国库不丰，边军告急。

    朝廷能等，犯境的鞑靼不会等。弘治帝被逼得没办法，只得从内库往外掏钱。为补缺额，连太宗皇帝留下的库银都动了不少。

    内库独立于国库，属于天家私产。

    弘治帝宠儿子，内库有多少钱，皇后不知道，朱厚照却是十分清楚。之前多次看到过弘治帝为库银发愁，只是不知内中详情。

    此番杨瓒举出盐引之例，虽只涉及表面，相当肤浅，也彻底引出了朱厚照的怒火。

    “如何除掉这些蠹虫，杨编修可有办法？”

    “殿下恕罪，臣并无办法。”

    “无法？”

    “殿下问文章所言，臣能予以解答。如何革除鄙陋，除患兴利，非臣所能，还需朝廷诸公。”

    “杨编修莫要谦虚。”

    “非是臣谦虚。”杨瓒摇头道，“一人之力，不可及天下事。《庄子》有载，褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深。臣以浅知拙见，言高皇帝之法，已有狂妄之嫌。于殿下所言，实是无能为力。”

    看着杨瓒，朱厚照仍是不信。

    杨瓒微笑道，“朝堂之上，三公九卿皆为举世大才，骨鲠之臣。臣才蔽识浅，度德量力而行，方不负殿下信任。勉强为之，不能兴利，反而贻害。”

    “在其位，谋其政？”

    “诚然。”

    朱厚照没有继续追问，站起身，正色道：“同杨编修问策，孤受益匪浅。”

    “殿下厚赞，臣不敢当。”

    “当得。”

    经谷大用提醒，知时辰不早，朱厚照又道：“孤观此处不错，清净。杨编修且安心住着，孤三日后再来。”

    “臣……谢殿下赏识。”

    安心住着？

    还有比这更打击人的吗？

    可太子殿下出言，再牙疼也得受着。

    “还有，”离开囚室之前，朱厚照似想起什么，转头道，“此间事是父皇之意，牟指挥使是奉命行事。”

    “臣知。”

    几天的时间，足够杨瓒想明白。

    “臣谢陛下隆恩。”

    “恩。”朱厚照笑道，“杨编修同父皇所言一样。”

    留下这句话，朱厚照不再继续说，背着手，潇洒走远。

    杨小探花站在囚室里，眼睁睁看着门锁落下，毫无办法。

    话只说半截，究竟是心宽还是故意？

    朱厚照离开，诏狱外的锦衣卫和东厂番役自不会多留。牟斌亲自护送太子殿下回宫，王岳和戴义先后得知消息，当即遣人告知宁瑾。

    宁瑾知道了，弘治帝自然也就晓得了。

    在乾清宫暖阁觐见的三位相公，或多或少听了一耳朵。

    刘健和谢迁不得不佩服李东阳，人老成精，不服不行。

    李东阳淡定得很。

    说他老狐狸，这两位又年轻多少？

    “不变操履，不露锋芒。深才高德，养志蕴气。彻见其性，实乃诚和陶然。”

    评语出自弘治帝之口，流入三位阁臣之耳，再无他人知晓。

    清宁宫中，吴太妃读完一段经书，问道：“什么时辰了？”

    “回娘娘，将届申时中。”

    “这个时候了？”缓缓舒一口气，吴太妃捻熄檀香，道，“有些日子没出门了，不能再不见人。”

    轻扶起吴太妃手臂，女官道：“娘娘可要去西苑走走？四五月的节气，正好赏绿。”

    吴太妃却是摇头。

    “去仁寿宫。”

    “仁寿宫？”

    “别多问，走吧。”

    “是。”

    吴太妃轻易不出殿门，年历浅的宫人少有知晓。

    仁寿宫里的王太后，却比吴太妃更像是个隐形人。

    既非天子生母，又不如吴太妃一般，对太子有养护之恩，生生被万贵妃压制了二十年，虽未入冷宫，也不比废后好上多少。

    今上登基，吴太妃退居清宁宫，王太后避居仁寿宫，都是非宫中大典不轻易露面。相比坤宁宫的热闹，愈发显得清冷寂寞。

    听到吴太妃来访，王太后微有些吃惊。

    丝毫不摆太后架子，亲自出殿门相迎。

    天顺年间，两人同选东宫。成化帝登基，吴氏为后，王氏为妃。

    万氏盛宠跋扈，吴后被废，王氏被朝臣推上后位，却是战战兢兢，谨小慎微了过了二十年。

    如今相对，乌丝均已雪白，桃李之华不再。恩怨消散，被天子冷待的寂寞酸楚，唯有彼此才能明白。

    “见过太后。”

    “你这是要折煞我吗？”

    王太后眼圈微红，直接称我，而不称哀家。

    “宫规不可废。”

    吴太妃坚持行礼，王太后无法，拧不过，只能等吴太妃起身，亲自引她回到常居的静室。

    “太后娘娘也念《道经》？”

    “常日无聊，道可静心。”

    “一晃二十年过去，心还不静？”

    “想静，却是骗不了心。”同吴太妃一样，王太后也是一身道袍。只是按照太后规制，更精美些。

    “你好歹是顺心一回，我却在瓮子里憋屈了二十年，二十年啊！”

    这些话，王太后不能同宫人说，只能藏在心里。吴太妃的来访，彻底引出埋藏多年的委屈。

    “顺心一回，换来冷宫独对寒月。”吴太妃苦笑，“早年间，我也不是不后悔。”

    “你后悔，我却是羡慕。”似陷入了回忆，王太后喃喃道，“我这二十年，哪里还像个人。不是冷宫，胜似冷宫。到头来只恨自己懦弱，不能顺心一回。”

    吴太妃没有接言，等王太后自己回神，才道：“早些的事，能放下也就放下吧。我这次来，是有事同您商量。”

    “何事？若是大事，我怕是帮不上忙。”

    “坤宁宫的事，太后娘娘可知道？”

    王太后点点头，道：“皇后的性子，若是能扳正，也不至于闹到这个地步。可到底是太子生母，天子的发妻，不能总这么关着。”

    “天子的意思，是早些为太子择亲。”

    “太子？”

    “对。”吴太妃道，“太子实岁十四，虚岁十五，翻年便要束发。若陛下有心，当会提前为太子行冠礼。为东宫选妃也该尽早。”

    沉吟片刻，王太妃道：“你来寻我便是为这事？”

    “不敢瞒太后。”

    “可……”王太后有些犹豫，“不问皇后？”

    吴太妃摇头。

    王太后微微叹息，“你我都避了几十年，如今又要搅进去，何苦。”

    “苦不苦，都不能推。”吴太妃轻声道，“太后若是见到天子，便知我为何要如此。”

    “天子？”

    王皇后面露惊容，吴太后再次摇头。

    四目相对，两柱檀香渺渺升起，描摹成一副虚幻的图景，须臾飘散。

    “好吧。”

    许久，王太后终于点头。

    吴太妃松了口气，为太子选妃，不经皇后，却也不能由一个废后做主。王太后出面方才名正言顺，堵得住旁人之口。皇后能就此警醒些，也是太子之幸。

    相比吴太妃，王太后却是面露苦笑。

    躲了这么多年，终究还是躲不开。