笑声爽朗，如冰面破开，乍然打破沉凝的气氛。

    “陛下？”

    “杨先生果然是性情中人。”

    杨瓒：“……”

    “过不在杨先生，便是要罪，也是商家。”

    朱厚照笑够了，自行从食盒里端出一碟点心，道：“这事蹊跷，似是有人故意要害先生。”

    “陛下英明，臣也有此想法，只不敢确定。亦不明白，如此浅陋之法，错漏百出，究竟是何人主使，目的为何。”

    泼脏水损他名声？

    未免太过明显。

    能在几月前开始布局，将族人牵连入内，必是心思缜密之辈，不会如此莽撞行事。如今，简直是明摆着告诉杨瓒，有人要害他。

    凡是不缺脑子，都会想到，以区区一个商户，如此胡搅蛮缠，不要命了吗？

    杨瓒几乎怀疑，谋划此事之人，必是中途被陨石砸到，才会行事大变，昏招频出。

    “目的啊。”

    吃完最后一块点心，咕咚咕咚饮下整盏茶水，朱厚照豪迈道：“杨先生无需忧心，朕帮你查。”

    “陛下？”

    “朕让牟斌遣人去宣府和大同，正好将此事一并解决。”

    “臣谢陛下隆恩！”

    朱厚照的反应，多少在杨瓒预料之中。

    这件事太过蹊跷，线头难觅。最好的办法，就是快刀斩乱麻。

    杨瓒无心费神，压根不和对方玩心思，直接借天子之力碾压。即使长了诸葛孔明的脑子，照样白搭。

    言官上疏？

    天子面前已有备案，不过被骂几句。杨侍读表示：骂着骂着就习惯了。

    “小事一桩。”朱厚照站起身，抻了个懒腰，“朕今日不去弘文馆，杨先生既然来了，继续为朕讲北疆和海外方物，如何？”

    话落，朱厚照走到御案后，搬起一艘海船模型，船桨桅杆，船舱船锚，皆仿实物而制，精工雕凿，巧夺天工。船上的水手官员，俱是活灵活现，神情动作惟妙惟肖。

    “此乃福船，太宗皇帝遣船队下西洋，既用此船。”

    模型放好，又取出数卷海图，唤谷大用和丘聚铺开，几乎占满半座暖阁。

    “臣斗胆，此物从何而得？”

    杨瓒特地打听过，郑和的航海图，在宪宗皇帝时已不知去向。一说被当时的车驾郎中，现今的兵部尚书刘大夏藏了起来；另一说，已被全部焚毁。

    “承运库查点珍宝库银，从太宗皇帝留下的箱子里翻到。”朱厚照道，“可惜，福船只余这一艘。”

    铺开的海图俱已泛黄，页边微皱，部分字迹模糊不清，在边角处，记录有永乐年间字样。

    杨瓒俯下身，小心拂过纸面，发现不及想象中光滑，有粗粝之感，似用牛羊皮所制。

    “可惜没有名册留下，不知这些都是出自谁手。”

    朱厚照好奇心极盛。

    “如果知晓，召其后人前来，必能解说一二。”

    “陛下，此事急不得。”

    内忧外患未除，鞑靼虽然退兵，却是临走不忘恶心人，留下隐患。

    处理不好，朝廷和归附部落必要生出嫌隙。最糟糕的情况，后者被鞑靼挑拨，同朝廷彻底离心，后果不堪设想。

    其次，天子初登基，刚刚坐上龙椅，步子尚且不稳，想要撒丫子开跑，必会跌跟头。海图在手，早晚能有人解读，无需急在一时。

    再次，大行皇帝遗诏有命，两宫催得急，朱厚照不想成亲也得成亲，事情拖得越久，只会越被动。

    杨瓒理解朱厚照的心情，却没法帮忙。

    他不能成亲，成亲就是害人。朱厚照则不然，如能娶个合心意的姑娘，未必不能双宿双栖，白头相守。

    现下，朱厚照想出装病这个法子，已有犯熊迹象，实不好多劝说。反正距离年尾还有时间，只要不超过遗诏规定的“年限”，总能想出法子，劝天子回心转意。

    思定之后，杨瓒摆正心态，开始和朱厚照一起琢磨海图和福船。

    好奇心被挑起，动手能力又是极强，不到片刻，福船即被拆了个七零八落。

    看着满地零碎，朱厚照瞪眼，半晌才意识到发生了什么。

    “杨先生，装不起福船，朕不许你吃饭！”

    “臣遵旨。不过，陛下，臣只是说说，动手拆的不是臣……”

    “朕拆的也不许你吃饭！”

    “是。”

    君臣对话间，朱厚照气哼哼的开始重组模型。

    谷大用和丘聚帮着递零件，不忘拼命咬住腮帮。

    不能笑，千万不能笑！天子着恼，尚能说几句好话，杨侍读发威，可是专门往脸上抽。

    “五日后京卫操演，杨先生随朕一同前往演武场。”朱厚照拿起一片船板，对比着楔入船体，“别穿官服，朕让尚衣监赶制一件麒麟服，明日便能做好。”

    “谢陛下隆恩。”

    杨瓒行礼，坐回地上，继续帮朱厚照拼船。

    陪天子玩模型的翰林院侍读，国朝开立，他该是头一份。

    拿起一只船桨，杨瓒刚想叹息，忽又顿住。

    看看朱厚照，看看福船，再看看自己，脑中陡然闪过一个念头。

    长此以往，他早晚被盖上“奸臣”大戳，引天子“玩物丧志”，离“忠直”越来越远。

    “杨先生为何叹气？”朱厚照奇怪道。

    “回陛下，臣忧心。”

    “朕方才为戏言，不会不许杨先生吃饭。如是涿鹿之事，杨先生更不必担忧，朕一言九鼎，必将此事解决。”

    “谢陛下。”

    杨瓒垂首，压下心中所想，继续陪着天子玩木头。

    奸臣就奸臣吧。

    认定的路，总要走下去。

    早在弘治帝赐下金尺，跃级拔升，他已成朝中立靶。不行此道，言官同侪就会放过自己？

    做梦去吧。

    诏狱

    庆云侯世子背靠石墙，一动不动。

    自被关进囚室，从大喊大叫，威胁狱卒，到垂头丧气，萎靡不振，不过短短五日。

    关押重犯的囚室三面无窗，铁锁把门。人在其中，终日同黑暗为伴，意志消沉，颓然沮丧，乃至恐惧发疯，不过日子长短。

    狱卒行过牢房外，打开牢门上铁锁，周瑛仍是不动。

    直至火光刺目，顾卿出现在牢门前，方才如梦初醒，以手遮眼，惊慌和怨恨一同涌现。

    “顾靖之！”

    牙齿咬碎，恨意无尽彰显。

    顾卿抬手，立刻有两名力士上前，提起周瑛双臂，将他拖往刑房。

    “顾靖之！本世子同你不共戴天！出去之日，必是你命丧之时！”

    顾卿挑眉，侧首道：“世子所言，顾某记住。”

    在场校尉力士，连同狱卒在内，均对周瑛升起同情。

    惹谁不好，偏惹这位。

    说什么不好，偏说这句。

    才关了几天，周世子就脑筋不正常。这般表现，再别想走出诏狱，重见天日。

    宣府，涿鹿县

    杨氏祠堂前，功名坊大体建成。

    日暮时分，出工的壮丁陆续返家，两名守夜人在祠堂前打地铺，守着砖料石材。

    夜半，月黑风高，万籁无声。

    几个身影鬼鬼祟祟出现，寻到守夜人，确定人已熟睡，立即发出信号。

    同伙扛出两具尸身，以绳索扼颈，悬到将完工的牌坊之下。

    “行了，走！”

    夜风吹过，守夜人骤然惊醒，揉揉双眼，看到牌坊下挂着的两具尸体，发出一声惊叫：“死人了！”

    寂静的祠堂，风声回响。

    叫声惊醒沉睡的乡民，纷纷点亮烛火，走出家门。

    循着叫声，众人聚集到祠堂前。

    火光照亮，见到牌坊下的情形，当即有妇人捂住孩子双眼，更有老人用力击打拐杖，“作孽，作孽啊！”

    待将尸体解下，认出是逃走的一双男女，同情变作痛恨，立即有人破口大骂。

    “丧了良心，黑了心肝！”

    杨材满脸愧色，杨材的妻子当场晕了过去。

    醒来之后，捶着胸口，坐在地上大哭，“我猪油蒙了眼，认的什么亲，作的什么孽啊！”

    先做下丑事，后跑到杨家祠堂前上吊。事情传扬出去，杨家无错也会变成有错。

    “别哭了！”

    族长越众而出，唤来几个胆大的后生，道：“仔细守着，不许旁人靠近。”

    “是。”

    “这事瞒不住，十弟，天亮后，你和我一同去县衙。”

    “大哥……”

    “事到如今，说什么都没用。”

    杨氏族长道：“这是有人盯准了咱们，要害四郎。拼了我这一把老骨头，也不能让他得逞！”

    这一刻，杨氏族人终于意识到，即便没有了闫家，也不是万事无忧。

    “谁敢害四郎，我就和谁拼命！”

    “老子运过军粮，遇过鞑子，杀过人！头不要了，也要把人揪出来！”

    “走，上县衙！”

    杨氏族人围住牌坊，不许任何人靠近。

    杨材家的领着儿媳孙媳，不顾夜深，让男人套上车，直往临县冲去。

    两具尸首被搬到一旁，杨氏族长同族中老人拈香，跪在祖宗牌位前，祭告先人。

    “今我一族遭逢奸人，请祖宗庇佑，护我儿郎。以身抵命，便取我等！”

    杨氏族人群情激奋，惊动县衙，震动宣府。

    族中老人着寿衣，抬棺赶往临县，直往商户族中祠堂，静坐不动。

    本叫着让杨家偿命的妇人，像是被掐住脖子，眼球凸出，嘴巴张开，出不得半点声音。

    “要偿命，咱们这把老骨头都搁在这里。”一名年近耄耋的老人道，“但这事必须查清楚！是非曲直，必要有个公道。否则，你我两族都要遭祸！”

    围观的人群中，几个矮小的汉子互相递着眼色，脸上闪过得意。

    殊不知，几名杨家后生和皂吏正四处盯着，发现几人异状，没有声张，暗暗记下相貌，见他们要离开，当即跟了上去。