顾卿俯身，居高临下看着杀手，冷声道：“你是边军。”

    什么？！

    校尉骤惊。

    边军为何会埋伏在此？

    截杀锦衣卫，是想要造反不成？

    “截杀东厂番子之人，即是尔等？”

    杀手咬牙不言，顾卿也无需他回答。

    “翻他身上，必有凭证。”

    “是！”

    校尉力士领命，不愿意费事，直接用刀划开杀手腰带，扯下外袍。

    “老实点！”

    杀手拼命挣扎，压根不是众人对手。

    校尉动作很快，下手极其利落，除了一条遮羞布，什么也没给他留。

    “千户，请看！”

    一枚木牌被搜出，上刻五寨堡字样。

    杀手赤红双眼，终于出声，说话时，带着明显的太原府口音。

    “要杀便杀，这般折辱人，一群王xx……”

    骂得不堪，直被刀鞘拍在脸上，吐出一口血水，两颗门牙。

    “五寨堡，太原府？”

    顾卿翻看腰牌，杀手兀自咒骂不休。

    “有种杀了老子！”

    “闭嘴！”

    校尉大怒，又要动手。

    刀鞘尚未落下，顾卿声音传入耳中。

    “杀了吧。”

    校尉和杀手均是一愣，前者回神极快，直接抽刀，后者惊魂丧胆，这和预想不对！

    现在要杀，之前何必留他性命？

    顾卿没耐性，连日雨水，拖慢了行程。今日再耽搁，又要多耗几日才能离开南直隶，进入江浙。

    从东厂番役被截杀来看，江浙福建的情况远比想象中复杂。

    当地的镇守太监和锦衣卫镇抚，要么已被买通，同贼人沆瀣一气，要么就是陷入困境，几乎动弹不得。

    王纯侥幸进入淮安，不是遇到他们，十成走不出南直隶，会死在路上。

    冒险派人送信的镇守太监，怕已是凶多吉少。

    能做到这个地步，究竟会是多大的势力？

    江浙毗邻应天府，南京城的勋贵外戚，当地土豪大族，是否牵涉其中？

    此行凶险，不杀出一条血路，怕是不能善了。

    “处理干净，马上启程。”

    “遵命！”

    校尉力士下马，将杀手尸体拖入路旁掩埋。

    不是下雨，直接放火焚烧会更快。

    行动间，又搜到数枚木牌，均出自太原大同卫所。

    一一翻看过木牌，顾卿未多言，交由校尉收好，星夜兼程，继续上路。

    途经扬州府，又遇到三次截杀。其中一路杀手，手中竟有火器。

    顾千户被激起杀性，来一个杀一个，来两个杀一双。杀得校尉力士都心惊胆战，每次回话，都有些提心吊胆。

    动静闹得太大，惊动扬州府衙。消息传到应天府，府尹同遣人追查。

    “锦衣卫也不可滥杀无辜，还请同本官前往府衙，分说清楚！”

    “滥杀无辜？”

    立在十余具尸体间，顾卿冷笑，长刀一甩，血珠飞溅，恰好落在扬州府推官的公服之上。

    “你？！”

    “本官皇命在身，不得耽误，让开！”

    杀意犹在，煞气未散。

    校尉力士头顶似有血光凝聚。

    推官不自觉后退半步，见有校尉面露嘲讽之意，立时羞恼。正要厉声叱喝，几枚木牌忽然砸落，另有一张路引，轻飘飘落在孙学头顶。

    “孙推官先看仔细，腰牌不论，这张路引可是扬州府开具？”

    扔出木牌，校尉看着孙推官，满脸不善。

    孙学展开路引，果然盖有府衙佥印，著名身份户籍俱为扬州府治下乡民。

    “出身扬州，年过五旬？”

    顾卿冷笑，指着孙推官手里的腰牌，道：“分明是而立之年，太原府的边军。藏匿逃军，为其开具路引，纵其截杀天子亲卫，好大的胆子！想造反不成？”

    “血口喷人！”

    “真假与否，本官无暇追究。证物交由孙推官，如何做，孙推官自行思量。”

    威胁，明目张胆的威胁！

    事情已经惊动应天府，当着众人的面出口，若是强行压下，他这官也做到头了。

    孙学气怒交加，却发作不得。

    一名力士下马，将受伤未死的杀手交给府衙来人。

    “人证物证在此，顾某告辞。”

    话落，顾卿扬鞭。

    骏马如利剑驰出，府衙众人忙不迭让路。

    骤变突生。

    站在孙推官身后的巡检，忽然举起单臂，袖中射出两只弩箭，直奔顾卿背心。

    “千户！”

    校尉惊呼，偷袭的巡检抽出匕首，横过颈项，向后栽倒，当场气绝。

    鲜血喷涌，溅了孙推官半身。

    孙学面无人色，心中只有一个念头：出大事了！

    假如这个锦衣卫千户死在这里，丢官是小，他一家老小都别想活！

    “快，救人！救人啊！”

    一语惊醒众人，忙不迭上前帮忙。未料，锦衣卫已箭矢向外，长刀出鞘。

    冷幽的寒光，直刺众人颈间。

    “退后！”

    孙推官想要开口，被校尉眼中的杀意吓到，脚一软，竟坐到地上，再起不得身。

    宁夏，安化王府

    一场大雪过后，廊庑垂挂冰锥，存心殿西侧厢室内，亮起橘黄烛光。

    室内燃起两只火盆，靠墙一张大案，笔筒镇纸整齐摆放，笔架挂有三只狼毫，两只紫毫。案后立着一名青年，白色儒衫，未戴冠，发未束，直披肩上。

    青年略显消瘦，仍不掩面容俊美。

    浓眉下一双桃花眼，似春日浮波，光华微漾，动人心魄。

    画纸上，一幅垂钓图渐露雏形。

    远山巍峨，碧波荡漾。

    孤舟穿行，独对剪影。

    本该是一幅夏日美景，却莫名带着几分冬日寒意。

    形只影单，无尽的萧索。

    闫璟放下笔，行到窗旁，推开窗扇，入目一片银白。寒气流入喉咙，五脏六腑似要冻结一般。

    廊下忽传来一阵脚步声。

    为首者，三十左右年纪，长脸粗眉，颧骨隆起，嘴唇微厚，一身大红盘龙常服，头戴翼善冠，脚蹬鹿皮靴，正是安化王朱寘鐇。

    闫璟双眼微眯，离开窗旁，打开房门，拱手行礼。

    “草民见过王爷。”

    “不必多礼。”

    朱寘鐇走进室内，令中官守门，焦急道：“淮安府至今没有消息传回，本王心实难定。”

    “王爷，宁夏距南直隶甚远，且盘查越严，消息传递不便。慢一些，实是合乎情理。”

    “要命的事情，合理有什么用！”

    朱寘鐇双手负在背后，焦躁的来回踱步。

    “若是被锦衣卫逮住把柄，本王多年的心血都要白费！早知道，早知道……”

    “早知道，王爷就不会市货江浙？”

    一句话，触到安化王痛处。

    停下脚步，阴沉的盯着闫璟，拳头攥紧，似要杀人。

    闫璟镇定自若，拱手道：“王爷，宁夏苦寒，朝廷拖延军饷，边军嗷嗷，如何对抗草原之敌？王爷遣人疏通财物，实是为国为民。相比龙椅上的少帝，王爷才是真正的雄才大略，有圣祖太宗皇帝之风。”

    “住口！”

    安化王脸色骤变。

    “休要再让孤听到此言！”

    将他同圣祖皇帝和太宗皇帝相比，明摆着告诉外人，他图谋不轨，有造反意图。

    “草民失言，王爷恕罪。”

    闫璟神情不变，道：“事已至此，王爷且放宽心。”

    “孤如何放心？”

    拦截锦衣卫，可是不小的罪名。被查出来，哪怕是宗室，也是罪名不轻。

    他的祖上，是圣祖高皇帝第十六子，庆靖王朱栴。几代下来，和天子的血缘已十分稀薄。一旦事发，夺去王位，贬为庶人都有可能！

    “王爷，此事若成，自可拖慢厂卫南下速度，容江浙之人销毁账册。如不成，也查不到王爷身上。”

    “哦？”

    “草民已同长史做好安排，派遣之人，无一是宁夏出身。”

    “此事孤王知道。”安化王不耐道，“尔为何言之凿凿，必定查不到孤身上？”

    “王爷莫急。”

    闫璟侧身，自百宝家架上取下一只木盒，打开盒盖，呈到安化王面前。

    “这是？”

    “太原府边军腰牌。”

    “尔从何处得来？”

    “边卫苦寒，贴户逃军不少，亡命之徒同样不缺。此次派往淮安之人，均籍贯山西。长史已做好安排，令几人身藏腰牌，一旦事有不成，朝廷追查，也不会查到王爷身上。”

    安化王拿起木牌，在手中掂了掂。

    “你怎知派去的人不会招出实情，供出本王？”

    闫璟自信笑道：“招募这批亡命之徒，即是在晋地，且以晋王名义。”

    安化王愣住，这是明摆着要拉晋王为他挡刀？

    是否有点太不厚道？

    “王爷欲成大事，当摒弃妇人之仁。”

    安化王沉默了。

    握紧木牌，神情变了几变，终于点了点头，不再多言。

    这个长史推荐的三甲进士，能力才干皆出乎预料。他看重的本是闫桓，结果闫桓耐不住宁夏苦寒，发配不久就病死。长史推荐闫璟，他本不以为意，结果……

    安化王抬起头，眼中闪过一抹阴沉。

    聪明能干是不错。

    太聪明，未必能忠心到底。

    要想放心用，还需用些手段。