“杨大人说笑了。”褚如效脸色有些不大自然起来。

    杨牧云看在眼里，嘴角一勾信步走进一间作坊。这是一间很大的作坊，里面有好几十个匠人，一个年约六十的匠头在指导众匠人制造火药。

    匠头伸手从一个木臼里拈起一撮药粉，放在手心里捻了捻。眉头一皱对身边的一位匠人说道：“杂质太多，你是怎么做事的？扔掉，重新按比例配置，再做不好，这个月的工钱减半。”

    看着这个匠头严厉且一丝不苟的样子，杨牧云突然对他产生了兴趣。

    “这位师傅请了。”杨牧云上前微笑着向他打了个招呼。

    “不敢，”那匠头连忙躬身作揖，“不知大人有何吩咐？”杨牧云虽然年少，但穿着一身从五品官员的服色，因此他不敢怠慢。

    “师傅贵姓？”杨牧云笑着问道。

    “小人邬有顺，当不得大人说一个贵字。”匠头恭恭敬敬应道。

    “邬师傅公忠体国，做事倒是严谨得很。”杨牧云夸道。

    “大人过誉了，”邬有顺有些诚惶诚恐的说道：“小人只想着做好分内的事，倒没有虑及其他。”

    “方才本官听邬师傅说杂质太多的药粉直接扔掉，本官不大明白，能不能详细跟本官解释一下。”杨牧云眉头一展问道。

    邬有顺瞥眼看了一下褚如效，见他没说什么，便道：“承蒙大人见问，小人敢不作答，”接着侃侃而谈，“硝石、硫黄、木炭的粉末必须按比例混合放入木臼，然后加入少许烧酒，将三种粉末拌合成湿泥的状态，并用木杵不断地进行搅拌，”加重语气，“在此过程中要严禁杜绝沙石等杂质的进入，因为杂质太多在搅拌过程中容易因发生磕碰而导致火灾......”

    “哦，”杨牧云点点头，抱起一名匠人身边的酒坛子看了看，“这兑入的酒有要求么？”

    “回大人，”邬有顺说道：“这酒必须是上好的烧酒，小作坊里的劣质酒是不能用的，”见杨牧云眼中有询问之色，便解释道：“劣质酒里的酒精纯度不够，不能使三种粉末充分溶合在一起，这样火药的质量就大打折扣了。”

    “是么？”杨牧云抬起坛底眯着眼睛看了看。

    “大人，”褚如效上前一步，拱手说道：“王恭厂所进的酒水都是从京城的一些大酒坊里购来的，这质量是绝对没有问题。”

    “嗯，”杨牧云点点头，放下酒坛子冲邬有顺一笑，“没事儿，接着说......”

    邬有顺微微愣了一下，接着道：“混合一起的粉末快干的时候，加酒水再捣，使它们能够充分的均匀拌合在一起，最后就可以取出放置阳光下晒干了。”

    “有意思，”杨牧云悠然颔首说道：“听邬师傅之说，真让本官大开眼界。”

    “药粉晒干之后，就可收入库房了吧？”杨牧云问道。

    “还不可以，”邬有顺看了一眼褚如效说道：“晒干之后由邓厂公亲来检验，合格后方可入库。”

    “如何检验？”杨牧云拈起一小撮药粉问道。

    “随意提取一撮药粉，将之放于纸上燃烧，如果药粉能迅速燃尽而纸张完好的才算是合格的制品；反之，如果在纸上留下了黑星白点，则视为仍不合格，需要返工再碾，直到合格为止。”邬有顺一字一句的说道。

    “邓厂公做事当真严格，”杨牧云叹道，手指捻着药粉簌簌而下：“邬师父这间作坊里一天能够生产出多少斤的火药？”

    “大概三百斤吧！”邬有顺略为思索了一下说道。

    “三百斤都是合格的制品么？”杨牧云又问道。

    “那当然，”一说到这里，邬有顺登时来了精神，“杨大人，我不是跟你吹，从我这间坊里出去的药粉，如果要有一斤不合格的话，小老儿我二话不说，拍拍屁股走人......”

    “咳咳——”褚如效听了轻咳了几声。邬有顺忙止住了下面的话，垂首肃立一旁。

    杨牧云眼光一转，对褚如效笑道：“邬师

    父的管理和技艺本官已见识过了，当真让本官佩服，”转过身，“褚厂贴，走，领本官到下一间作坊看看......”

    ......

    杨牧云在褚如效的引领下在整个王恭厂转了一圈，十个作坊都看了一遍，跟每间作坊的匠头都攀谈了一番，他们所说所述邬有顺大同小异，但有一点俱为一致，那就是都对自己的管理和技艺颇为自负。

    “杨大人，”褚如效在一旁陪笑道：“您看您还要去哪里看看？”

    “不用了，”杨牧云现在一脸的疲惫，“要不是侍郎大人交代，本官也懒得这儿跑那儿跑的，”他双手插至腰后，轻轻扭动了一下，向身后随身的将官一挥手，“走，回衙！”

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    邓恩广躺在自己内室的卧榻上正在小憩，一名侍女挨在塌边正在轻轻捶着他的小腿。

    褚如效一掀门帘走了进来，见厂公正在休息，便肃立一旁。

    邓恩广鼻腔里哼出一口气，眼皮抬也不抬一下，挥了挥手，那名侍女便起身福了一礼，垂首退了下去。

    “他走了？”邓恩广尖着嗓子问了一句。

    “是的，厂公。” 褚如效身子微微躬了一下说道。

    “哼，一个小家伙也想来这里寻不痛快，”邓恩广说道：“这兵部也真是没人了。”

    “厂公说的是，”褚如效笑道：“小的觉得兵部也只是出来应付一下，要不然为什么派这么一个乳臭未干的小子过来。”

    邓恩广的眼睛微微露出了一条缝，“那小子看出来什么没有？”

    “那小子，”褚如效撇撇嘴说道：“不过是一个没见过世面的雏儿而已，一进厂里，就这儿觉得稀罕，哪儿感到好奇，问的问题也颇为好笑......小孩子嘛，哄一哄也就过去了。”

    “嗯，”邓恩广点点头，“那也得小心一些，厂里其他人有没有谁说了不该说的话？”