严实眉头一皱：“你选紧要的事情的说。”

苏元点点头，道：“我们一行百多人乘车来到山东面的漯水……”他将如何渡河、如何上山，山上风光如何絮絮叨叨说个没完，直至发现严实脸色越来越难看，才说道：

“兄长上祭台的时候，刺客就躲在暗处，施射冷箭，好在兄长福大命大，那箭要是再往左半寸，兄长今日便……”话没说完又嚎啕大哭。

严实眉头紧蹙，安慰了他几句，吩咐薛胜派出护卫，加紧苏椿宅院的防护之后，才将他打发走。

薛胜见严实严实眉头紧蹙，心中思绪万千，问道：“总管，怎么了？”

“苏椿受重伤你是否亲眼所见？”

“不曾。”薛胜一怔，“我去的时候苏椿已经被送回府了，我只见到了苏元。”

薛胜间严实沉默不语，问道：“总管怀疑苏椿有诈？”

严实遥遥头：“不可不妨，孙庆遇刺必定是忠义军所为，苏椿此次虽然投降，但已然失势，他生财的门路都被咱们给堵住了，若是狗急跳墙勾连忠义军也不是不可能。”

“你带上大夫，去看看，重伤到底是真的还是假的？”

薛胜领命而去，过了许久回来禀报：“总管，大夫说，苏椿箭伤很深，若偏个半寸，必然毙命。”

“你见到苏椿本人了吗？”

“见到了，脸色蜡黄，说话都不利索，他让我回来问总管，祭河伯的事情要不要取消？”

严实眉头一拧：“这事岂能说取消就取消，别人以为我们怕了这些刺客，日后蒙古人过来，咱们如何抬得起头。你查了这么多天了，一点眉目都没有吗？”

薛胜告罪：“末将无能。”

严实道：“苏椿重伤，你让苏元把祭河伯的事情准备好，那三日之后的癸酉日祭河伯便只能我去念祭文了。”大名府名义上的城主还是苏椿，本要出现在三日后祭奠河伯的仪式上代表大名府百主祭，遇刺之后，那就是严实要亲自前往了。

严实也确实需要这么一次面对百姓的机会，谶语闹得沸沸扬扬，他需要在公众面前重新树立自己的威信，想到这里吩咐道：“癸酉日你想想办法，多派人手护卫，莫要给了忠义军的那些余孽可乘之机。”

薛胜思考了片刻，道：“沙麓山太大，山水独特，树木茂密，刺客要是埋伏在其中很难被发现。我想提前把沙麓山给禁了，层层搜索，将整座山上的人赶出山外，禁止闲杂人等入山，直至祭奠结束，”

严实想了想：“这肯定会扰民，但以防万一，也只能如此，就这么办，把山给清出来。还有呢？沿途如何把控？”

薛胜对沙麓山很熟悉，应道：“咱们从东面坐船渡漯水（黄河支流）进山，再把周围的舟船给禁了，这样沿途也能确保万无一失。”

严实缓缓颔首。

沙麓山自大名东北部，向东南绵延伸展，几十里长。五道近似平行起伏的山梁婀娜多姿，像是五只奔走的梅花鹿，又似五条飞起的玉龙。山中风景绮丽，充满了神奇。它西面有淇水（现卫河），东面有漯水。

山巅处有一座天然的平台，周边山花奇异，上有鸟雀深树鸣，下有流水唱清风，正是每年祭奠河神之处。

癸酉日一早，祭祀队伍从大名府出发向沙麓山行去，薛胜为防刺客，不但派出五百人的重兵护卫，又在沿途布下层层兵马。不仅如此，六七架相同的马车依次前行，而让人分不清严实坐在那架车中。

到了漯河，严实下了车，在一众亲兵的护卫下来到岸边，河中的渡船早已经被禁，只留一艘大船供严实渡河，这艘大船之上按按苏元的要求，摆上了祭品，二十几个乐手在船上吹吹打打。苏元立在船头恭候着严实。

严实停下脚步，问道：“船上这些船夫、乐师、随从都盘查过了吗？”

薛胜快步走来，应道：“随从都是衙门里的老人，船夫也都是本地船夫，乐师我每一个都亲自盘查过，没发现异样。”

严实点点头，在一众亲兵护卫下登船。那船虽然大，但刨除船夫、乐师和必要的随从之外，站不了那么多人，薛胜早已经准备好，率领三十个精锐武士将严实护在当中。

登船之后周边围观的百姓才能近岸，严实远远看去，只见人头攒动，不少百姓沿河摆起祭品，开始叩拜河伯。

船过了江心薛胜提起的心慢慢放下，乐手不断吹奏，随从们念着祭词，把手中一道道符箓、食物抛入水中乞求来年河神息怒。

待一行人来到对岸，早已经有数百护卫沿山把守，近百名亲兵上前护卫，不要说刺客，就连一只鸟飞入都会被护卫们给拦下来，严实见了也颇为满意。

一行人走到山巅，严实见山巅的平台风景旖旎迷人，杨柳吐絮，梨花、杏花和一些不知名的花儿开遍山岭。这果然是神奇之地，转头问身旁一直跟随的苏元道：“苏椿就是在这里遇刺？”

苏元脸上露出悲凄的神色，说道：“当日兄长便在平台之上，刺客躲在树丛之中，射来冷箭，兄长躲闪不及……”

薛胜一旁打断他说话：“总管，方圆数里都是咱们自己的人，平台之上绝对安全，吉时已到，请总管上台吧。”

严实点点头，在一众人的伴随之下小心翼翼登上了平台，然后周边随从点起香案面向漯河。严实站在祭台上，众随从排列在他身后，祭父宣布祭祀开始。

第一项奏乐，随着鼓角声起，丝竹之声也随之响遍山川。

第二项，拜祭开始，苏元带着随从们用三牲洁鼎之仪。

接着便是宣读祭文了，苏元恭恭敬敬递过来的浅黄色卷轴，严实打开高声宣读：

“滔滔漯水，流水洋洋。禾稼淹没，具不登场。

米珠薪桂，呺腹难当。民多菜色，俱各神伤。

下殃黎庶，上负穹苍。合村恐惧，敬具酒浆。

……河伯有灵，来格来尝。”

按部就搬做完仪式，已经是快要酉时了，严实一刻也不想在山上多停留。

薛胜也松了口气，心想：“今日刺客知难而退，应当是不会出现了。”