周瑛从黑暗中醒来，双颊青肿，手脚发麻，脑中似有锣鼓敲击，一阵阵的抽疼。

    双眼肿得睁不开，只能靠鼻子和双手摸索四周环境。

    腐朽的味道，铺着草席的地面，四下里沾满灰尘，粗糙的砖墙，似有道道刻痕……摸到冰凉的门栏，触及环绕的铁链，周瑛陡然一惊，拼命掀动眼皮，依靠仅余的一丝缝隙，惊惶的四下张望。

    这里是……诏狱？！

    辨明身处何地，顿时惊骇欲绝，股战而栗。

    呆滞两秒，周瑛猛然扑向牢门，用力拍打着门栏，嘶声吼道：“放我出去！我是庆云侯世子，放我出去！”

    两名狱卒巡视牢房，恰好经过。听到周瑛的叫声，不觉半点惊讶，反而掏掏耳朵，啧了一声。

    “这位侯世子倒是精神。”

    “听说这位还领着锦衣卫百户一职？”

    “光领俸禄不办事的主。”一名资格较老的狱卒道，“要是知道规矩，也不会白费力气。”

    连南镇抚司都不过，直接押入诏狱，必是犯下大过，生死难料。

    “我瞧着，班头似对这位侯世子不满？”

    “不满？”被称做班头的狱卒道，“你才来半年，必是不晓得，这位世子可不是第一遭进诏狱。弘治十二年就来过一次，让千户大人好一顿收拾。”

    弘治十二年？

    狱卒嘴巴张开，满脸惊讶。

    看他的样子，班头嘿嘿笑了两声，闲来无事，便当做排解无聊，开始“讲古”。

    同军户一样，狱吏也是世袭。自曾祖辈起，班头家中的男丁即在诏狱充吏。

    “仔细算算，自我十五岁顶替父役，至今已有二十年。”

    大拇指扣住腰间布带，班头的神情中很有些怀念。

    “赶上大行皇帝垂统的年月，除了处置万氏余党，每日里闲得无事可做。偶尔抓捕几个朝官，除罪大恶极，至多关上十余日，牢房就会腾空。早年间关押重犯的囚室，已有十多年不用。不是偶尔清查，铁锁都会生锈。”

    “关押重犯的囚室？”

    班头手一指，“瞧见没有，就对面那几间。”

    他还想着，这辈子都见不着囚室进人。没承想，庆云侯世子打破常例，送进来不到半个时辰，就被移了进去。

    开铁锁时，狱卒尚不确定。直至传令的钱百户告诉他，是顾千户亲自下的命令，方才恍然大悟。

    庆云侯世子和顾千户不对付，承天门指挥千户所和诏狱上下都是一清二楚。

    前数几年，周太皇太后还在时，如魏国公府这样的功臣外戚之家都在金陵，周家和张家在神京城独大，完全是横着走。

    张氏兄弟蛮横，周侯父子霸道。

    打架斗殴，欺男霸女，抢地争田，夺取商铺，都是常有的事。

    别说顺天府，刑部大理寺都拿这两门外戚没有办法。

    朝臣上疏弹劾多次，奈何大行皇帝耳根子软，每次说要惩治，都是雷声大雨点小。风头一过，两府依旧故我。

    “弘治十二年，庆云侯世子酒醉调戏一商家女子，逼得对方含愤柱，当日便气绝身亡。跟着少女的幼弟受到惊吓，发起高热，人救回来，却成了痴儿。”

    “这……不是说意外？”

    狱卒瞪大双眼，显是记得这件事。

    “意外？嘿！”班头道，“你可晓得这家人后来是什么下场？”

    狱卒咽了口口水，老实摇头。

    “女子的父亲是茶商，家资颇丰，白发人送黑发人，生出一场大病，几日后也去了。女子的兄长读过几年书，也不将老父和亲妹下葬，断指写下血状，告上顺天府。”

    结果……

    想到这里，班头不禁摇头。

    庆云侯府势大，顺天府判官亲往拿人，竟被家人打了出来。

    其后，侯府长史带人打上茶商家宅，砸门毁梁，打断茶商之子的两条腿，连停在堂中的两具棺木都砸个稀烂。

    如此尚不罢休，更以“刁民奸商”“污蔑勋贵”为由，反告茶商，侵占茶商家产，霸占了经营数代的茶园。

    如此惨事，简直耸人听闻。

    听完班头讲述，狱卒已是骇然色变。

    “当时有言官弹劾，天子终于下了狠心，令刑部大理寺严查。结果没想到，朝堂刚传出风声，茶商一家就在神京郊外被‘匪徒’杀死，尸体被一把火烧成飞灰，死无对证。”

    “都死了？”

    “都死了。”

    “事情就这么完了？”

    “不然怎么着？”班头斜眼，“没有苦主，怎么查？”

    伤人的罪名被推到侯府属官和几名家人身上。庆云侯在朝堂上颠倒黑白，言奸商不法，都御使挟私怨，意图污蔑侯府。

    两位都御史气得满脸铁青，奈何证据都没湮灭，宫内又有周太皇太后，最后，只能看着庆云侯洋洋自得，束手无策。

    然而，夜路走多了，总会碰到鬼。不信邪的结果，必是踢到铁板。

    “事情过去两年，再无人提起茶商一案。庆云侯府愈显跋扈。”

    班头顿了顿，见狱卒满脸愤然，笑道：“偏就在这个时候，庆云侯世子被锦衣卫抓捕，下了诏狱。庆云侯怒冲冲赶来，直接被千户大人拦在诏狱外，门都进不来。你是没瞧见周侯爷当时那个脸色，嘿！”

    诏狱是什么地方，敢硬闯，别说是侯爷，就是国公，也吃不了兜着走。

    当时的情形，班头记忆犹新。

    有火不能发，庆云侯只能守在诏狱外，苦苦等足半月，才见到狼狈不堪，走路都需人搀扶的儿子。

    一怒之下，庆云侯进宫向太皇太后哭诉，意外被骂了回去。怀着一口怨气，庆云侯不听劝阻，上疏天子，不想惹来弘治帝怒火，差点被当场夺爵。

    心惊胆战的回到家中，庆云侯遣家人四处查探，方才得知，儿子口无遮拦，竟口出污蔑景泰皇帝之言。

    “嘶！此事当真？！”

    听到这里，狱卒倒吸一口凉气，班头连忙道：“小声点！”

    土木堡之变，朝臣拥立新君。

    夺门之变，英宗重夺帝位。景泰帝废为郕王，软禁西苑，英年早逝。

    英宗不许景泰帝葬入皇陵，本就引来诸多非议。为堵天下人的口，宪宗皇帝追认郕王帝位，改谥封号。同理，弘治帝自然不会轻饶口出无状的周瑛。

    再者言，英宗一脉同景泰帝有龃龉，也是老朱家自己的事。区区一个外戚，对皇家出口不逊，哪怕是醉酒无状，也要问罪。

    止于自己，弘治帝可以宽容。涉及先帝，必不能轻放。

    周太皇太后为何会将他骂出宫，天子为何会大怒，庆云侯终于想了个透彻。再不敢上疏，更不敢烦扰太皇太后，只能守在诏狱门外，等着儿子出来。

    无论如何，天子总不会要了儿子的命。

    自那之后，周瑛终于晓得祖训的厉害，行事再狂妄，也不敢沾染皇家。但对抽了他鞭子顾卿，却是恨到心里。凡有机会找茬，必不会放过。

    相比之下，庆云侯的态度则有些耐人寻味。一扫之前的跋扈不说，竟安下心来，在府中钻研佛法。镇日同番僧对坐讲经，颇引来京中一番谈论。

    日子久了，朝中接连有大事发生，议论之声方才淡去。

    此番侯府出孝，周氏外戚重新走回众人的视线。结果不到几日，周瑛又被抓进诏狱。

    “这都是报应！”狱卒恨声道。

    庆云侯不是好佛法，怎么没参透“因果循环，报应不爽”？

    班头没接话，腰间挂着牢房钥匙，快走几步，停在关押周瑛的囚室前，手握短棍，用力敲在牢房门上。

    “叫什么叫！省点力气，等进了刑房，有你叫的时候。”

    “你！待本世子出去……”

    “得了！”班头嘿嘿冷笑，“不怕告诉周世子，这间囚室不只关过世子，国公侯爷一个不落。结果怎么样，一个都没能出去。运气好的直接送上法场，落得个痛快。顶倒霉的，从天顺八年关到弘治初年，疯死都没出诏狱大门。”

    紧紧握住门栏，周瑛浑身冰凉。

    “你骗我，我不信！”

    “世子不信？”班头再次冷笑，“那就骑驴看账本，走着瞧。”

    话落，又似想起什么，道：“庆云侯喜好念佛，世子怎么没跟着学学？小的恍惚记着，那位西番灌顶大国师就经常出入侯府？”

    听班头提到此人，周瑛脸色乍变。

    班头扫他一眼，收起短棍，叫上狱卒，转身走人。