白琉袖和练白龙整整花了七八日的时间,将所有回鹘人的后事打点好后，这才启程回了煌帝国。

    相较练白龙的沉默隐忍,白琉袖则显得正常很多,正常得有些诡异。从启程返航回煌的那一天，她仿佛忘尽了在回鹘所见的苦难与惨剧,没有受到丝毫影响，一如从前一样过着那样悠哉闲适的日子,有说有笑的。为此,就连还在悲伤情绪中没有完全走出的白龙也不由有些担心——白琉袖莫非是受刺激过头所以反而疯了地失常？虽是如此，转念一想却又能懂了——就算心中伤感,就算疼痛依旧，但白琉袖那样的人,只求及时行乐,对什么都无所谓，随性洒脱，就算是苦与泪，大抵也是往心里吞去，很快便能找回自己的状态，才能这样轻松吧。

    回程的路上，众人各揣着不同的心思，彼此沉默。

    海风冷冽咸涩，吹刮在脸上时总能让人产生一种错觉——那腥膻的味道，仿佛就是血的味道。

    那味道宛若烙进骨髓般深刻，永远都无法忘记。

    这一生总在面对他人离别的命运，令人憎恨，却无法摆脱。

    ******

    一座宫闱，几处闲愁。烛火黯淡昏黄，残泪滚落，在木质长桌上凝结成痂，仿若愈合的伤口。

    练红炎挑灯审阅部分折子，直到真真觉着乏了，才闭眼揉了揉太阳穴，小憩一番。

    身为煌帝国的第一皇子，他不若练红明的悠闲自在，不似练红霸的轻松嗜美，这满国的国事他都操心记挂，虽非一国皇帝，却行如皇帝之责。众皇子之中，他是最被看好的继承人，却也是最为劳累辛苦的一人。

    高处不胜寒呐……

    练红炎休息了片刻，便睁开眼执笔落款，再度开始审阅各方官员递来的折子。这时却响起了叩门的声音。

    “进来。”从折子中抬起头，练红炎仅是那声音便已威严十足。

    掌灯的小厮猫着腰弓着身子踏步而入，手中的灯火都忘了泯灭。他不敢正眼瞧练红炎，只是谦卑地用有些尖尖细细的嗓子说道，“红炎殿下……今天……呃，侍寝的姑娘们已经在外头久等了。”

    听见小厮的话，练红炎沉默了片刻，神色不明地点了点头。小厮明白那意思，这才战战兢兢地退了出去，招呼在外头久等的姑娘们入内。

    身为煌帝国的皇子，甫踏入成长期不久后，宫中便总会送些貌美体软的女子来陪寝，今天练红炎遇见的便是这个状况。

    由于手头折子太多，练红炎醉心当中，正是忙碌之时，虽然允了侍寝女子进来，却并未多加搭理，反而是埋首在折子中，将一众美人儿晾在一旁。

    烛火不紧不慢地燃烧着，书房里寂寂无声。侍寝的美人儿规规矩矩地站在一旁，直到脖颈发酸四肢发麻都不见练红炎有消停的迹象。这才，她们终于有些忍受不住，率先有人开了口劝练红炎，“红炎大人，夜深了，还请快些休息吧。”

    有了领头羊其他人自然也跟着胆大起来，纷纷发言。

    “红炎殿下，让奴婢等伺候您入睡吧。”

    “红炎殿下，奴婢等伺候你宽衣吧。保重身体才是。”

    莺声燕语，娇声憨嗓却没能让身为男人的练红炎感到喜欢。他眉心微皱，抬头看着那几个女子时却是有些诚恳的笑，“你们走吧。我想……这些公文我可得批阅到天亮呢。”

    只可惜那出口的话和笑容太有反差。

    侍寝的女子们本还想说些什么，却在看见练红炎那笑眸里的凛然和冷冽时纷纷噤了声。

    当下，她们也不敢违抗皇子的命令。只能说，今日黄道不对，不适行房事。于是，众女子都乖乖退出了书房，却惟独有一个留了下来。

    “你怎么不走？”练红炎说这话时，眼都没有抬一下。

    “啊……因为……奴婢愿意陪着红炎大人批阅折子直到天亮……呐，方才姐姐们都在规劝红炎大人时，奴婢可是什么都没说啊。”

    那女子的话终于引得练红炎看向她。

    怎么说，这绝对算不上是倾城倾国的女子。就容貌而言，充其量也就是个中上水准——大概……可以用清秀可人来说吧。可偏偏就是这么个清秀可人的姑娘，却画着殷红的丹朱。妖娆与清秀的糅合体，很是矛盾。

    ——这是白琉袖自决定女扮男装后这么多年来第一次穿上煌帝国的女装，只是可惜……这第一个瞅见她煌帝国女装扮相的人不是练白龙，而是练红炎。

    练红炎看着眼前的女子，莫名觉得有些眼熟，却想不起在何时何地见过相似的脸庞，故而低头继续批阅折子，那意思是允了这不闹腾人的姑娘留下。

    白琉袖虽然还不甚习惯那磕磕绊绊的女子绣裙以及精巧细致的绣花小鞋，但她仍是缓缓踩着步子走到书房中的大圆桌上，慢悠悠地为练红炎泡了一壶上好的清茶。

    练红炎埋头批阅奏折，并没有看见白琉袖偷偷地在热烫的茶水中洒下一抹细碎的白粉。

    茶泡好了，白琉袖端到练红炎边上，却并不急着催促他喝，反而是站在一边，一派轻松地看着练红炎勤于政务的模样。

    其实，练红炎会是个好君主。只是……她心中所认同的人，唯练白龙一人。对于率兵出征回鹘而将整个回鹘族全灭的练红炎，纵然他的能力再强，品德甚佳，她都无法去认同。

    “水患频发，只靠国家一味的救济并不能改变太多的，红炎大人。”

    一直温顺站在边上的女子突然开口的话让练红炎不由抬头看她——他此刻正在批阅沿海一带地区水患频发难以解决的折子，对于官员的营私舞弊和中饱私囊感到很是失望。虽然心里已经有了对策，但乍然听见这女子的话，不由勾起他的兴趣，让他想听听这区区一个小女子能有何有趣的想法。

    “哦？那么依你看来，应当如何？”

    “奴婢拙见，治理水患，国家方便纵然要拨款相助，但是在这批款项下拨的过程里，经过各级官方乃至地方总管的重重手中，难免是要被削减去好几分的。相信皇子大人也清楚，如今的吏治并不算是清明，真正能到人民手里头的着实不多。所以，奴婢愚见，认为除了整顿吏治之外，也当从当地百姓自身入手。譬如在修葺河堤时，不应一味派遣朝廷人员，可采犬纳贤’政策，从当地受水患的百姓中拔擢人才，担当修葺的主要负责。身受此灾害深知其痛的他们相较其他吃喝享乐的官员，中饱私囊和毫不用心的几率自然是低得多了。”

    白琉袖懒洋洋地说完这一段话，练红炎直勾勾地盯着她瞧。

    “但是，我们煌帝国有魔神，这一点，你不应该忘记。”