正德元年，四月辛亥，应天府

    天刚擦亮，东华门外，即有一辆青缦马车飞速行来。

    车夫扬起马鞭，甩出鞭花。

    骏马扬蹄，哒哒声破开黎明前最后一丝寂静。

    六名骑士护卫马车左右。

    四人着缇衣，背负弓箭，腰佩绣春刀。身姿剽悍，飞驰中，煞气扑面。

    两人做东厂番役打扮，圆领衫，皂圆帽，腰间一把长刀，随身没有弓箭，而是两只水火短棍。

    城门卫刚刚轮值，正要拉起门闸。忽见马车骑士自东行来，擦擦眼，确认没看错，当即停下动作，飞速禀报城门官。

    后者得报，提刀走上城头，眺望渐近的马车，眉间锁紧。

    “锦衣卫和东厂番子怎么凑在了一起？”

    南京有六部，有镇守太监，亦有厂卫常驻。

    南京勋贵功臣子弟，十个里有五六个挂着锦衣卫官衔。同庆云侯世子周瑛相类，只领俸禄不视事。待继承父祖爵位，即会主动向天子乞辞，转授家中子嗣。

    在南京守皇城门，不比在神京轻松。

    神京好歹是天子脚下，厂卫进出办事都遵循规则，极有章法。南京则不然，除北镇抚司派遣的同知佥事，千户百户，余下多勋贵功臣子弟，飞扬跋扈起来，魏国公都管不住。

    故尔，朱厚照才会生出将张氏兄弟南送的念头。

    进了南京城，区区两个外戚，不比蚂蚁好多少。

    遇上老资格的勋贵，或是祖上有免死金牌的功臣子弟，马鞭一扬，分钟教这对滚刀肉重新做人。

    相比之下，东厂则要低调得多。

    在神京，无论官员勋贵还是锦衣卫，听到东厂两个字，都是皱眉。换成南京，别说颗领班，就是镇守太监傅容，行事都要小心再小心。

    多年搜集到的证据，要借高凤翔的手上呈天子，足见南京镇守太监一职，面上好看，内里空虚。傅容手中的权利，甚至比不上江浙福建同僚。

    说句不好听的，花架子。

    地位权责不同，注定厂卫吃不到一个锅里去。

    今时今日，见缇骑番子行在一处，共同护送一辆马车，如何不让城门卫吃惊。

    “百户，时辰到了，再不开皇城门，上边怕要怪罪。

    “开门！”

    吃惊归吃惊，不能真将人拦在城外。

    城门官快步走下城楼，待门闸拉动，城门开启，亲自查验来人关防路引。

    “我等自扬州府来，持扬州镇守太监印信，拜见南京镇守太监傅容傅公公。”

    护卫的番子上前，并未下马，只从怀中取出路引，出示印信。

    “扬州镇守？”

    “正是。”

    印信等物没有问题，城门官转向青缦马车，问道：“车内何人？”

    “京城来人。”

    这个京城，自然不是应天，而是顺天。

    “可请当面？”

    “你……”

    番子刚要发怒，青缦拉起，车中人露出面容。

    金绣白泽服，金缘乌纱，腰束玉带，佩一柄绣春刀。

    剑眉星眸，肤如玉色，通身的贵气。

    饶是见多宗室勋贵子弟的城门卫，也不禁看愣了一下。

    “吾乃长安伯顾靖之。”

    一句话，青缦再次垂下。

    顾靖之？

    名字耳生，看冠服，至少是个伯爷。

    无皇命，藩王不得离开封地。同理，两京和中都的勋贵，也不能擅离。

    长安伯远从北来，唯一的可能，即是身负皇令，说不得就是南下办事的锦衣卫。

    如果真是锦衣卫，里面怕是有些门道。听说前些日子，扬州出了大事，有盗匪不开眼，截杀厂卫。

    刚刚扫过一眼，这位伯爷，气色貌似不太好……

    城门官心神飞闪，疑惑接连涌上心头。见番子和缇骑神情不善，终没敢多问，查验过腰牌，便让路放行。

    马车进城后，城门官当即遣人报知五城兵马司及应天府。

    后者接到消息，马车已停在镇守府前。

    听长随禀报，傅容神情微变。

    “真是长安伯？”

    “回公公，来人是这么说。”

    家人一边说，一边呈上名帖。

    顾靖之三字，笔锋如刀，力透纸背，似有煞气迎面。

    “快请，开正门！”

    单是锦衣卫千户，不值如此。但顾家未获罪前，在神京城可是顶尖的勋贵。

    顾卿的曾祖母是仁宗皇帝之女，英宗皇帝的姑母。因顾卿高祖在土木堡战死，曾祖和祖父无辜获罪，被夺爵流放，在乾清宫前苦跪两日，未果，毅然除去绫罗绸缎，着麻衣戴木簪，同夫家一起北上。

    三年后，病死在朔北。

    顾家三代在北疆戍卫，立下赫赫战功，被天子召回。归京后即洗脱罪名，复爵位，发还家产庄田。

    念及逝于北疆的皇族公主，天子特下恩旨，立顾鼎为侯世子，袭父爵位。封顾卿一等伯爵，世袭罔替。

    如此，顾家荣耀一时无两。

    顾家复爵时，傅容已在南京。关于神京城的消息，多从旁人口中得来。

    就其本人，同顾家并无干系。但他还是小黄门时，借着同姓，拜为干爹的傅公公，曾伺候过仁宗皇帝的两位公主。其资格之老，司礼监的提督王岳、掌印戴义，见面都得弯腰。

    可惜人走茶凉。

    傅公公人刚没，傅容就被挤来南京。

    说得好听，国朝开立之地，镇守之职不容轻忽，需得老成持重之辈。实际上，不过是司礼监容不下他！

    他可是傅公公的干亲，论资排辈，宁瑾陈宽及不上，王岳也差了几分，但和戴义换换位置，没人能挑出理来。

    只可惜……

    傅容摇摇头，世事难买早知道。

    没能狠下心，棋差一招，怨不得谁。

    怪只怪自视甚高，以为有傅公公的荫庇，就能顺风顺水。到头来阴沟里翻船，被扔到南边养老，苦果只能自己吞。

    在南京多年，傅容面上笑呵呵，像个弥勒佛，实则憋了一肚子怨气。

    顾卿此次前来，让傅容看到了机会。

    搭上顾家的船，未必能马上调回神京，好处却是一定不少。

    至少，和顾家有几分交情的勋贵功臣，往后再见，总要给他几分颜面。不会再如之前一般，探查个消息都要束手束脚。

    心下打定主意，傅容对顾卿更多几分客气。将人请进正厅，令长随奉茶。

    稍作寒暄，便不再废话，直接询问来意。

    “只要咱家能做到，长安伯尽管开口，咱家必不会推辞。”

    顾卿放下茶盏，道：“傅公公高义。”

    “岂敢。”

    “如此，顾某便不再客套。”

    “正该如此。”

    “在下欲至南京刑部大牢，提审一名人犯，可请傅公公帮忙？”

    南京刑部大牢，提审人犯？

    傅容笑容微僵，这还真不客套。

    “敢问伯爷，想提哪名人犯？”

    “南京户科给事中，戴铣。”

    “这……”

    犹豫片刻，傅容苦笑道：“这事可不好办。”

    “为何？”

    “戴铣被人告发，私通海盗。应天府的差役搜查其家，搜出白银千两。更有一封密信，落款是海匪谢十六。证据确凿，当日就押入刑部大牢，除三司，任何人不得见。”

    “谢十六？”

    “此人本名谢紘，化名谢石棋，以商人做隐蔽，是江浙福建一带有名的海贼。同其他五人一起，奉悍匪许光头为头目，横行海上，拦截商船，祸害沿海百姓，无恶不作。”

    和谢十六扯上关系，甭说是一个给事中，便是南京六部尚书，都要丢官送命。

    “此事确实？”

    “真也好，假也罢，戴铣必死。”傅容道，“想将他提出大牢，实是无法。”

    “真没办法？”

    “不怕伯爷笑话，咱家在南京实在是说不上话。如果伯爷真要见他，咱家倒是可以为伯爷另指一条路。”

    “傅公公请讲。”

    “魏国公。”

    顾卿垂下眼眸，神情莫测。

    傅容压低声音，道：“南直隶的水太深，旁人搀和进来，未必得好。魏国公则不然，跺跺脚，金陵都要抖三抖。他发话，刑部定要给面子。如果伯爷信得过咱家，咱家这就遣人往魏国公府送信。”

    “魏国公会帮忙？”

    傅容眯眼，笑得像尊弥勒佛。

    “高凤翔那老小子从扬州回京，想必去过扬州镇守太监府。”

    顾卿点头。

    “伯爷可是当面见过？”

    “见过。”

    没有什么好隐瞒，顾卿回答得干脆。

    “既见过高凤翔，伯爷应知，咱家手里握着不少好东西。南直隶的勋贵功臣，有一个算一个，都在咱家这里留过名。”

    “魏国公亦然？”

    “魏国公持身刚正，国公府的右长史却是贪心不足。半年前，联合恶绅，霸占民田五六百亩。更胆大包天，瞒骗过魏国公夫人，挂在国公府功臣田内。”

    “此事魏国公可知？”

    “自然不知。”傅容笑道，“不然，咱家如何能做这个人情，又凭什么说动魏国公，帮伯爷这个忙？”

    “劳烦傅公公。”

    “不敢。”

    傅容笑道：“能帮上伯爷的忙，是咱家有幸。伯爷无需这般客气。”

    话落，自袖中取出一本小册子，研墨抄录下两页，当着顾卿的面，装入信封，用火蜡封好。

    傅容唤来长随，道：“送去魏国公府，记住，交到左长史手上！”

    “是！”

    长随退下，不消片刻，有家人来报，应天府府丞和五城兵马司指挥使投帖拜访。

    傅容明白，这些人想见的不是自己。

    “伯爷是什么意思？见还是不见？”

    “顾某旅途疲惫，还请傅公公帮忙。”

    “咱家明白了。”

    傅容收起名帖，唤来束铃为顾卿引路。

    “伯爷暂到东厢歇息，咱家去打发了他们。”

    平时不上门，这回主找来，八成是要打探消息，要么就是知道了长安伯的身份。