“这......”陶吕猜不知该如何回答，目光向杨牧云看去。

    杨牧云上前一步，朝着那太监拱手一礼说道：“公公，我澜沧国刚平定一场内乱，大王他......哦，不，刀宣慰使也是刚刚继位，一切政务还不太熟悉，请公公见谅！”

    那太监乜了他一眼，阴阳怪气的说道：“你是谁？”

    杨牧云还未回答，就听陶吕猜开口道：“公公容禀，他是本使的总管杨牧云。”

    “杨牧云？”那太监眯着眼看了他一会儿道：“你是我大明人氏么？”

    “正是，”杨牧云道：“在下乃浙江布政使司辖下湖州府人氏。”

    “哦，湖州人，那可是江南鱼米之乡的富庶之地啊！”那太监点点头，“你背井离乡来到这里，真是难为你了。”

    “公公，”杨牧云说道：“此地乃我大明老挝宣慰司，在下跟着刀宣慰使，也是为大明效力。”

    “嗯，说的好，”那太监看着他说道：“你既是刀宣慰使身边的总管，那么你们打算如何为我大明效力呢！”

    经过几番言辞交锋，陶吕猜心神略定，遂微微一笑说道：“公公远道而来，本使当为您接风洗尘，至于其它的事，我们在细细商量，您看如何？”

    “刀宣慰使，”那太监抬高了音调，“麓川那边军情紧急，本监军可没工夫在你这里多耽，你有何想法，还是尽快报于咱家的好。”

    “公公请放心，”陶吕猜笑道：“本使一定不至于让公公空手而归的，老挝宣慰司虽偏远穷困之地，也要竭尽全力为大明朝廷解忧。”

    “好，”那太监下巴稍稍一扬，“本监军就等你到明天早上，还请刀宣慰使早些定夺。”

    ......

    晚上，陶吕猜在王宫中大摆筵宴，款待大明使者一行。自己亲自在那太监身边作陪，而杨牧云坐在他们下首。其他臣工分两边坐定。

    宫廷乐师击打着象脚鼓，吹着寮笙，一曲带有异域风情的乐音在整个大殿弥散开来。

    一群盘着发髻，身穿无领斜襟上衣，各色筒裙，赤着双足的澜沧少女就着悠扬婉转的乐曲节拍翩翩起舞。

    酒过三巡，菜过五味。那太监的面色微微泛红，杨牧云亲自为他倒了一杯酒，“公公，在下敬您一杯。”

    “好，好......”那太监带着醉意点头应道。

    两人相视一饮而尽。

    “公公，”杨牧云道：“麓川那边的战事很激烈吧？”

    陶吕猜也关心起来，“不知天朝大军的征讨可否顺利？”

    “跳梁小丑，不足挂齿，”那太监有些不屑，“我大军已抵金沙江，麓川叛贼在西岸大造木栅以拒王师。总督大人命人造浮梁渡江，大破贼军，现正乘胜向孟养进军......”顿了顿，“现孟养宣慰使刁孟宾已投诚，木邦、缅甸、南甸、于崖、陇川等各地宣慰使各输兵饷，你们这里也不能落后啊！”

    “是，是，”陶吕猜忙道：“本使现正派人晓谕各地酋首，筹集饷以供前线。”

    “嗯，”那太监点点头，“麓川叛贼以螳臂挡我天朝大军，自不量力，现遭逢大败，覆没指日可待，刀宣慰使，如你能

    够助一臂之力，咱家定当上报朝廷，为你请功。”

    “那本使在这里就多谢公公了。”

    两人又寒暄一阵，那太监乜着眼看向杨牧云，“咱家瞧你有些眼熟，莫非你我在哪里见过？”

    “公公真是贵人多忘事，”杨牧云已想起了他是谁，遂笑笑说道：“南都一别不过一载有余，公公当时的风采，在下还历历在目啊！”

    “哦？当时你在南都吗？”那太监讶异道：“那时咱家自京师南下，在南都停留过一阵......莫非你在总督大人军中待过？”

    “在下记得公公是先去的锦衣卫南镇抚司，”杨牧云压低了声音，“您亲自为在下传的圣旨，当时镇抚使沈云沈大人也在的。”

    “呃，原来你就是......”那太监恍然大悟，“怪不得咱家觉得你这个人好生熟悉。”

    “曹公公终于记起在下了。”杨牧云笑道。

    那太监便是曹吉祥，是奉皇命去王骥军中当监军的，顺便到锦衣卫南镇抚司传了一道圣旨，就是诏告杨牧云已升为锦衣卫五品千户，并敦促其进京。

    “你不是接旨去京师锦衣卫都指挥使司去报到了吗？”曹吉祥感到有些不可思议，“你应该在京师才对，怎么会在这里？”

    “这个......说来话长，”杨牧云笑笑，“朝廷大军南征，在下是奉命到此的。”

    “唔......”曹吉祥目光一闪，没有再问下去。

    “在下数月前曾与总督大人在广西南宁府会过面，”杨牧云用只有他两人才能听到的声音说道：“安南国与麓川叛贼私下里暗相勾结，让总督大人很是担忧。朝廷为此重设了锦衣卫交趾千户，在下也被暂时调至这里......”见曹吉祥听得很仔细，继续说道：“安南国想要吞并老挝宣慰司，与一些不轨势力勾结在一起......在下也不瞒公公，前不久刚帮助刀宣慰使平息了一场叛乱，使他得以上位。不然，公公到此怕是不太安全。”