“顾千户，小民有礼！”

    祭礼已毕，族长亲自上前，言明杨瓒于祠堂晕倒，至今未醒，立即启程实不可能。

    “四郎有些不妥，需得看过大夫，还请顾千户通融。”

    天子宣召回京，不容争辩，更不可拖延。皇命难违，即便有再多不舍，也要强作笑颜。

    看着儿子，杨枞眼角发酸，口中发涩，只望顾卿能够容情，等杨瓒醒来，确诊无碍再启程。

    “这是自然。”

    顾卿点头，亲自牵马，送杨瓒还家。

    “让顾千户为难，小民甚是过意不去。”

    “老人家切莫如此。”

    与第一印象不同，顾卿貌似冰冷，实则态度温和，对杨枞很是尊重，如敬家中长辈。

    面对如此情况，杨枞满头雾水，摸不到头绪。他人更是云里雾里，想不明白。

    按照世人观念，锦衣卫该是虎背熊腰，凶神恶煞，出则拿人，入则解囚，其凶名能止小儿夜啼。

    这位顾千户却打破众人常识。

    长得好，人也和气。别说锦衣卫，武官都不像，倒似王孙公子，凤骨龙姿，金镶玉砌。

    对比宣府卫城的边军壮汉，更是一个天上一个地下，犹如云泥之别，完全两样。

    这样人物，在杨枞面前执子侄礼？

    越想越不可能，着实是糊涂。

    最后，只能从杨庆三人的话推测，顾千户和杨瓒相交莫逆，实为挚友，才会如此礼待杨家长辈。

    有些见识的老人，多从另一个方面考虑。

    锦衣卫是天子亲军，凡事只听命天子，自有一股傲气。如此放下身段，可见四郎皇恩之重，必定前途可期。

    众人各有思量，猜测不易。

    无一例外，都对杨瓒有了进一步认识。

    先得天子钦点，金榜登科，打马御前。后入翰林院，短短时间内官至正五品。这样的经历，实是话本中才有。

    单是耳中听闻，已有震惊之感。顾卿的出现，更证实众人所想。

    杨瓒，四郎，果真是全族的希望！

    自今往后，凡杨氏族人教育子孙，必举杨瓒为例。

    “学文不成，习武不行，整日不知上进，下田还要偷懒，惭愧不惭愧！”

    “瞧瞧人家四郎，不求你及上一半，只要能学到一分，你老子也能乐上整月！”

    敢反驳？

    以何为借口？

    杨瓒不成亲，不生娃，无后为大？

    下场只有一个，引来父亲大人暴怒，抓起趁手的“兵器”，一顿狠抽。

    兵器无有，鞋底也能凑合。

    朝廷有律，许北疆庶民穿靴。皮面硬底，为防路滑，常在鞋底订细木条。落到身上，必留下成排红印，排列整齐，无比的酸爽。

    抽且不算，更要大骂：“四郎为何不成亲？为的兄弟情义！为的是侄子！你若也能这样，老子都能在祖宗面前烧高香！”

    何谓别人家的孩子？

    正如这般。

    有杨瓒在前，杨氏儿郎上进则罢，不上进，必将水深火热，日日酸爽。

    离开祠堂后，族人各自还家，换衣洗漱，准备表礼，送杨瓒还京。

    “多备些面饼，给四郎路上吃。”

    “这些粗浅吃食，四郎能看得上？”

    “你都见着了，四郎重情义，如何会看不上。”

    回家之后，族长亲自到库房里扛出白面，吩咐媳妇做饼。待厨房升火，才端起热汤，喝下大半碗，逼出额上细汗，顿觉松快不少。

    杨珁抱起闺女，又捞起眼巴巴瞅着的儿子，对杨刘氏道：“爹说的对，甭管礼轻礼重，都是咱们的心意。娘忙不过来，你去帮下手。”

    “哎。”

    杨刘氏答应一声，走到厨下，系上围裙，洗手帮忙和面。

    左右看看，见两个弟媳都不在，凑到婆婆耳边，低声说了几句。

    “你说真的？”族长媳妇停住动作，看向儿媳。

    “真的，不是媳妇拦着，差点冲进门，族里几个媳妇都见着了。”杨刘氏担心道，“娘，您说这是怎么回事？该不是撞着什么了？”

    “别瞎说，还嫌事不多？”

    见婆婆生怒，杨刘氏不敢再说。过了一会，到底没忍住，又道：“娘，儿媳想着，是不是该去劝劝？”

    族长媳妇没理她，继续和面。

    半晌，才点头道：“是该劝劝。”

    杨刘氏长出口气，总算没再让婆婆生恼。

    “回头多去走走，带着廓娃和庾娃。”

    “可……”到底是守孝的人家，杨刘氏自己不碍什么，带上孩子，总觉得不妥当。

    “都是亲戚，没那么多忌讳。”族长媳妇道，“一日不改嫁，就一日是杨家的人。大郎早晚要接替他爹，你是长媳，凡事不能只顾自己，都得学起来。”

    “是。”杨刘氏福身，“媳妇受教。”

    “你也别多想。”族长媳妇舀起半碗水，倒入面中，道，“我年岁小时，家里遭过兵祸，惨事怪事都没少见。她是心里不痛快，一时钻了牛角尖，多劝劝就能回转过来。”

    “是。”杨刘氏接过陶碗，小心道，“媳妇必不会多嘴，但族里怕会有些言语。”

    知道儿媳的担心，族长媳妇道：“无碍，我同你爹说，必不会有人嚼舌头。”

    不提前世，族学办起来，必要延请良师。族里没那么大本事，全要指望杨瓒。谁敢随便嚼舌头，看杨瓒家的笑话，能被全族人的口水淹死。

    “娘，您说四郎进京，会不会带上廉娃？”

    “说不准。”

    杨瓒在祖宗牌位前立誓，要替兄长育儿成才，最好的办法，自然是养在身边。

    留的时间长些，过了正月也好安排。现下里手忙脚乱，天气又冷，别说亲娘不敢撒手，旁人看着都担心。

    “四郎不成亲，必是要将廉娃当成儿子养。”

    年少丧父，有这样一个亲叔，当真是福气。

    婆媳俩说着话，手下没停，白胖的面团揉好，重重摔在案板上。

    “瞧你三叔的样子，廉娃长成娶亲，必要扛起两房。若是珗哥儿家的不改嫁，也不过继，三房都得廉娃传嗣。”

    “嘶——”

    杨刘氏倒吸一口凉气，面团脱手，挂在案板边缘，不是族长媳妇托住，险些落到地上。

    一人挑三房？

    真是这般，廉娃将来不是要娶三个媳妇？

    庄主人家，院子都小。娶到不安生的，住到一起，三天两头吵嚷说嘴，闹得鸡飞狗跳，不是白让人看笑话？

    “我也是猜。”托起面团，族长媳妇拍拍围裙，不甚满意媳妇的大惊小怪，“真有这个打算，多生几个就是，你一惊一乍的做什么？”

    “是媳妇想差了。”

    杨刘氏尴尬笑笑。

    原来婆婆是这个意思，的确是她想多了。

    说话间，面已揉好，放到盆里，盖上帘布，等着发起。

    知晓杨瓒要启程还京，族内不少人家都在准备吃食，面饼包子，各种肉干，不一而足。

    金银宝钞，四郎都不缺。做些吃食，多少能表达心意。

    还有人家对着没做完的衣裳鞋袜发愁。

    本以为四郎能多留几日，想做得精致些，手下慢了点。哪承想，京城来人，这就要走。夹袄没絮全，外袍没上袖，鞋底刚纳好，如何能送得出手？

    看看没上好的鞋面，左右不是，更觉发愁。

    不提族人如何，杨瓒因磕头太猛，昏得深沉，到家仍没醒来。

    杨枞搬不动儿子，请杨玘帮忙。

    顾千户快人一步，侧身挡住杨玘，将杨瓒扶下马背，打横抱在怀里。

    “还请带路。”

    见状，杨枞半晌说不出话。委实有些纳闷，儿子和顾大人的交情，当真如此之好？亦或锦衣卫都是如此的雷厉风行，不拘小节？

    杨玘心宽，见杨枞不动，上前两步，敲响大门。

    听到声响，杨叔立即穿过小院，拉开门栓。

    “老爷。”杨叔拉开门扇，见到顾卿怀里的杨瓒，担忧问道，“四郎这是怎么了？”

    “以后再说。”

    杨枞摇摇头，顾卿已抱着杨瓒穿过大门，停在院中。侧头看向杨枞，似在询问，该将人送到哪里。

    “且往这边。”

    正房是杨枞住着，杨瓒归乡省亲，仍住在东侧厢房。

    推开房门，迎面一股暖意，书香裹着墨香，清雅端肃，令人精神一震。

    “劳烦顾千户。”

    “伯父无需这般客气。”

    大步走到榻旁，顾卿放下杨瓒。俯身之际，嘴角似有笑意。

    在场锦衣卫均双眼瞪圆。

    千户大人在笑？

    不是冷笑，也没有半分煞气？

    幻觉，一定是幻觉！

    顾卿除下杨瓒外袍，随手抽出发簪，动作无比自然。

    锦衣卫眼睛瞪得更圆，吸冷气的声音太大，引来顾千户冷冷一瞥。

    心惊胆跳之际，同时在心中悲念：马上贴墙面装背景，是否还来得及？

    杨枞未注意到锦衣卫的反应，脑海中回响着“伯父”二字，满是疑问。