而已，怎么老太爷和老爷会那样生气？知耻而后勇，这句话我知道，不就暗示侯爷不知道羞耻呗。万没料到老太爷骂人这么厉害，都不用开口说话！”

    关素衣捻着银针，慢慢拉长丝线，“那些流言不过是小事而已，祖父和父亲是气侯府糟践我，当然要大力敲打一番，免得我挺不直腰杆。但这里面还有一些机锋你不晓得，我也不好解释给你听。你只需知道，镇北侯跟皇上不但没什么交情，还有间隙。他扯着皇上的大旗来压关家，说父亲和祖父的官职是他求来的，传到别人耳里他不会在意，但若传入皇上耳里，等于将他的脸皮扒下来踩。”

    用葱白的指尖细细把绢布抚平整，她展颜一笑，“你说，若是我把你的脸皮扒下来，你疼不疼？难不难受？想不想死？”

    “疼！难受！想死！”明兰捂着脸，惶恐点头。

    “所以我随便吓唬吓唬他，他就害怕了。你且等着，日后谁再敢背后嚼我舌根，不用我料理，他便会狠狠掐灭。我来赵家不是跟这个斗，跟那个争的，我是来好好过日子的，有人上赶着给我当枪使，我为何不用？”当然，她的小日子里只包括明兰与诸位亲人，可不包括赵家。

    “那流言真的会传进皇上耳里吗？”明兰小心翼翼地问，然后走到窗边四处张望，像做贼一样。

    “傻丫头，你以为他赵陆离是个什么东西？值得皇上费这个心？一二斥候肯定是有，不单侯府，别家勋贵，甚至皇室宗亲都一样。但皇上日理万机，哪有闲心理会这个，只要镇北侯府不犯上作乱，意图谋反，旁的事他不会过问。赵陆离那活王八也太把自己当回事儿了，不知想到什么，竟吓成那样。”若占了哪个猛将、能吏，或实权亲王的老婆，皇上或许会费心把这人弄死，免得留下后患，但换成赵陆离这闷不吭声的窝囊废，他看都不稀得看一眼！

    最后这句话，关素衣隐在心里没敢往外说，怕明兰这小丫头憋不住，惹出事来。流言的出处，不用查她就知道是谁搞的鬼，除了赵纯熙，没谁能想出如此幼稚而又拙劣的昏招。

    她的目的大约有两个，一是蒙蔽自己，让自己对侯府心存感激和敬畏，日后才好掌控；二嘛，当自己惶恐难堪的时候，她便站出来刹刹这股歪风，给自己卖个人情。红脸、白脸全她一人唱全乎了，小小年纪就这般心思诡谲，果然有其母风范。

    正想着，外面就传来明芳亲热的声音，“哟，大小姐来啦，快请进！奴婢刚熬了驱寒汤，这便给您端来。”

    明兰翻了个白眼，小声嘟囔道，“小姐您回来这么大半天了，她也没说厨房里熬着驱寒汤。”

    关素衣举起食指抵住唇瓣，微挑的眉梢满是戏谑的笑意。

    赵纯熙在两个丫头的搀扶下慢慢走进来，脸上病容未退，看着十分虚弱。明兰忙把她让到暖炕上，关素衣扯开棉被盖住她冰冷的双腿，斥道，“大冷的天，你不好好躺着，作甚出来乱跑？有事直接让丫头来回我便成。”

    赵纯熙摆出羞愧的表情，欲言又止了好一会儿才细声细气地道，“我，我是来给母亲赔罪的，怎好让下人代劳？母亲许是已经听见音信儿了吧？下人传得不像样子，我听了真是没脸……”大略把流言说了一遍，她下炕便跪，所幸被眼疾手快的明兰拉起来，摁在炕上，只得歉然道，“母亲莫急，我已把流言压下去了，日后谁再敢说三道四，我镇北侯府绝不容他。”

    日后不容？也就是说这回算了？你造的谣你来压，参与的仆众屁事没有，或许还得了很多赏银，然后你再到我这个苦主跟前卖好，小小年纪就这么不要脸，也是难得。关素衣一面腹诽一面回道，“原是为这个。你父亲也听说了，这会儿正派人查着呢。该罚的罚，该打的打，该卖的卖，谁犯事谁担责，很不需你来赔罪。况且你父亲先前已亲自向我祖父和父亲告过罪，一家人不说两家话，不必总是耿耿于怀。”

    关素衣摸了摸赵纯熙的头，柔声安慰，“你别揽这些事，只管好生养病。”

    关家人已经知道了？赵纯熙心里咯噔一下，脸立时白了。关家父子是皇上为宣扬儒学竖起来的标杆，他们的官职跟赵家没有半毛钱关系。本来这流言只是传给关素衣一个人听的，震慑住她也就罢了，没想到竟传入关家。那父亲该多丢脸啊？

    转念思及父亲正派人追查这事，赵纯熙本欲立刻回转善后，又恐露了行迹，一时间如坐针毡。所幸她的两个大丫头很机灵，寻个借口匆匆走了。

    “母亲不怪罪就好。”赵纯熙忍了又忍才状似感激地道，“当日我一见到你就感觉十分亲近，好似上辈子与你相识一般，这才求到爹爹跟前，说是要你做我母亲。爹爹也很中意你，为了给你一个风风光光的婚礼，特地去向皇上求赐婚圣旨……”

    这番话无疑又是在博取好感，意在告诉关素衣：你能得到皇上赐婚并成为镇北侯府主母，全是她赵纯熙的功劳。也不知对方哪儿来的自信，真当全魏国的女人都想嫁给赵陆离不成？他的确俊美无俦，才华出众，放在别人眼里是如雕如琢的美玉，而在关素衣看来，却是个头顶发绿的活王八。

    上辈子都没被赵陆离的浮华外表迷惑住，这辈子又怎会沦陷？人跟王八压根不是一个族类，绝扯不上关系。打断赵纯熙的热乎话，关素衣拧眉道，“我说我怎么就会嫁入镇北侯府，原来是你们父女二人强求的缘故。我祖父是帝师，我父亲是太常卿，论起家世，我比丞相府的嫡小姐也不差，凭什么她能入宫为妃，我就只能当个小小的侯夫人？”

    赵纯熙傻眼了，完全想不到对方竟是这个反应，待要解释，却又听她说道，“罢了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，既然已经被误了下半生，我也只能认命。你先回去吧，我想一个人待会儿。”语气中满满都是嫌弃与无奈。

    赵纯熙气得一佛升天二佛出窍，若非表面功夫做得好，没准儿五官已经变形了。她原以为这人会像别家闺秀那般对爹爹迷恋不已，哪知道她非但不迷恋，还嫌弃上了。鸡，狗，她竟拿畜牲来比父亲，真是好一张毒嘴！不过也对，与宫妃之位比起来，侯夫人的确算不得什么。

    耕读传家，品行高洁，不慕名利，我呸，全都是谎言！赵纯熙彬彬有礼地告辞，出了正房，在心里把对方大骂一通，转念想到宫中的母亲，不由更加挫败。镇北侯府已经没落，这个认知如此清晰地浮现在脑海，令她挺直的脊背慢慢弯了下去。短时间内，她不敢再来正房套近乎，省得被一个寒门女子打脸。

    等人走远，明兰才低声开口，“小姐，您真想进宫当妃子啊？”

    “我故意拿话堵她呢，省得她总以为镇北侯府多么显赫，多么尊贵，多么高人一等。”关素衣指着赵纯熙坐过的绣墩，吩咐道，“拿滚水来好好烫一遍，脏得很。”

    明兰忙端来滚水，边浇边说，“小姐，你就不怕赵纯熙跑去告诉侯爷？你现在毕竟是赵家夫人，不好说想入宫的话吧？”

    “那又怎样？傻丫头，我说要等赵陆离，要好好与他过日子，你就信啦？我从未有入宫为妃的想法，只是恨他们又来搅乱我好不容易得来的新生。日后他们让我难受一点，我便让他们难受万倍，咱们就这么耗着也挺有意思。”似想到什么，关素衣粲然一笑。

    明兰满心都是疑惑，闹不明白小姐跟侯府哪儿来的深仇大恨。但她素来老实，只把绣墩擦得干净透亮，这便乖乖坐在脚踏上帮主子纳鞋底，旁的话一句不敢多问。

    屋里烧着地龙，热气很快就把聚集在砖缝里的水蒸干了。主仆二人一个看书，一个做针线活儿，不知不觉便过了一个多时辰。忽然，院外传来凌乱的脚步声，随即就听赵纯熙的大丫鬟荷香喊道，“夫人不好了，侯爷要对少爷动家法，您快去劝劝吧！这事儿也是因您而起，还需您去帮忙开解！”

    这是查到赵望舒头上了？关素衣把书合拢，抻平，压在枕下，这才不紧不慢地披衣穿鞋，把荷香急得团团转，却又不敢很催。她算是看出来了，这位新夫人哪里像寒门女子，架子摆得比谁都大！

    ☆、挨打

    关素衣还没走进正院，就听里面传来鬼哭狼嚎的声音，尤以赵望舒最是闹腾，爹啊娘啊的喊个不停，听上去倒是中气十足。

    “母亲你可来了，快帮弟弟说说情吧！爹爹要打死他呢！”赵纯熙站在廊下焦急等待，看见姗姗来迟的主仆一行，连忙迎上去拉拽。她虽然堵住了下人的嘴，叫他们不敢出卖自己，但无奈弟弟太没脑子，竟直接跑到书房去向父亲告状，说要休了关氏，还让他把关家父子的官职给捋了。你听听这叫什么话？难怪爹爹会大发雷霆。

    “别忙，先说说怎么回事，好端端地动家法，总得有个根由吧？”关素衣走入正厅，就见赵望舒被两个侍卫压跪在地上，赵陆离拿着一根藤条往他背上抽，表情十分恼火。老夫人劝不住，只能坐在一旁抹泪。

    赵纯熙哪里敢说实话，正支吾着，关素衣轻笑开口，“你不说我也知道，无非就是叫你父亲休了我，顺便把我祖父和父亲的官职捋下来。”

    “你怎么知道？”赵纯熙年纪还小，一诈就被诈出了真话。

    “昨天他当着我的面就敢这样说，我岂能猜不到？”关素衣行至老夫人身边站定。

    孙氏看见儿媳妇来了，不由大喜过望，忙道，“快去拦着侯爷，快！再打下去会伤了望舒的身子骨！”

    “母亲莫急，我还没闹明白发生什么事儿。”关素衣压了压老夫人单薄的肩膀。

    孙氏也是一通支支吾吾，并不敢说真话，只斥道，“让你拦你就拦，问那么多作甚？你现在是侯府主母，照顾继子是你应尽的本分，看见侯爷鞭挞孩子你不去劝阻，反倒优哉游哉地站在一旁看戏，你是恨不得侯爷把继子打死，好给你的孩子让位吗？这就是你关家的家教？传出去也不怕落得个自私狠毒的名声，毁了你祖父辛辛苦苦建立起来的声誉。”

    只要涉及赵望舒，老夫人就会变得刻薄尖锐，类似的指责，关素衣上辈子听过无数遍。她背负着苛待继子的骂名，尽心竭力把赵望舒培养成才，换来的没有感激，只有误解。然而她从不解释，因为她想着，当某一天，赵望舒金榜题名、位极人臣时，所有人都会理解她的苦心。然而那一天终究没能等到，因为连赵望舒本人都理解不了她，甚至在心里偷偷恨着她。

    那好吧，这辈子她就什么都不管了。思及此，关素衣直接在老夫人身边坐定，徐徐开口，“我来之前听到一些音信。这一顿打是望舒该受的，我不会劝。”

    老夫人气得倒仰，指指儿媳妇，又指指下手更狠的儿子，高喊道，“来人，快把侯爷拉开，快拉开！”但施行家法的都是前院的仆役，只听赵陆离一人号令，哪敢妄动。

    赵望舒哭得上气不接下气，抽噎道，“娘，儿子这就下去陪您，也叫您好好看看赵陆离这厮如何狠心！都说有了后娘就有了后爹，这话真不假啊，昨天他还对着您的画像流泪，今儿就能为了新夫人把儿子往死里打。娘，您若泉下有知就赶紧投胎去吧，别再等这狼心狗肺的人啦！”

    不愧为赵陆离千娇万宠养大的一双儿女，太知道他的软肋在哪。这番话像针一样扎进他心中，他高高抬起手，终是没能往下抽，停滞几息后猛然把藤条扔掉，哑声道，“把少爷抬回去，拿我的帖子去请太医。”

    一群仆役忙把赵望舒抬下去，赵纯熙大松口气，眼珠转了转，忽然带着泣音说道，“母亲，弟弟挨打你一声不吭，你真的想看爹爹活活把他打死吗？我，我当初真是看错你了，你好狠的心！”话落还瞪了赵陆离一眼，然后提着裙摆追出去。

    赵陆离本就被儿子的哭诉弄得肝肠寸断，又被女儿饱含怨恨的眼神生生凌迟，一时间痛不可遏。他摇摇晃晃地坐倒在椅子里，看见冷眼旁观，无动于衷的关素衣，没来由的竟升起一股厌憎之感。若早知道这人如此冷心冷肺，他当初就不该同意儿女的哭闹，世上哪有后娘会真心为继子继女考虑？可恨他竟昏了头，把在关家经受的屈辱发泄在儿子身上，不应该啊！太不应该！蓁儿若是知道，定会更加怨他吧？

    赵陆离越想越心绪难平，本只是对关素衣产生了一二厌憎，后来竟变为仇视。他直勾勾地看向对方，怒气扭曲了脸庞，显得极为可怖。

    老太太虽急着去看孙子，却也不想轻易放过关氏，嘶声道，“把我·日前交给你的账册、钥匙、对牌都还回来，这个家我可不敢再让你管，省得哪天望舒被你害死了，我还不知道。”

    这话实在诛心，明兰、明芳已脸色大变，关素衣却还不动如山地坐着，一字一句开口，“难道说，这顿打，您二位还觉得打错了？不怕说出来让人笑话，我祖父幼时口吃，为纠正过来，每日含石子诵读经文，直磨得唇舌溃烂，饮食难续亦不肯放弃，如今终成一代文豪。我爹自小与他走南闯北宣扬儒学，途遇艰险无数，几经生死终成鸿儒。不但他们，我幼时也没少吃苦，看看我这手，为练字磨出多厚的老茧。因是女子，落笔时力道恐有不足，父亲便在我腕上绑沙袋练习，从五岁时的半斤，慢慢增加至现在的四斤，绳结将我的皮肤磨破一层又一层，到现在还留有难以消除的疤痕，终于使我练出一笔入木三分、铁画银钩的好字。亦有那年，我们一家行至漠河传扬儒学，为防我受不了严寒而早夭，母亲每日都要脱掉我的外袍，让我仅着一件单衣在大雪中奔跑，更逼我跳入冰河内潜泳，那冻入骨髓的感觉，你们何人能够想象？她是我血脉相连的生母没错，但你们说，她为何要这样待我？难道是想害死我吗？”

    厅中一片寂静，连老夫人都听呆了，万没料到关家的家教竟严厉到如此程度。

    关素衣放下袖子，掩住手腕与指节上的疤痕与厚茧，徐徐道，“正因为对我好，他们才会格外严厉。我三岁能诵《战国策》，六岁能行文作赋，十岁已协助祖父教导比我年龄更大的弟子。我们关家人知道什么是仁义礼智忠信孝悌，更知道克己复礼，明辨是非。反观望舒，已经十岁的年纪，汉字他识得几个？文章会作几篇？君子六艺精通几项？朝政时局又明白几何？”

    早年赵陆离在外征战，并没有时间教育孩子，老夫人又一味宠溺纵容，闹到现在十岁上下，莫说行文作赋，连最简单的字儿都认不全。关素衣不问，他们竟一点儿都没觉出不对来，这一问，真恨不得钻到地下去。

    望舒他竟不成器若此！气势汹汹的二人，此时既羞愧又颓唐，内心还隐隐产生焦灼之感。

    然而关素衣接下来的话，却犹如棒喝，令他们醒醐灌顶，“陛下欲以科举选官，时间长了早晚会取代九品中正制，若没有真才实学，望舒日后很难得到重用。且你们不必硬撑脸面，任谁都看得出来，现在的镇北侯，与陛下恐怕没什么交情，相反还颇有龃龉。也因此，望舒处境更为尴尬。没有学识，他老老实实、本本分分的，或许还能顶着镇北侯的爵位安然到老，但你们看看他现在，狂妄、顽劣、口无遮拦、不忠不孝、大逆不道，连捋夺帝师与太常卿的职位这种话也敢轻易出口。是谁给他的底气？他以为你赵陆离能取代皇上不成？或许大多数人不会与一个孩子计较，但你们就那么肯定镇北侯府没有在外竖敌？没有旁人安插的眼线？他们不会借此弹劾赵家？正所谓天威难测，皇上能容你们一时，未必能容你们一世，某些龃龉，或许哪一天就会变成心中的尖刺，不拔不行。你们既已身处危困之中，难道不该低调做人，谦卑恭行？现在望舒还小，能用‘年幼不懂事’的借口敷衍过去，等他渐渐长大，再闹出事来，恐怕就是灭顶之灾。”

    赵陆离和老夫人被这席话弄得五雷轰顶，心魂失守。望舒是叶蓁与赵陆离的儿子，皇上那般宠爱她，能对望舒有好感？等叶蓁生下皇子，为维护皇室血统与颜面，说不得就会找借口将望舒给害了。他现在就这样口无遮拦，诸事不懂，岂不是满头都是辫子，叫人一抓一个准？

    思及此，二人已是汗出如浆。

    关素衣笑了笑，继续道，“你们说我狠心，殊不知我若真狠心，就该早早将侯爷拦住，叫望舒得不着这次教训，也记不住什么叫谨言慎行。我还会一味宠着他，溺着他，给他最多的银钱，最美的婢女，最油滑的小厮，最大的自由。他不爱读书，我就帮着他逃课，你们要教训他，我就站出来维护，他在外花天酒地，胡作非为，我不但不劝阻，还帮着隐瞒，早晚将他教养成不学无术，狂妄自大的纨绔。等哪天惹出祸事，我再一竿子将他打死，岂不痛快？你们别嫌我说话难听，我关家的教育就是这般，有话说话，有事做事，取道中直。我是真心为望舒，为侯府考虑才会与你们推心置腹，你们不肯领情那便算了。不过我还是得多一句嘴，十岁已经不小，正该好好教育了。”话落微一躬身，迤然走远。

    赵陆离和老夫人思忖良久，双双长叹，再不提关氏自私狠毒的话，反而觉得这一顿打有些虎头蛇尾，望舒恐怕吃不住教训，心中难免焦虑。

    ☆、孽子

    关素衣看完戏就回了正房，大冷的天，她也不想去自讨没趣，只吩咐明芳带着几贴棒疮药去惊蛰楼探望大少爷。明芳以为赵陆离也在，捧着锦盒欢欢喜喜地走了。

    “瞧她那轻狂样儿，连我都看出来了，还以为小姐您啥都不知道呢。”明兰冲她扭腰摆臀的背影啐了一口。

    “别跟她计较。明芳是个懂得上进的妙人儿，过几天我就给她谋一个好前程。”关素衣手里捏着一把小巧的剪刀，慢慢修剪几株红梅，找准位置一一插·入瓶口。话说回来，侯府的日子其实一点儿也不难过，有好戏可看，还有清净小院和成群仆役，比当女冠滋润多了。

    “小姐，您想抬举她当姨娘？小心养虎为患啊！”明兰拧着眉头劝阻。

    “今儿闹这一出，老夫人和赵陆离那里我算是糊弄过去了，但你别忘了还有一个叶家。我刚进门没几天就怂恿侯爷毒打嫡子一顿，叶家岂肯善罢甘休？他家虽然官职并不显赫，宫里却出了个婕妤娘娘，不好明着与关家撕破脸，给我添些堵却轻而易举。想来再过几天，叶夫人就该上门劝赵陆离纳了叶家庶女做妾。毕竟是亲姨母，比我这个外人靠谱多了。”插好一瓶红梅，关素衣慢慢清理桌上的细碎枝叶，目光有些放空。

    “啊？侯爷刚与您成婚没多久便纳妾，岂不是当众给您难堪？”关家父子从不纳妾，故而明兰显得极为惊讶，这才明白小姐为何对侯府产生不了归属感。与简简单单、和和美美的关家相比，这里就是个火坑啊！

    “与妻子成婚没几天便纳妾的男人还少吗？你看看城东那家姓李的商户，与妻子成婚的当天还抬进来三顶粉色小轿，旁人只叹一句足下风流便罢了。这世道以男子为尊，谁来同情女子，维护女子？咱们无力反抗，只能苦中作乐而已。赵陆离若是同意了叶家的要求，我就顺手帮他多纳几个，一块儿抬进门才热闹。”将桌面打扫干净，花瓶摆放到窗边，关素衣解开衣带准备安寝，脸上丝毫不见哀色。

    明兰小心翼翼地伺候她躺下，心道小姐看不上侯爷也好，不动心才不会被弄得遍体鳞伤。原来嫁入高门竟是这么难的一件事，还不如找个老实的庄稼汉呢。

    正房已经熄灯，赵陆离和老夫人兀自反省一会儿，这才赶去惊蛰楼。楼里楼外烛火通明，更有仆役来来往往、进进出出，手里拿着水盆、抹布等物，又有几人一簸箕一簸箕地往外倒碎裂的瓷器，可见被折腾得不轻。

    两人还未走近就听赵望舒气急败坏地咒骂，一口一个“关氏贱人，老子宰了她，把老子的弯刀拿来”云云，其间还夹杂着摔东西的巨响。丫鬟小厮纷纷避至门外，唯有赵纯熙守在床边，一个劲儿地劝他莫生气，小心扯着伤口。

    本就被关素衣的一番话弄得胆战心惊的赵陆离母子俩，此时已无半点侥幸。十岁的孩子已经不算小了，有那颖悟绝伦的现在已初露峥嵘，而九黎族的子弟，在这个年纪就上战场的比比皆是。反观望舒，竟与那些整日在街面上游荡的地痞恶霸一般无二。

    “作孽啊！我原是可怜他小小年纪没了母亲才略有纵容，哪料竟将他纵成这个样子。如今的燕京已被定为国都，时局不比当初，兽檐上掉一块瓦片也能砸死几个宗室勋贵，他若是跑到外边胡作非为，得罪了不该得罪的人，谁能保得住他？难道指望那贱妇不成？尘光，你媳妇说得对，望舒的确该好好教导了，否则难免走上歪路。”老夫人语气颓丧，面容灰败，仿佛一夕之间老了十岁。

    赵陆离这会儿也没心思与母亲置气，快步入了内室，厉声喝骂，“孽子，你是藤鞭没吃够，还想再加五十不成？”

    赵望舒很是惧怕父亲，见他进来，立刻消停了。赵纯熙连忙拦在床前嚷道，“爹爹别打了，弟弟不懂事，您有话好好跟他说。”

    “转过年就十一岁了，还不懂事？”赵陆离也不关心儿子伤势，叫来几个小厮，询问他在族学里表现如何。小厮哪里敢说实话，没口子地赞少爷聪明绝顶，勤奋刻苦，将来前途不可限量云云。

    赵陆离听了只冷笑一声，命管家把儿子的书箱拿过来翻看，里面有小刀、弹弓、木雕、糕点等物，就是不见书本，好不容易从底层的夹角里掏出一团揉烂的宣纸，展开一看，气得差点吐血。只见上面用歪歪扭扭、不堪入目的字迹写道——子曰：“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”

    统共三十几个字，就错了六个，有的笔画太多，懒得勾描，竟直接用墨团代替。这哪里像十岁的半大少年写的字儿，比刚开蒙的幼童还不如！赵陆离怒气冲顶，脑袋眩晕；老夫人凑过去一看，也是急喘了好几口气才堪堪缓过来。

    “你们几个既然伺候不好主子，那就不用伺候了，都回家去吧。来人，拿家法来，今儿我定要打到这孽障开口认错不可！”赵陆离将宣纸揉烂，砸在跪地哀求的小厮头上。一群侍卫走进来，将几人拖走，顺便奉上一支粗硬的藤条。

    赵纯熙本以为爹爹听了她意有所指的话，定会恨上关氏，然后匆匆跑来向弟弟赔罪。然后她再哭一哭，假装大度地替关氏说几句话，爹爹必定更为愧疚，也更心疼她的委曲求全。哪料现实与她想得背道而驰，爹爹哪有消气的迹象，分明越发暴怒。

    关氏这贱人究竟跟爹爹说了什么？她心中咒骂，眼角却淌下两行泪，抱住赵陆离的双腿跪了下去，“爹爹您别打了，望舒知错了！”

    “他哪里知错？”赵陆离怕伤到女儿，举着藤条不敢挪步。

    赵望舒是个欺软怕硬的怂货，忙道，“爹我真的知错了，我不该辱骂关氏。”话落觉得委屈，哭道，“我就是太想要一个母亲。母亲可以陪我玩，照顾我，生病的时候摸我的额头，睡觉的时候拍我的脊背。我就是想要这样一个母亲，可关氏她不肯陪我，还嫌弃我，要撵我走。”

    这是他内心最真实的渴望，然而即便上辈子的关素衣实现了他所有希冀，也没能换来他半分感恩。所以这辈子她才学会了什么叫“铁石心肠”。

    但赵陆离和老夫人可不是铁石心肠，一听此言，满腔怒火顿时消弭于无形，也忘了要好好管教他的话，鼻头一酸，双双掉下泪来。赵纯熙连忙夺过藤条，扔给屋外的侍卫。

    赵陆离很是无力，斟酌半晌才哑声道，“你以后乖乖的，你母亲自然就疼你了。今日我便给你们透个底儿，省得往后你们闯下大祸难以收场。咱们镇北侯府已经不行了，爹爹这辈子都无法再入朝堂。空有爵位而无权势的勋贵过的是什么日子，你们看看晋王府和成王府便明白了。”

    晋王和成王因谋逆被圈禁，日子过得穷困潦倒也就罢了，还处处被人作贱。赵望舒伙同几个玩伴爬过成王府的墙头，用石子儿砸过成王世子，冲他谩骂，吐唾沫，极尽羞辱之能事，故而立刻就感同身受。他难以置信地道，“爹，爹爹，咱们镇北侯府不至于……”

    “早晚的事罢了。你们只需记住，我与皇上的关系并非像外界传闻的那般亲厚，那都是过去的事。正相反，他现在视我为眼中钉、肉中刺，或许哪一天就会设法将我除去。而关家如今荣宠正盛，简在帝心，莫说爹爹我，便是皇上在关老爷子跟前也要毕恭毕敬地执弟子礼。你们日后的前程，或许还得靠关家扶持，爹爹已是无能为力。”

    若非叶蓁在宫中斡旋，赵陆离相信自己早已死了几百遍。为了两个孩子能与关氏好好相处，也为了让他们过得平安顺遂，赵陆离不得不舍弃自尊，把最难堪的真相剥开在他们眼前。

    见儿子还是难以接受，他不得不追问一句，“同是勋爵子弟，平日里可有人愿意与你玩耍？”

    “不，不愿意。”赵望舒面如死灰，仿佛这才意识到为何自己总被勋贵子弟们嫌弃。他不再吵闹，慢慢把头埋进软枕里，呜呜哭了起来。自卑和恐惧一瞬间席卷了他的内心。

    赵纯熙十分早慧，懂得自然比弟弟多，纵使百般不甘，也不得不承认爹爹的无能与关家的强势。所以她才会背着家人与叶蓁相认，因为她是她唯一的助力。她恨爹爹懦弱窝囊，恨老夫人偏心绝情，也恨关素衣狗眼看人低。但有什么法子？与关家攀上关系，她的身份一下子贵重很多，近日来接连不断的邀约和拜帖就是证明。

    正所谓忍字头上一把刀，捱过一时便能畅快一世，日后早晚有收拾关氏的机会。这样想着，赵纯熙也服了软。

    见儿女总算还受教，赵陆离这才抱住他们垂泪。今天，他把自己的脸皮活生生扒下来，也把自尊扔在地上踩碎，但若是能让孩子们平安健康的长大，便什么都值得了。

    ☆、一品

    翌日，关素衣习惯性地在卯时初醒来，像以往那样先默读诗书典籍百遍，然后开始练字。

    半个时辰后，旭日高升，天光破晓，接到传召的管事已陆陆续续到齐，准备聆听新主子的教诲。正所谓新官上任三把火，因老夫人无心管家，他们平日里多有懈怠，今儿起这么一大早，睡眼惺忪、哈欠连天、满腹怨言的人不在少数，至于诚惶诚恐、心怀敬畏者，却是一个没有。

    之前那些流言，府中绝大部分仆役都是信的。他们毕竟是下人，没甚见识，更谈不上眼界开阔，总以为侯爷是天大的官，连皇上见了都得给三分颜面。听说新夫人出身寒门，且是在赐婚侯府后关家父子才入的仕，摆明是沾了侯爷的光，于是越发看轻她。

    新夫人入门那天只带了两个丫头，送亲队伍亦寒碜的令人发笑，可见关家贫困到何种地步，如今管理偌大一座侯府，她镇得住吗？账本会不会看？对牌会不会管？库房里那些宝物别把她的眼睛刺瞎吧？这样想着，几名身材肥硕的管事婆子凑在一块儿窃笑，另有几人翻着白眼，显得很是不耐。

    他们来了有大半天了，新夫人只管慢悠悠地翻看一本书册，也不发话，这是什么路数？想给大伙儿一个下马威？行啊，咱就陪你站，反正主子不开口，下人也不能随意搭话，最后看谁着急。

    思忖间，外面传来通禀声，说是大小姐给夫人请安来了。

    大小姐来给新夫人请安？昨儿不还指着新夫人骂她心狠吗？众人先是一愣，继而有些错愕。不等他们深想，人已经进来了，眼眶略微红肿，皮肤冻得惨白，看上去十分憔悴。