正德元年，正月十六，京城罢灯。

    相比往日，东安门外更加热闹。

    人流穿梭，士卒校尉衙役成队巡逻，昼夜不歇。

    灯匠商人用足力气吆喝，花灯彩灯亮起整日。白昼之时，整条街上仍是烛火闪亮，不似夜晚璀璨夺目，烂如繁星，也足够引人眼球。

    市中一盏走马灯，足有一米高，上绘寒门立雪、闻鸡起舞等典故，引来更多人驻足。

    此灯本为一对，另一盏绘春秋冬夏四景，已被朱厚照带回宫中。只闻其名未见其影，无缘得见，许多人只能站在栏杆下，望着空下的绳索，兴叹不已。

    说起这件事，匠人也是无奈。

    大明朝的学霸组团，再稀奇古怪的灯谜也能迎刃而解。

    幸亏谢丕顾晣臣为人厚道，没有将两盏走马灯一并提走。否则，匠人一年的努力就要白费，不当场晕厥也会气得吐血。

    临到傍晚，灯市中的人群慢慢聚集，开始向正阳门涌动。

    摊位前的花灯多已售罄，只有零星几盏继续闪烁。

    一米高的走马灯也被京中豪商买走，数着收到的银角铜钱，匠人总算露出笑容。

    正阳门外，户部尚书韩圭的夫人持香，当先引路。几名侍郎夫人手提彩灯，落后两步。

    几人之后，京城官员家眷，乡绅富户家人，士人庶民妻女，无论老少，无论在室还是已为妇人，均三两相携，手提彩灯，心怀虔诚走出正阳门。遵循节日传统，绕城“走百病”。

    过城门时，妇人少女均摸索城门上的铜钉，希图大吉大利，来年田产丰收，商铺扶余，家人无病无灾。

    摸到的自然欣喜，没摸到的也不气馁。

    队伍将绕过整座皇城，经过余下几座城门，总能摸到一次，得偿所愿。

    灯烛辉煌，青烟袅袅。

    自城头观望，队伍自城门行出，环绕石砌城墙，蜿蜒开一条七彩光带。

    烛光闪耀，恰似星辉夺目。

    宫城内，两宫传下懿旨，罢灯之日，不当值的宫人，均可提花灯绕宫城一周。

    天子闻听，更令张永传达口谕：“禁卫巡逻之时，遇宫人相携，不可阻拦。”

    中官传旨，锦衣卫羽林卫金吾卫皆领命。

    当夜，宫城十二门俱开，罗衫红裙的妙龄少女手提花灯，接连行出东上门。

    碧瓦朱薨，飞阁流丹，城门之上钉头磷磷。

    灯烛辉煌，映衬罗衫红裙。

    百千佳人袅娜娉婷，红粉青蛾，衣香鬓影。

    巧笑随风，轻盈飘入月宫，纵是嫦娥，望人间美景，也当欣羡花荣。

    仁寿宫中，宴开数席。

    王太皇太后主宴，吴太妃和张太后陪宴。

    朱厚照心情好，见太皇太后遣人来请，二话不说点头答应。带上数名伴当，提着灯市得来的彩头，早早来到仁寿宫。

    得封的美人，依品级入席，两人相邻，均丰容靓饰，粉面娇羞。夏福吴芳四人暂无品级，却被安排到吴太妃和张太后下首。

    见到天子，众美起身福礼。

    满殿莺声燕语，既有北地美人的清脆，亦有南地佳人的软语。当真是春色满园，姹紫嫣红，斗艳争辉。

    可惜朱厚照心不在此，不懂得欣赏。方桃譬李，花嫣柳媚均付诸东流。佳人白费了心思。

    一身明黄色盘龙常服，头戴金翼善冠，腰束玉带，朱厚照亲手捧着三只锦盒，大步流星走进殿中。

    向上首三人行礼，又唤众人起身，笑道：“当此佳节，朕有孝心奉于两宫。”

    “陛下人来就好，何必费那么多心思。”

    在清宁宫中诵了几月道经，张太后甚觉无聊。有先帝遗旨，又在儿子跟前吃过几回钉子，到底歇了将兄弟召回京城的心思。

    今日仁寿宫设宴，本不想来。还是吴太妃劝说，天子将驾临，才勉强赴宴。

    坐在上首，见到满殿的美人，不觉赏心悦目，只感到气闷。

    儿子同她疏远，儿媳妇也不能自己选，现在受婆婆的气，将来八成还要接着受媳妇气，怎么想怎么不舒服。

    见到朱厚照，心情稍好。但见其同太皇太后更加亲近，刚压下去的郁气再次沸腾。

    气恼之下，话便有些尖锐。太皇太后和吴太妃状似未闻，一起装糊涂。朱厚照皱眉，看到张太后掺杂了花白的鬓角，终究心头一软。

    “奉孝长辈乃是儿子的本分。”

    朱厚照上前，将一枚造型古拙的木簪奉给张太后。

    “儿子记得，母后曾有一枚木簪，是父皇早年相赠。后遗落湖中，不曾寻得。”

    看着木簪，张太后指尖轻颤。

    “都是早年的事了……皇帝如何晓得？”

    “父皇说过。”朱厚照笑道，“父皇曾对儿提起，儿便记在心中。日前寻得此簪，奉于母后，权做儿子的一片孝心。”

    “好，好……”

    张太后取出木簪，材料做工均非出自内府，同当年弘治帝所赠，却有六七分相似。

    想当初，宫中被万妃把持，文华殿的一应用度都是减之又减，克扣得不能再克扣。

    还是太子的弘治帝，奉皇命出宫拜见阁老，一路战战兢兢，被万妃的党羽监视。归来之后，避开众人，从怀中取出一支木簪……

    回忆起当时的情形，张太后不由得心酸。

    那样的苦日子，她和先皇相互扶持，相濡以沫。后来怎么就变了？

    是因她护着兄弟，哭求先皇处置朝臣；还是兄弟窥伺内闱，她却求着先皇杖毙了直言的中官？

    仔细想来，落到今日，当真怨不得旁人。

    握着木簪，张太后凤目含泪。

    朱厚照手足无措，只能向太皇太后和吴太妃求助。

    “大好的日子，天子又是这般仁孝，该高兴才是。”

    王太皇太后出言，挥退斟酒的宫人，唤来夏福，道：“好孩子，为太后奉一杯水酒。”

    “是。”

    夏福盈盈起身，执起酒壶，走到太后和天子前。皓腕轻举，清冽的酒水落入金盏，粉面微垂，轻声道：“娘娘，请用。”

    声音悦耳，带着水乡的温润。

    朱厚照恍了一下神，不由得侧首，看向身旁少女。

    十四五的年纪，粉面桃腮。穿着宫裙，黑发梳成小髻，鬓梳金簪俱为宫中之物。

    “朕记得你。”朱厚照忽然道，“你姓夏，祖上曾随船队出海。”

    “回陛下，正是。”

    “咳！陛下，该入席了。”

    朱厚照还想继续说，却听太皇太后一声咳嗽，请他入席。

    夏福忙福身，托起酒壶返回席中。坐下之后，头垂得更低，俏脸泛红，不胜娇羞。

    人走了，抻着脖子也没法说话，朱厚照满脸失望。

    张太后取下金簪，换上木簪。见朱厚照这个样子，心头微动，不免失笑。

    年少慕艾，心思纯粹。

    初见先皇时，也是这样一副呆样。

    想到这里，目光自然转向夏福。

    先时同太皇太后和太妃置气，四个候选凤位的美人，她都没有仔细看过。现下细观，不得不佩服两人的眼光。

    俊俏聪慧，难得的是那份稳重。

    “是个好孩子。”

    低语一声，张太后微微颔首。

    入席之后，朱厚照仍频频看向夏福，很显然，话没说出口，心里始终惦记。

    夏福端正坐着，不敢轻动。

    性格再沉稳，面对这种情况也会发慌。惊喜交加，耳边嗡嗡作响，心砰砰乱跳，片刻也不得安稳。

    天子的表现，两宫尽览。

    王太皇太后和吴太妃交换眼神，暗暗点头。

    如此看来，选择应是没错。终究要天子喜欢，小夫妻才能安安稳稳，和如琴瑟。

    一场佳宴，有人开心，自也有人失落。

    宴会最后，天子从宫外带回的四季走马灯，由太皇太后做主，赐给夏福。同时令人取来钗环，赏给在座美人。

    夏福所得最厚，一枚点翠凤簪，凤尾展开，足有两个巴掌宽。凤口衔三串米粒大的红宝石，轻颤摇曳，实是巧夺天工。

    “娘娘有赏，我也凑个趣。”

    吴太妃未赐环佩首饰，只赏贡缎。

    中官宫人打开箱子，缎面绣着金丝银线，烛火一照，满室流光溢彩。

    吴太妃被废后，在冷宫一住就是十几年，手中的好东西仍是不少。这些宫缎里，甚至有英宗朝的旧物。

    织有凤纹的一匹，自然赐给了夏福。

    王太皇太后心情好，竟当着众人开起玩笑。

    “这样的好东西，哀家可都没有。”

    吴太妃轻笑，道：“娘娘库房里什么没有，何必眼馋我这几匹缎子？要我说，你们快些求求娘娘，说不得又能得些好东西。到时候做了衣裙，往娘娘跟前一站，花朵似的，看着就舒心。”

    太皇太后笑过一场，当即让人开库房，取来数匹宫绸。

    “这些花样的料子，哀家也用不上。照太妃说的，花朵样的年纪，是该多做几件衣裳。”

    “谢太皇太后，谢太妃。”

    得了赏赐，无人不开心。纵是同后位失之交臂的吴芳三人，也是面露喜色。

    张太后也想开了，人不是她选的，到底还要叫她一声婆婆。

    太皇太后和吴太妃大方，她自然不能吝啬。

    “哀家不比两位娘娘富裕，好歹积攒些钏镯耳珰。借着喜气，也凑回热闹。”

    很快，宫人捧出两只小箱，打开之后，尽是珠翠玉宝。

    按品级赏赐之后，多出十余件都给了夏福。

    “好孩子，我年轻时最喜欢这些。不算什么，拿回去戴着玩吧。”

    心情放开，张太后说话变得随意。不称“哀家”而称“我”，着实让夏福受宠若惊。

    天色渐晚，两宫都有些疲累。

    “到底上了年纪，不比早年，天一晚就捱不住。”

    太皇太后和吴太妃起身，张太后自然不会多留。

    宴席散去，美人福身恭送。

    朱厚照先送太皇太后安置，后令人备辇，送吴太妃和张太后回清宁宫。不顾中官劝说，执意步行，一路从仁寿宫走到清宁宫。

    路虽不长，张太后却已哽咽难言。

    待到天子离去，吴太妃陪张太后坐着，轻轻拍着她的手。

    “天子仁孝，是太后之福。”

    有这样一个儿子，还有什么想不开的？

    别扭了快一年，也该放开了。

    张太后点点头，送走吴太妃，关上殿门，当即令人绑缚两名中官，堵住嘴，送去司礼监。

    “送过去之后，告诉戴义，这两个奴婢驽钝不堪用，犯了宫规，该怎么处置就怎么处置。”

    中官挣扎着磕头，张太后硬下心肠，分毫不理会。

    人离开后，遣退内殿宫人，自枕下取出一只挂着铜锁的扁盒，也不打开，直接丢入火盆。

    “做到这个份上，哀家也是仁至义尽。”

    兄弟不争气，她又能护到何时？自己操碎了心，他们又何尝回报一星半点？