“大郎，二郎被人押走时，大声争辩不是他。”

    “不是他？”

    闫大郎匆匆返回家门，不见闫二郎。想要问得明白些，却被闫王氏拉住。

    “快、快想法子救你弟弟！”

    “娘，二郎已被押入县衙。”闫大郎硬声道，“儿实在没办法！”

    闫王氏面色赤红，双眼翻白，一口气卡在嗓子里，竟是生生晕了过去。

    县衙中，闫二郎矢口否认状纸是自己所写。

    县令根本不信。儒学同窗为证，笔迹一模一样，更有落款印章，不是你是谁？

    猛的一拍惊堂木，县令厉声喝道：“本县面前，岂可诳言！状告今科探花欺君，你可有实据？”

    “那小畜生……”

    在家中骂顺了嘴，闫二郎猛然意识到不对，想要改口，已是来不及了。

    “民告官，是其一。辱骂今科探花，是其二。来人！”县令掷出木牌，“打！”

    左右皂吏齐喝一声，当先走出两人，一杖击在闫二郎背部，将他打趴在地。哀嚎声未出来，又被架起，狠狠一掼。

    啪！

    “二十杖！”

    闫二郎顾嘶声喊道：“我乃童生！身负功名！”

    “打！”

    县令压根不理他，皂吏更不会留情，扒下闫二郎的裤子，水火棍抡起来，挟着风声呼呼落下。

    堂上再不闻闫二郎的争辩，只有一声高过一声的惨叫。

    二十杖打完，闫二郎已是声音渐低，晕在堂上。

    有皂吏取水来，要将他泼醒。堂侧的书吏突然朝县令使了个眼色，道：“大令，小的有话。”

    迟疑片刻，县令起身离开大堂。至堂后，方询问道：“何言要讲？”

    “敢问大令，这闫二郎，大令欲如何处置？”

    县令皱眉。

    锦衣卫接连上门，涿鹿县衙上下已是风声鹤唳。

    府衙和镇守太监滥发徭役，早晚都要挨刀流放。杨家是苦主，杨瓒蒙圣上钦点探花，闫二郎这个时候递状子，是自己往铡刀下伸脖子。

    闹心的是，状纸递上来，他不能不问。否则科道御史就能让他好看。

    这是个烫手山芋，偏偏还不接不行。

    之所以由二堂移至大堂，上来就是一顿棍棒，多少也是因为火气难泄。

    “依你之见，该当如何？”

    “回大令，这事瞒不住。”书吏压低声音道，“二尹那里，怕已有了抄录。”

    县令一把手，县丞二把手。

    彼此之间，不生龃龉也不会多友善和谐。

    听完书吏这番话，县令眉头皱得更深，恨不能再给闫二郎几十杖。

    “大令，依小人之见，这事瞒不住，也不能瞒。不如暂将闫二郎押在县衙，遣人看住闫家，再将实情抄录上报，交由刑部大理寺处置。”

    “但杨探花……”杨家死人可是实情。

    “大令，杨氏出事之后，棺木一直安置在祠堂，不久前才发丧。这事，里中皆可为证。”

    “你是说？”

    “杨家不发丧，有九成可能是要瞒着杨探花。就算有往来书信，也不会写明此事。”

    县令不言，神情略变。

    “无丧不立草庐，无墓何能斩衰麻服？”

    峻法尚容人情，且不知者何罪？

    “好。”

    书吏一番话说完，县令眼中凝色顿解。

    当日，闫二郎被打完板子，收押县衙。

    理由很好找：民告官，先行杖再流放千里。这条律例旁人不知，闫家上下必是一清二楚。毕竟，当初闫家一个仆妇都敢指着杨家的鼻子骂。

    翌日，县令亲自抄录文书，并状纸送往京城。

    压死骆驼的最后一根稻草，终于轻飘飘开始落下。

    于此同时，红姐儿主仆正坐在晋王府的一辆大车中，行向太原。

    “我名良女，红姐儿是幼时的乳名，莫要叫错。我父为走街串巷的货郎，五年前病故。”

    想起破庙里那场大火，丫鬟尽量缩着身子，靠在车壁上，颤抖着点点头，不敢对上红姐儿的目光。

    若不是留着她还有用……

    红姐儿微微眯起双眼，偶感车厢震动，必是下车更衣的女孩子们回来了。当即半垂下头，显得温婉无害。

    京城

    托客栈掌柜的关系，书童杨土寻到一个可靠的官牙，每日在城内奔走，寻找宅院。

    杨瓒告假的条子已递送到吏部，正等着批复。

    因他被选弘文馆讲学，三日轮值，修史的工作自然轮不到，抄录的工作也十分轻松。入户部观政要等省亲归来，竟是比殿试之前还要清闲。

    内官监掌印陈宽动作很快，圣旨下达两日，工匠已被安排妥当。

    按仁宗时留下的章程，一应摆设器皿分毫不差，空置许久的弘文馆渐渐恢复往日风光。

    竣工之前，谢大学士上言，可先选便宜偏殿，供三人同皇太子讲学论经。

    “善。”

    谢阁老的提议，天子自然应允。

    依序，谢丕为先，顾晣臣为中，最后才是杨瓒。

    经过恩荣宴，杨瓒已然了解到，朱厚照的性格，万不能用常理来考量。给太子讲学，恐非易事。

    果然，谢丕和顾晣臣满怀激情奔赴讲台，课程结束，都是一脸的复杂。

    面对朱厚照这样的学生，打不得骂不得，话轻不得重不得，尺度当真不好把握。况且，太子殿下也不是不好学，只是有点“作”。

    谢丕顾晣臣执手相看，不约而同四十五角望天，叹息一声：蜀道难，难于上青天啊。

    两位才俊的感慨，杨小探花自然知道。

    临他入值，被内官引至殿前，没急着进殿，而是整了整衣冠，深深吸气。

    “殿下，臣翰林院编修杨瓒请见。”

    如谢丕般阳春白雪不通，似顾晣臣般语重心长无用。

    杨瓒仔细琢磨，选择循古人之言：操履严明，心气和易。操身心却不谗言媚阿，师严明却不疾言厉色。

    简言之，无论皇太子怎么作，哪怕爬柱子上房梁，他坚决不生气。好话可以说，但不能流于谄媚。教学必须严，打手板与否还要考量。

    太子殿下能否接受？

    杨小探花肃然表情，无论如何，总要试上一试。

    只可惜，想法很好，现实却给了杨瓒当头一棒。

    看到端坐殿中，捧着一本“论语”，读得津津有味的朱厚照，杨瓒嘴角抽了两下，当真想说：殿下，就算要看闲书，至少书皮换一样。

    论语多厚，凡是读书人，闭着眼睛都能摸出来。

    太子殿下手里这本，杨土都能瞧出来不对。

    看到杨瓒，朱厚照笑着放下书，书页正大光明摊开，半点没有被发现的觉悟。

    “杨编修。”

    看着笑呵呵的朱厚照，谢丕和顾晣臣的无奈，杨瓒终于有了切身体会。