自从赵纯熙接掌中馈，赵望舒去了书院修业，关素衣在镇北侯府就是个透明人，别说出门两三月，就是莫名消失不见，也没有多少人会在意她的安危。老夫人倒是细细盘问了一番，最后却也同意了。侯府人丁凋敝，她明知儿子宠妾灭妻，为了叶繁肚子里的那块肉，也不得不装聋作哑。儿媳妇丢开府里的一切跑去礼佛，心里定然存了怨恨，但愿沐浴佛法后能让她想通吧。

        关素衣顺顺利利上了山，在觉音寺住下。因为每天都要入宫，为了让明兰帮自己打掩护，她只好略去差点被掐死的片段，将实情告知。明兰吓得脸都白了，劝阻道，“小姐，您可千万别犯糊涂啊！皇上叫谁念经不好，偏偏叫您念，他若是对您存了非分之想，您该怎么办？您这是羊入虎口，无路可逃哇！”

        关素衣不以为意地摆手，“这事我若是推了，那才叫自绝生路呢。你想想，能因为身世不详而种下心魔的人，对自己的母亲是何等看重？他若是轻易放我离开，哪怕承诺了不会杀人灭口，我也照样睡不安稳。所谓金口玉言，国君说出的话的确不能反悔，但他若是要对付我，自然有一千一万种神不知鬼不觉的办法。然而我若是诚心诚意替先太后念经，那就不一样了，皇上最后一丝温情就寄托在先太后身上，为了给先太后积德，他绝不会动我分毫。至于你说的，他对我存了别的心思，有可能对我图谋不轨，这更是一个笑话。替先太后超度等同于守孝，孝期奸.淫.女子，他还是人吗？他还配做人子吗？若说前两次我是揣着这条小命去见的他，这回才真正算是安全了。你家小姐又不是金元宝，谁见了都会喜欢。”

        “所以这桩差事我不但不能拒绝，还得紧紧抓住机会。念着先太后的情分，皇上日后必然会好好护着我。当然，我就算心里再迫切，表面也得装出勉强的模样，免得他认为我急功近利，不够心诚，换个人来干这份差事。”

        关素衣敲击桌面，语气渐冷，“我在侯府过的是什么日子你也知道，简直不能活了。叶繁生下庶子，侯爷、赵纯熙、赵望舒，甚至连老夫人都向着她，她又是一个野心极重的人，担心我挡了路，必会想尽办法将我除去。我若是一点儿依仗也没有，还不得被她生吞活剥？如今家里全都指着我过活，我若倒下，叫祖父和爹娘怎么办？”

        她看向窗外，喟叹道，“曾经关家是什么光景？屋子破败，家无余财，名声狼藉，备受欺辱，多活一天便多受一天罪。然而我嫁入侯府四年，兢兢业业、勤勤恳恳，侯爷可曾说过要拉关家一把？在他心里，叶家才是他正经的岳家，关家怕是连穷亲戚都算不上。反观现在，我不过入宫两趟，受了两回惊吓而已，太医、药材、银两、家宅，全都有了，一下就把关家从越陷越深的泥沼中拉出来。”

        她看向明兰，问道，“你说我该怎么选？是着力讨好侯府上下，还是专心为先太后念经？”

        明兰再不敢说劝阻的话，忙道，“小姐您安心去吧，奴婢会帮您遮掩。刚才是奴婢想岔了，替先太后超度是多大的荣耀，别人抢都抢不来呢，哪有往外推的道理。”

        关素衣揉揉她脑袋，笑道，“傻瓜，你担心我，这份心是好的，我记着呢。既然皇上说会替我安排妥当，那就必然不会出什么纰漏，你只在寺里等我就好，旁的事不用操心。先前那幅画邪门得很，差点把皇上逼疯，其来历恐怕不简单，里面说不定藏着几多污秽与争斗。皇上暂时没有认回生母的打算，必然有他的用意，所以这些事你烂在心里就好，别往外说，连梦里也不行。”

        明兰吓得连连点头，“小姐您放心，从今天开始我就是锯了嘴的葫芦，绝不往外蹦一个字儿。”

        关素衣这才让她下去休息，自己则取出几卷经书翻看，临到午时，果然有人秘密将她接下山，带入皇城，先在未央宫偏殿沐浴焚香，又换了一袭素色祭服，然后顺着密道前往佛堂。

        圣元帝早已等在此处，头发湿漉漉的披在身后，显然也沐浴焚香过。他指了指身边的蒲团，淡声道，“不用在朕跟前拘泥于礼节，来了便坐，然后开始念经，只要心足够诚便好。”

        本打算下跪行礼的关素衣从善如流地直起腰，坐到他身旁。

        圣元帝上下看她几眼，末了递过去一串紫檀木雕刻的佛珠，“送你的，拿着吧。”

        关素衣不敢推辞，连忙接了，见他手腕上缠着一串一模一样的，每颗珠子都磨得发亮，可见经常佩戴，于是告诫自己千万别让外人看去，省得惹出麻烦。二人并肩跪坐，诚心诚意吟诵经文，大约一个时辰后，圣元帝悄无声息地离开，前往御书房处理政务。