这一幕落在女官眼中，立即皱紧眉头。

    待宫人禀报皇后，退出内殿，立即被两个中官扭住。

    “奴婢犯了何错？”

    “犯了何错，你不知道？”

    女官表情冰冷。

    不提皇后本就是个美人胚子，得天子宠爱。长春、万春宫的沈妃王嫔吴昭仪，哪个不漂亮？哪个不是一等一的美人？

    一个小小的宫人，竟妄想接近天子，一步登天，简直是找死！

    越近仁寿宫，宫人脸色越白。

    到宫门前，双膝发软，连声音求饶，只求女官能放过自己。

    “奴婢错了，奴婢再也不敢了，奴婢……”

    “堵上嘴！”

    后悔已晚，无论王太皇太后还是吴太妃，都不会轻饶她。

    经历过万氏之祸，两宫对宫人媚主尤其忌讳。

    杀鸡儆猴，并不只适用于前朝。

    “皇后正位，绵延嫡嗣，方为国朝之福。”

    逗着鹁鸽房送上的鹦鹉，王太皇太后淡然道：“皇后年纪小，怕下不了手。哀家半截身子入土，没那么多忌讳。”

    “娘娘说的是。”吴太妃道，“好在发现得早。以天子的性子，也不会再有万氏那样的祸害。”

    “这倒是。”太皇太后点头，“外八道的，没得坏了内宫清净。”

    鹦鹉歪着脑袋，忽然开口，叫道：“娘娘万福！”

    “瞧这小东西。”

    两人都笑了，逗着鹦鹉，好似忘记跪在殿门外的宫人。

    伺候的女官暗中叹息，明日，怕又要驰出一辆宫车，卷走一张草席。

    皇宫大内，本就是最无情之地。

    认不清自己，贪图富贵，妄想飞上枝头，到头来，不过是镜花水月，一场幻梦。

    朱厚照为发现银矿狂喜，谢丕将启程归国，严嵩尚要留一段时日，继续和倭人打交道。

    出使朝鲜的顾晣臣和王忠，未必好过到哪里去。

    朝鲜没有半秃将军，黑牙美人，但一日三餐，顿顿都是泡菜，实在要人命。

    早膳，米粥泡菜。

    午膳，米饭泡菜。

    晚膳，继续米饭泡菜。

    一张圆桌，摆上十几个圆碗，貌似丰盛，十碗中有九碗是泡菜。

    偏偏还是最高规格！

    不过几日，顾司业和王给谏已是面有菜色，严重怀疑，朝鲜心生二意，以慢待使臣向明朝示威。

    这且不算，接待使臣的不是官员，而是外戚！

    要求朝鲜国王给个说法，竟是一面都不得见。

    “蕞尔小国，安敢如此！”

    顾晣臣是厚道人，厚道人发起火来才最是要命。

    王忠脸色黑沉，同样愤怒。

    小邦竟敢如此，不是生出二心，安敢如此？

    正使副使同时发怒，吓坏了接待的官员。

    李隆整日忙着和美人游玩，压根不将此事放在心上。反而道：“要走便走，何须阻拦。”

    接待官员面如土色，差点跪在地上。

    心中只两个字：完了！

    朝鲜国王的态度，终究瞒不住，很快被顾晣臣和王忠得知。

    “欺人太甚！”

    王忠不胜其怒，当日便要启程。

    顾晣臣反倒平静下来，盘膝坐着，手指一下一下敲着膝盖。

    半晌，拦住王忠，并言：“王给谏压压火气，本官以为，此时不可离去。”

    “为何？”

    “王给谏可发现，朝鲜国王不好儒学？”

    王忠点头。

    李隆不好读书，登位后不理国事，宠幸外戚，疏远忠直，更不理正妻，宠爱妓女，行事日渐荒唐。一国之主，竟将寺庙改作妓院，简直骇人听闻。

    明朝使臣抵达朝鲜，除赏赐石牌时露面，余下多在宴饮做乐，狎妓游玩。

    “君臣不睦。”

    四个字，轻飘飘流入王忠耳内。

    顾晣臣转过头，低声道：“如此下去，不出两年，王位必生变故。你我不知便罢，既然知晓，当大有可为。”

    王忠倒吸一口凉气。

    看着顾晣臣，仿佛不认识一般。

    他一直认为，比起杨瓒和谢丕，顾晣臣行事老成，甚至有些墨守成规。如今看来，他是看走了眼。

    一甲三人，没一个是善茬。

    “下官愚钝，还请顾司业指点。”

    “王给谏可是认为本官表里不一，行事狠毒，违圣人教导？”

    “下官不敢，顾司业误会了。”王忠面现尴尬。

    顾晣臣轻笑，不以为意。

    若是半年前，他也会同王忠一般，认为趁火打劫不厚道，非君子所为。但是，苦读兵书，掌管武学，几番同杨瓒谢丕论事，视野不断开拓，为人处世，也随之发生变化。

    做大明的官，自当对国朝负责，对黎庶宽仁厚德。

    换做外邦，听话尚可以商量，不听话，如朝鲜这般，还有什么可说？

    按照杨佥宪之言，不怕坑，只怕坑的不够深。

    “王给谏，且附耳过来。”

    如要成事，单凭顾司业自身，把握不大。加上王忠，顺便给同行的锦衣卫透个口风，成功的可能性将高至七成。

    “本官之意，事情该这么办……”

    顾晣臣的声音越来越低，王忠的表情急速变化。

    到最后，一句“为国朝万民，天子定当欣慰”，王给谏终于抛开最后一丝犹豫，握拳表示，豁出去，下官名声不要，干了！

    接下来几日，顾正使和王副使一改先前态度，不提启程还朝，对接待官员变得和颜悦色。偶尔还讨论几句诗词歌赋，畅谈一番风花雪月，往使臣居处往来的官员，登时多了一倍不止。

    随来往增多，顾晣臣的计划开始慢慢实行。

    大网张开，众多官员自愿投入其中，互相联络，送出厚礼，只为见顾晣臣一面。

    地小国穷，没有大量金银，只能送人参药材。

    不过五日，送来的人参，足够太医院用上百八十年。分给朝中文武，完全可以一人一支，回家当萝卜啃。

    汉阳城内，暗潮汹涌。

    身在漩涡中心，李隆仍半点不觉，终日饮酒作乐，四处游玩。

    于此同时，南下的杨瓒，终于抵达江浙。

    官船在宁波府靠岸，当地官员得讯，皆快马飞驰而来。

    船停观海卫，宁波知府以下，临近州县官员均候在岸边。

    船板落下，两队卫军率先登岸，行动间，步履严整，威武彰显。

    卫军在岸上站定，手按刀柄，视线逡巡。地方官员颈后微凉，暗道一声：好重的杀气！

    很快，船板后出现三道人影，众人以为是钦差杨瓒，正要上前见礼。不想，话没能出口，都堵在嗓子眼里。

    蟒服玉带，白面无须。一左一右，两个紫衣长随。

    哪里是钦差，分明是久闻大名的刘公公！

    众人疑惑，刘瑾均看在眼里。

    为了今天，他特意穿上蟒服，系上玉带，就为壮气势，给这些地方官一个印象：咱家不好惹！

    刘瑾登岸许久，杨瓒仍未露面。

    众人面面相觑，观海卫指挥抱拳道：“请问这位公公，钦差人在何处？”

    刘瑾斜眼，“病了，不见人。”

    病了？

    “钦差何病，公公可知？”

    事实上，指挥更想问，到底是真病假病，真不能见，还是另有缘故。

    长随立即上前，喝斥道：“大胆！敢和刘公公这样说话！”

    指挥脸色涨红，双拳紧握，牙齿咬得咯吱作响。被一个奴婢喝斥，当真是奇耻大辱。

    刘瑾却是冷笑，见众人均面色不善，冷哼一声，架子摆得更高。

    咱家此来，不是和诸位讲理。为的是不讲理，集体开掐。

    不服？

    和咱家说没用，去找姓杨的。

    咱家不想挨抽，更不想挨刀子，所以，诸位洗净脖子，配合一下，撸袖子来战！

    此时，杨瓒正随兵船南下，绕过东霍山，前往定海。

    为免海匪察觉，官船大张旗鼓靠岸，兵船降下旗帜，绕远路暗行。

    番商得命，联络海匪，两次登上双屿岛，运送茶叶布帛，大量银饼。另送给谢十六手下三颗珍珠，都有龙眼大小，莹白圆润，是万中无一的珍品。

    有钱好办事。

    番商送出礼物，上下打点，小心打听，终于送回消息。

    谢十六外出办事，需五日后才能折返。

    “五日后？”

    杨瓒沉吟片刻，立即遣人报知顾卿，计划有变，需提早行动。

    “谢十六不在岛上，杀几个海匪有何用处？”

    “用处大着。”杨瓒轻笑，“在有在的好处，不在也有不在的好处。关键在于，顾千户能调来多少水军，能否封锁住消息，赶在谢十六回来之前，一战而下。”

    周指挥有些拿不准。

    “仅靠几个番商海贼，杨佥宪有几分把握？”

    “非也。”杨瓒道，“周指挥莫不是忘记，王主事也在岛上？”

    “他一人能当什么？”

    “可当千军万马。”

    杨瓒言之凿凿，周指挥纵是存疑，也不好当场反驳。只期望计划顺利，拿不下谢十六，占下双屿，也是功劳一桩。

    一夜无话。

    天明时分，守卫忽亮警讯。

    远海之处，五艘兵船，十余艘小船，正破开海浪，迎风行来。

    “来者何人？！”

    周指挥和杨瓒都十分紧张。

    如果霉运当头，遇上行船的海匪，两艘船四百人，都得葬身鱼腹。

    靠近了，兵船亮起火把，开始摇动。

    黎明海上，火光耀眼。

    片刻，周指挥大笑，道：“是临山卫水军！”

    杨瓒终于松了口气，这才发现，手心已然汗湿。