甘塘寺座落在山冈平地上，元琪儿一行人在熊纲岳的引领下穿过一片松柏林，来到一座巨大的山门前，藏人寺庙的外观没有太多雕饰，显得有些粗犷。

    熊纲岳着人上前叫门，咚咚的敲门声在寂静的山野显得格外清晰。

    没过多久就听见那山门“吱嘎——”一声打开了。一名身穿深红色长袍，袒露双臂的年轻喇嘛，站在门口打量着眼前的这些人。

    “无量寿佛！”年轻僧人双手合十口宣佛号，“不知众位施主深夜来此有何贵干？”

    “是次旺小师傅么？”熊纲岳上前对那年轻喇嘛说道。

    “你是......熊居士？”年轻喇嘛见到他又惊又喜。

    “次旺小师傅，”熊纲岳向他解释道：“我带人去外地行商，不成想遭遇大雨，前方道路桥梁被大水冲毁，无法通过，只得来此，还请次旺小师傅行个方便，让我们进去歇息一下。”

    次旺向他身后看了一下，只见黑压压的一大片骆驼、车辆和身穿异服的人。

    “若熊居士一人，小僧就让您进来了，”次旺有些为难的说道：“这么多人的话，小僧还需禀报与达玛上师知晓，熊居士勿怪！”

    “次旺小师傅说哪里话，”熊纲岳对着他合十一礼，“鄙人在这里等候就是了。”

    山门缓缓掩上，人群中登时响起一片嘈杂声，元琪儿撑起一把油纸伞下了马车，来至熊纲岳身前，看了一眼山门，“怎么，他们不让进去么？”

    “回郡主，”熊纲岳说道：“方才开门的小喇嘛见我们人数众多，一时没了主意，便回去禀报达玛上师了。”

    “哦，不妨，我们在这里静待一下也就是了。”元琪儿脸色平静的说道。

    “郡主，”熊纲岳犹豫了一下说道：“待会儿达玛上师出来后，老臣要如何介绍您呢？”

    “我的真正身份切不可说出，”元琪儿缓缓道：“你就说我是你的生意伙伴，来自京师的元公子也就是了。”

    “老臣明白。”熊纲岳刚说完，山门又缓缓打开了，一名年逾六旬，精神矍铄的老喇嘛在一众年轻的喇嘛护持下从山门内走了出来。

    那名老喇嘛头戴黄色尖顶的班智达法帽，身穿绛红色长袍，手里拿一串红木佛珠，虽然满脸皱纹，但一双眼睛甚是湛然有神。

    “熊居士，我们又见面了，”老喇嘛手捻佛珠，向他身后一扫，“不知跟熊居士来的都是些什么人？”目光一转又在元琪儿身上停了一下。

    “达玛上师，”元琪儿双手合十向他行了一礼，“小生乃京城人氏，姓元，跟熊会主一同行商，这后面除了我跟他的随从外，还有一些来自西域的商人，我们路遇大雨，无法行走，得熊会主指点随他来到这里，还请达玛上师行个方便，事后定有一份谢仪呈上。”

    “我佛慈悲，”达玛上师脸上皱纹一展，“众位施主能到此地，便是与我佛有缘，岂有拒之门外的道理？不过本寺房舍不多，恐一时安顿不了你们这么多人呐！”

    “上师勿虑，”元琪儿说道：“我等只求一片避雨之地即可，不必俱是扫榻所在。”

    “无量寿佛！”达玛上师颔首道：“众位施主，请随本座来！”

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    马车赶到河边的时候，天已微露晨曦，雨虽小了些，但还下个不停，使得天色晦暗异常。

    杨牧云下了马车，戴上竹笠来到河沿上，一夜暴雨，使得河水汹涌异常，咆哮着打着旋涡卷向东南。几节桥桩在河水中时隐时现。

    “杨兄，”宁祖儿撑起一把黄色油纸伞来到他身边，顺着他的目光看去，脸色一紧，“他们已过河去了么？”

    杨牧云微微摇头，“这桥应该在他们到这里之前就被冲毁了，他们绝不可能过了河去。”

    “何以见得？”宁祖儿问。

    “要知道，他们可是有一千多人，赶着几百辆大车，还有几百匹骆驼......”杨牧云盯着脚下地面，“如果他们在桥未冲毁前就过了河

    的话，地上骆驼踩车轮轧，一定会留下深深的痕迹，”脚尖在地上划了一下，“可这只有几道浅浅的车痕和蹄印，定是他们赶在最前面的人只在这里稍作停留，便转移了方向，向别处去了。”

    “杨兄分析得有理，”宁祖儿点点头，“那他们转向哪里去了呢？”

    杨牧云的目光又移到了河面，若有所思的说道：“他们一定会急着过河，因为依着这条路一直向北，出关的路最短，唔......”面前的雨停了，杨牧云一怔，侧首看去，只见紫苏不知何时来到自己身边，手执一把绘有丹青的油纸伞罩在自己上方，面带笑容的看着自己。

    “嗯，”杨牧云清了清嗓子，避开宁祖儿似笑非笑的眼神，续道：“下游的河道更宽河水更湍急，他们一定不会沿着河向下游走，”目光转向西北方向，“他们或许会行至上游的浅滩处，涉水过河，我们不妨沿着河岸向上游走，一定会发现他们的足迹。”

    杨牧云说罢转身欲走，紫苏向宁祖儿使了个眼色，宁祖儿会意，“杨兄——”

    “怎么了？宁公子？”杨牧云回首问道。

    “你看咱们已经赶了一晚上的路了，”宁祖儿放缓声音说道：“要不先歇息一下再往下追去，你看如何？”

    “好呀！”紫苏忙接口说道：“正好车上我刚准备了茶水点心，”美眸带有一丝乞求，“夫君，这是我亲手做的点心，你和宁公子一起来尝一下，好吗？”

    杨牧云一笑，“你亲手做的东西肯定很好吃，回头我一定好好品尝，”话锋一转，“都怪我考虑不周，让紫姑娘跟我受累了整晚上，”目光转向宁祖儿，“时间紧迫，我不能在此稍作停留，我自己的事，宁公子不必非得参与进来，紫姑娘累了，请你帮我照料一下她！”说着迈开步子向河的上游走去。

    “真是一块木头，把人家的好心当成了驴肝肺！”紫苏不满的嘟哝了一句。

    “看来他还没原谅你，”宁祖儿来到她身侧笑笑，“不然你也不会从杨夫人变成紫姑娘了。”见她要发作的样子，忙安慰道：“杨兄就是这样，一碰见难解的事就什么都不顾了，你多体谅一下！”说着打了个哈哈，跟在杨牧云身后去了。

    “这两个混蛋......”紫苏跺了一下脚，飞快的上了马车，对车把式说道：“快，跟上那两个混蛋！”

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    寺里给元琪儿安排的客房宽敞舒适，连被褥都是新的，熊纲岳站在元琪儿身侧，陪着小心问道：“郡主......”