汪皇后点点头，“大伙儿一路上也都辛苦了，这儿离南都已经不远，距年末还有些日子，就在扬州停靠一下也不多。”

“皇后娘娘圣明！”蒋麟喜道。扬州府是大明朝数一数二的烟花之地，扬州瘦马更是驰名天下。他是个花花公子，最喜寻花问柳，靠祖荫袭了府军前卫指挥使一职，如今途径此地，怎好错过？

如今府军前卫已不比朱祁镇在位时期，天子幼军的风光早已不再，否则也不可能让蒋麟这个花花公子领衔。

自汪皇后舱内退出来后，蒋麟拍拍朱骥的肩膀说道：“朱兄，到了扬州咱俩可得好好喝一杯，找几个娘们儿乐一乐，这样才不虚此行啊！哈哈......”一边说一边淫笑起来。

朱骥肩膀一缩，不冷不热的说了一句，“蒋大人，我们的使命是保护皇后与太子，至于别的，还是放一放吧！”

“朱兄也太小心了，”蒋麟满不在乎的说道：“这一路上风平浪静的，能有什么事发生？”

“蒋大人不可大意，”朱骥说道：“现在一些地方的乱党还未平息，时刻准备兴风作浪，要是万一皇后与太子出了什么事端，你我都是要掉脑袋的。”

蒋麟怔了怔，随即笑道：“朱兄太过危言耸听了吧？我麾下一千府军前卫的精锐，再加上你率领的五百锦衣卫，什么乱党见了都得望风而逃。更别说敢来图谋不轨了。”

“不可大意啊，蒋大人，”朱骥道：“若是在平常，我定当奉陪。可是现在，不能有丝毫懈怠。”

“也罢，”蒋麟叹道：“看来朱兄是无福消受这扬州城的繁华了，等到了南都，咱们再行聚过。”

说着转过身，冲着手下的一个千户喊道：“传令下去，让弟兄们穿戴整齐，都精神着点儿，待会儿船在扬州靠岸。”

“是。”那千户听了一喜，乐颠颠的跑去传令了。

......

扬州，古称广陵、江都。唐宋时曾是东南第一大城，虽经元末战乱，但很快恢复，繁华更胜往昔。如今也是与苏杭并称的繁华商埠，由于紧挨着大运河，漕运业发达，南来北往的客商均经停此处，更加促进了扬州城百业的兴盛。而使扬州富甲天下的，是盐场，扬州的盐场规模比之淮安更大，盐商也更多。繁盛的商贸也催生了娼妓业的兴盛，扬州瘦马闻名整个大明朝。

扬州瘦马，并不真指的是马，而是指被买卖的女子。由于被买卖的多是贫家女子，身形纤瘦，所以被称之为瘦马。经过青楼妓馆一段时间的培养，就变得珠圆玉润起来。如果姿色上乘、善琴棋书画、能歌善舞，则很容易打出名气，再争相追捧的话，那便会成为整个扬州城数一数二的红妓。普通人根本没有机会与之谋面，甚至很多大商人花费千金也只能够与其见上一面，要是能陪着下盘棋，甚或听个曲，花费就更多了，那真个是：“倩人传语更商量，只得千金一笑也甘当。”

船队在扬州府靠岸后，两淮都转运使、漕运都御史、扬州知府、同知、通判、江都知县等大小官员纷至码头迎接。

当日汪皇后与太子朱见深就被安排在扬州第一盐商陶万筠的筠园里。扬州城的盐商都修建有一座园子，尤以那筠园最出名，里面房屋栋宇连云，泉石幽曲，亭舍雅致，建构精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黄金白银。

每一个进到园子里的人见了都大为赞叹。

迎得皇后与太子入住，陶盐商加倍用心，从茶水点心再到菜品，无不优中选精，生怕皇后与太子不满意。

朱骥将手下的锦衣卫安插在筠园内外，警惕的注视着进出筠园的人。而蒋麟的府军前卫所有人的心都散了，全都想着如何去扬州城的花花世界里好好玩耍一番，哪里还有保护皇后与太子的心思？只象征性的在园外布置几个岗哨，其余大部分人早迫不及待的出去溜风了。

朱见深在园子里这儿跑跑，那儿看看，一脸的兴奋。这是他第一次出宫，对外面的世界充满了好奇。只觉得这个园子比起皇宫来要雅致得多。

“太子殿下，你不要到处乱跑，”万贞儿拉住他道：“还是跟我回屋里去吧！”

朱见深摇摇头，“不嘛，还是外面好玩，万姑姑，你就让我再待一会儿。”

“皇后娘娘要是知道了，会不高兴的，”万贞儿软语劝道：“太子殿下听话，待会儿咱们陪皇后娘娘用完膳，我再陪你出来玩，好不好？”

朱见深歪着脑袋想了一会儿，“我想玩捉迷藏，你捉到了我就跟你回去。”

万贞儿的目光在园子里逡巡了一圈，“这园子那么大，你藏起来我怎么找嘛？太子殿下就不要难为我了。”

“就一回，”朱见深哀求道：“就藏一回，求求你了。”

看着他可怜兮兮的样子，万贞儿心中一软，“那好吧，太子殿下你赶快藏，我们不能再耽搁了。”

“嗯。”朱见深使劲点了点下巴，“万姑姑你闭上眼睛，千万不要偷看。”说着就跑开了。

“太子殿下，我要闭多久啊？”

“我说好了你就睁开。”朱见深远远的说道。

......

朱见深跑到一棵大树后，想想不妥当。又躲至假山下，想想离万贞儿太近了，她很快就能找到自己，便又瞄向远处。

就在他东看看，西瞅瞅的时候，忽然见到花丛中跑出一只毛绒绒的小东西，瞪着一对圆溜溜的眼珠子看向自己。

“哇，好可爱。”朱见深忍不住伸手去摸它，谁知这毛绒绒的小东西扭头就跑开了。他追了过去，跟在那小东西的后面，穿过一道道门，一座座院子，那小东西跑到一堵墙根底下停了下来。

“来，到这里来。”朱见深张开手臂一步步向它走去。

谁知那小东西一转身，钻入枯黄的草丛中不见了。

朱见深赶紧扑过去，扒开草丛，原来墙根下有一个小洞通到外面。他扒下身子，脑袋向洞里探了探，“还好，能钻进去。”他再不迟疑，一点点的爬入这个洞口，待眼前一亮，抬头看时，已经到了院子外面。

“奇怪，那个可爱的小东西呢？”朱见深眯着眼向远处看去。忽然眼前一黑，还没反应过来，就被一个袋子套了进去。刚想喊出声，鼻子闻到一股呛人的味道，脑袋一晕，便不醒人事了。

......

“太子殿下，你藏好了吗？”万贞儿久久没听到朱见深的声音，忍不住说道。