双眼赤红，挥舞着兵器，向拦路的海匪冲去。

    “不好！”

    人数不占优，海匪心知不敌，打算逃跑。

    未料想，箭矢忽从身后飞来，未能造成死伤，却迫使几人的动作慢了几秒。

    停顿间，弯刀和长剑斩杀过来。

    海匪倒地时，仍想不明白，为何商人会有明军装备的弓箭。

    双眼瞪大，呼吸渐弱。

    此刻的海匪，正如曾被欺凌的村民。喊杀声远去，最后竟变成村人的苦求和哀嚎。

    当时，他是怎么做的？

    海匪仰望蓝天，鲜血自嘴角溢出。

    挥起刀，杀了当家的男人，将那家的女人拖进屋内……

    “快跑！”

    杀死海匪，商人们冲得更快。

    不用番商提醒，众人也晓得，在明朝边境走私，和海盗交易，被官兵抓住会是什么下场。

    打板子抽鞭子是轻的，九成以上会被关进牢里，等着和海匪一同问斩。

    外邦人？

    非我族类，其心必异。

    不是外邦人，还有说情的余地。一看即非国人，又无官府许可交易的文书，数罪并发，唯一的下场就是砍头。

    有官员受贿，庇护海盗不假。

    可一旦事发，手最黑、处置最狠的，即是这些贪官。管你是海匪还是走私商，推上法场，统统杀掉！

    如此一来，方能收拾干净首尾，保全自身。

    拿钱不办事？

    正如疤脸海匪所言，自古官匪不两立。

    换做平时，肯花钱打点，走私也能睁一只眼闭一只眼。遇上麻烦，还是难以解决的麻烦，转头就能将对方卖了，根本不会犹豫，更不会有半点愧疚。

    商人们一路奔逃，终于跑到停泊海船的港口。

    临近却发现，除少数几艘小舟，整座海港已陷入火海。

    烈焰狂燃，浓烟高达数丈，仿佛地狱张开大门，欲将众人吞噬。

    几名佛郎机人嘶哑高呼，跪在在地。

    没有海船，别说返回欧罗巴，连逃出海岛都不可能！

    大食人的损失更大。

    船上运载的香料宝石，火光一起，都将沦为飞灰。

    相比之下，倭人损失最小，四下里寻找，拖出几块舢板，当即就要下海。

    不能安全渡海，总比留在岛上强。

    跳海尚有生路，留在岛上，落在明朝官兵手里，只有死路一条。即便许他们回国，受到的处置只会更严厉。

    暗中走私货物，罪名不小。被明军抓住，哪怕为平息明朝的怒火，将军也会下令严惩。

    切腹不要想，丢进锅里蒸了，倒是更有可能。

    几十年前早有先例，容不得他们不害怕。

    与其等死，不如赌上一把。

    可惜，倭人这场豪赌，注定不会赢。

    未等舢板下海，十余艘小船呈扇形围住港口，封堵水面。

    岩石后，忽然冲出上百名官军，身着袢袄，手持长矛弓箭，列成战阵，将商人团团围住。

    “跪地不杀！”

    大喝声中，听得懂官话的商人，毫不迟疑，立刻丢掉武器，双膝跪地，连声求饶。

    见状，余者恍然大悟，纷纷效仿。

    顷刻间，砂地上跪了近百个服饰各异的商人。

    收缴武器时，王守仁和卫军举起随身牙牌，道明身份。

    领队千户当即抱拳，道：“王主事辛苦！”

    “不敢当。”

    两人说话时，官军取出绳索，自前向后，将商人挨个绑起。

    不是分开绑，而是串粽子一般，一个挨着一个。两人之间，仅留不足半米的距离，不妨碍走路，但有谁想跑，绳子上的人多会成为累赘。

    力气再大，也休想走脱。

    “船上的东西，可都收好？”

    “自然。”千户点头，道，“动手之前，本官亲自带人上船，犄角旮旯都没放过。大食人有不少好东西，佛郎机船上还有金矿石，倭人……啧！”

    千户撇嘴，这帮秃脑壳半月头，是真穷！

    “此事不可声张。”

    “王主事放心，事情做得机密。这些番人勾结海匪，做走私交易，本就犯法。为防趁乱逃跑，才放火烧船。事情递送京城，也没人能挑出理来。”

    千户信心十足。

    十艘运粮船，全都装满。金银和宝石珍珠需得上交，香料则能留下大部分。加上茶叶，分到弟兄们手里，绝对少不了。

    可惜的是，搜查海匪藏宝库的差事，轮不到自己。

    想起从另一座海盗岛上找到的银箱，千户心中涌起更多不甘，却也无法。

    周指挥使手下，满打满算四百人。临山卫则调出五艘船，超过一千五百人。不管怎么算，这回的大功，都会被临山卫占去。

    好在周指挥使同杨钦差有交情，能说得上话，比肖指挥使占得先机。否则，拦截商人的差事，也轮不到自己。

    “王主事，杨钦差和周指挥使将于北面登岛。”

    “多谢。”

    知晓杨瓒登岛，王守仁作为随员，自当前往。

    “岛上都是奔逃的海盗，王主事还是乘船，到底安全些。”

    “千户美意，下官心领。”

    话落刚落，王主事忽然神情一变，张弓搭箭。

    三枚箭矢飞出，两名海匪惨叫，接连滚落山崖。

    见此情形，千户干笑两声。

    他怎么忘了，这位虽是文官，论起身手，比寻常武官还要剽悍。

    “告辞。”

    收起弓弩，王主事带上六人，沿途向北。遇到小股流窜逃亡的海匪，均当场绞杀。

    登船之后，千户脑中灵光一闪，右手握拳，重重捶在左手掌心。

    “榆木脑袋，笨啊！”

    “千户？”

    “留一半人，看着这些番人。余下佩弓箭长矛，随本官下船。”

    麾下不解，动作稍慢，千户气得瞪眼。

    “这里有船！”

    有船？

    是啊，那又怎么了？

    “北边被兵船堵住，西南边的钱仓所看到狼烟，必会有动作。海匪想跑，只能抢番商的船！”

    言下之意，守株待兔，也够炖上几锅肉。

    “千户，船已经烧了。”

    千户磨牙，当真想挥起刀鞘狠砸几下，说不定能开窍。