“杨大人年轻有为，本官甚是仰慕，”石亨将酒杯一举，“请——”

    “石大人请——”两人的杯沿轻轻一碰，立即撤回，尔后一饮而尽。

    “贵庚？”石亨笑道。

    “下官年方十五。”杨牧云说道。

    “十五？”石亨看了身旁的石彪一眼，“彪儿，你今年多大了？”

    “叔父大人在上，彪儿痴长二十八岁。”石彪粗声粗气的说道。

    “现任何职？”石亨又问。

    “威远卫指挥佥事。”

    “那你就要跟杨大人学学了，”石亨微微一笑，目光又转向了杨牧云，“而立之年，战场厮杀，斩首无数，不过才一小小的指挥佥事，而杨大人，未及弱冠，就已是天子驾下的近臣了。”

    “杨大人的官运，岂是标下所能比？”石彪咧嘴一笑，酒杯平举，“杨大人，标下敬你一杯。”

    ......

    又有几名边镇将领过来跟杨牧云同来的几位兵部官员敬酒，气氛一时热闹起来。

    朱勇看着眼前的这一幕，对邝埜笑道：“邝大人，如果本国公没记错的话，你是永乐九年的进士吧！”

    “难得国公记得，”邝埜说道：“本官是辛卯科三甲第二十七名进士，那一年本官二十七岁。”

    “本国公自永乐五年承袭先父的爵位以来，”朱勇感叹道：“已整整四十年了，年轻时随太宗皇帝南征北战，先帝时平定汉王之乱......”他将四十年的戎马倥偬娓娓道来，一直说到正统九年统兵出喜峰口北进，在富峪川、热水川两次大败鞑子，进封太保。

    邝埜听得很仔细，脸上丝毫没显露出不耐烦的神色。

    “国公功勋盖世，国之栋梁，本官在此先干为敬。”邝埜举杯赞道。

    “老了，”朱勇叹息一声，“本国公纵有满腔的抱国之心，也难敌岁月的侵蚀。”看了邝埜一眼，“本国公征战半生，都是在北疆度过的，深知中原的忧患，在于漠北......”见邝埜认真在听，续道：“自太宗皇帝迁都燕京以来，北疆的防务就成了重中之重，要知京师正北二百里之外就有虏骑出没，一旦鞑子破关，他们的骑兵狂奔半日，就可直抵德胜门外......”

    “国公所言极是，九边的防务丝毫松懈不得，本官为此也深为忧虑，夜不能寐。”邝埜应和着他的话说道。

    “当今皇上英姿勃发，大有太宗皇帝之风，”朱勇说道：“皇上一心用兵西南，以举国之力平

    麓川之乱，本是扬我大明国威的好事......”顿了一下语气加重，“可是邝大人您不能随着皇上的圣意把北疆的边防给废弛了呀，须知西南战事若败，我大明不过失麓川数百里土地，可北疆一破，京师危矣，那动摇的可是国本呀！”

    邝埜心说来了，成国公果然是为了北疆边军的军械物资来向我兵部施压来了，可军资全力供应西南乃是皇上的圣命，岂是我一介兵部尚书所能更改的？可对方出招了，自己又不能不接，自思索如何解答，忽见国公府的管事匆匆而来，凑近朱勇低声说了几句什么。

    朱勇眉头一皱，挥了挥手，管事正欲退下。邝埜笑着说道：“国公，可是府上发生了什么事，如若有什么不便的话，本官先行告退，改日再来您府上拜会。”

    “哎——”朱勇一把扯住邝埜的袖子，生怕他会立时会走一般，“邝大人难得来本国公府上，无论如何也得让您尽兴，”见邝埜一脸询问之色，便道：“本国公也不瞒你，刚才我府管事来报，说那京师第一美人柳云惜到了，你我正说的高兴，邝大人您又不好听歌弹唱，本国公正欲打发她回去......”

    “国公，”邝埜听了一笑，“本官虽不好风月场上的事，可也听过柳云惜之名，如今南都第一美人紫苏姑娘的才艺本官已见识过了，现在倒想看看柳云惜比起这紫苏姑娘来，究竟孰优孰劣？”