“儿臣看过。”

    “可有计较？”

    “请父皇明训。”

    “宣府上下罪证确凿，如何处置，全交于你，朕不过问。若拿不定主意，可询内阁。”

    “是。”

    “开中法定当再行，盐引之事，亦可请教三位相公。”弘治帝点播过儿子，接着道，“杨瓒此人，年少有为，大才榱盘。其能藏巧于拙，藏锋于内，更是难得。”

    “父皇，杨编修同儿臣讲习经义，尤以《孝经》为重，儿臣多有所得。”朱厚照尝试说道。

    听出朱厚照拐弯抹角为杨瓒求情，弘治帝放下茶盏，难免有些好笑。

    儿子学会和老子玩心眼，不知该高兴还是狠拍一顿。

    “此事涉及太广，暂不宜轻动。待处置妥当，自会放他出来。”

    “谢父皇。”

    父子一番叙话，弘治帝疲惫更甚。

    服下的丹药越来越不顶用，太医院的方子怕也撑不了半日。

    趁着还有精神，弘治帝道出选妃之事，笑道：“由太后和太妃掌眼，朕也能放心。”

    “父皇，”朱厚照有些踟蹰，想问皇后，到底没能出口，“一切凭父皇做主。”

    “时辰不早，你且回去。”弘治帝放缓了口气，道，“你母后唤你，你便去看看。”

    “是。”

    “寿宁侯和建昌侯为人弹劾，如何处置，一直悬而未决。你母后若是提起，便说朕言，已着有司收回两人牙牌，令他二人在府中反省，无召不可进宫。”

    “儿臣明白。”

    朱厚照行礼，退出寝殿。

    行到门外，见着刘瑾谄媚的笑脸，不知为何，下意识觉得心烦。

    见太子殿下沉下表情，刘瑾心头一跳。

    半年时间不到，殿下的性子竟是变化这么大，越来越难以捉摸。先时还想着得回殿下恩宠，如今看来，怕是不那么容易。

    送走朱厚照，宁瑾返回内殿。

    扶安和陈宽站在廊下，想起跟在太子殿下身边的刘瑾，同时皱眉。

    “回头给戴义递个话，”扶安道，“这个奴婢不能留。”

    陈宽点头，没有多言。

    弘治十八年五月戊子，天子允礼部奏请，命各衙门奏本直送内阁，非要事，不送乾清宫。

    同日，为太子选妃的消息从宫中传出。

    一时间沸沸扬扬，京城茶楼酒肆都在谈论。

    杨土听到几句，却没有打探的心思，每日里在诏狱外转悠，只想确定四郎是否安好。如杨瓒所料，狱卒拍着胸口担保，杨土仍是半信半疑。

    坐大牢，怎么可能不受罪！

    奈何守门的狱卒铁面无情，虽不会恶声恶气，但想进诏狱探监也是千难万难。太子隔几日便要驾临，牟指挥使亲自下令，无论是谁，一律不许探监。

    杨土只能继续在诏狱外守着，直等到杨瓒“刑满释放”那一天。

    弘治十八年五月己丑，朝廷下诏，停止婚娶，采选各地美女进京，充东宫妃嫔。

    为防内廷与朝堂勾结，洪武帝令儒臣修女诫，立纲陈纪，严令后妃嫔嫱不可干预政事。更定下规矩，凡后妃宫嫔，慎选良家女。

    自永乐朝后，天家妃嫔多采选民间，四品以上的官家女，纵然才貌双全，温柔婉约，也不会入采选名额。

    五品以下的官员想送女进宫，也是困难重重。一句“进者不受”就卡死了门槛。

    朱厚照年少英俊，虽是爱玩些，到底没有如后世般的名声。弘治帝仁厚，虽下诏停民间嫁娶，却也言明：凡有亲者，不可采名。

    诏书先颁京城，旋即飞送各府州县。

    飞送的快马抵达宣府，恰好是端午节当日。

    彼时，大理寺复审的文书已达涿鹿县。如文吏所料，杨瓒无罪，告发他的闫二郎却要倒大霉。

    “民告官，流千里。”

    这些日子，闫二郎一直关在县衙，先时还盼着闫大郎来救，随着日子过去，连家中仆人都没见到，对杨瓒的恨意竟渐渐转到闫大郎身上，甚至连闫王氏一并恨上。整日里咒骂不休，状似疯魔一般。

    听他骂得不堪，隔壁囚室的人犯难免出口讥笑：“还是个读书人，就是这副熊样？呸！老子做贼还知道孝敬爹娘，这样的简直是天生狼心，书都读到狗肚子里去了！”

    见闫二郎仍在骂，干脆撕开衣角堵住耳朵，好歹还能清净一会。

    “闫二郎，出来！”

    贼囚刚躺下，两名皂吏提着枷板铁链，一前一后走了进来。

    狱卒打开囚室，呼喝道：“闫氏子诬告今科探花，现已查证，依大明律，行十杖，流放千里。”

    早看闫二郎不顺眼的犯人登时来了精神，囚室中的闫二郎却是目瞠口哆，大惊失色。

    “我不信！”

    扑到皂吏身前，闫二郎满面狰狞，嘶声道：“那小畜生斩衰殿试，为何不判他？！我不服！该死的是他，是他！”

    一个皂吏狠狠踹在他的膝上，随手抓一块烂布，堵住闫二郎的嘴，并狱卒一起将他拖出大牢。

    “打完板子就要上路，我劝这位‘童生老爷’还是省点力气。路上晕过去，喂了豺狼虎豹，可就要到阎王殿前喊冤了。”

    “童生老爷”四个字说得尤为大声，牢房里哄笑一片。闫二郎被打板子时的情形，早成衙役皂吏私底下的笑料。

    闫二郎被拉出大牢行杖，当日流放。闫家也没能安稳，县衙二尹带着数名衙役，手持朝廷发下的官文，亲自踹开闫家大门。

    宣府事发，天子下令严查。

    参将李稽，副总兵白玉等都被押解进京，或移送刑部，或投入诏狱。

    若在平时，闫家买通县衙典史，改换正役，算不得大罪。然太子殿下正怒火熊熊，磨刀霍霍，同时也为做出些成绩让亲爹看看，能严办绝不轻纵，能砍头绝不流放。

    “闫氏私贿典史，害杨氏十余条人命，戕害不辜，恶盈衅满，二罪俱罚！闫棁斩首，闫氏子流刑千里，遇赦不赦。”

    二尹话落，衙役立时将闫大郎拿下，闫王氏想要撒泼，被一刀鞘拍在脸上，牙齿松脱，随着半口血一起喷了出来。

    闫大郎还要挣扎，言其有功名在身，不可轻辱。

    二尹冷笑道：“大令已具言府学，学中教授不耻汝行，上奏朝廷，革汝功名，流放独石。家中女眷充功臣为奴。家人仆妇另行发卖。”

    闫大郎委顿于地，面若死灰。

    曾嚣张一时的闫家，破门只在旦夕。

    与此同时，京师的闫桓父子也是胆战心惊。

    闫璟在殿试中大受打击，名落三甲，三年不用，险些一蹶不振。

    闫桓每日到都察院点卯，面上力持镇定，心中却是疑神疑鬼，总觉得同僚在他背后指指点点。一段时间下来，气色不比闫璟好上多少。

    得知杨瓒被告，大理寺未做处置，其后人进了诏狱，至今没有半点消息，闫桓未觉分毫舒畅，反而心惊肉跳。

    回府说于闫璟，后者沉默许久，终道：“父亲，上疏乞致仕吧。”

    “什么？”

    “若天子允了，父亲尚能回乡安老。若是不允……”

    闫璟的话没有说完，展眼看向窗外几株桃木，神情间，再不见半点意气风发。

    花期将尽，桃雨纷落。

    残红遍地，一片冷清寂寞。