“大有兄，你比我还年长三岁，没想到脚下却比我轻快多了。”一个苍穹有力的声音说道。

    “节庵公忧国忧民，日理万机，以致操劳过度，不如我们到此为止，就此返衙如何？”一个浑厚若洪钟的声音说道。

    “不可不可，我还年未及五十，在你眼中，就如此老朽不堪了么？”苍穹有力的声音笑道。

    “节庵公又何必如此逞强，岁月不饶人，连那些年轻的举子门都未能攀援而上，你我能走到这里，已经难能可贵了。”浑若洪钟的声音劝解道。

    “会当凌绝顶，一览众山小。既已走到此处了，你我当一鼓作气，登临绝顶，一展胸臆，岂可半途而废。你如不想走，那就留下，反正我于节庵是不会就此止步的。”苍穹有力的声音斩钉截铁地说道。

    “好好好——”浑若洪钟的声音无奈的一笑，“你这把老骨头呀，还跟年轻时一样，死不服输。你既如此说，我年大有就跟你奉陪到底。”

    ......

    杨牧云顺着楼梯口看

    去，只见上来两位年约五十左右的老者。

    一人身材高瘦，一袭青衫，相貌清癯，双目迥然如电。另一人身材稍矮，圆脸大耳，身穿绛紫色长袍，面目慈祥。他们身后跟上来两名彪形大汉，一见杨牧云脸色俱都一变，连忙拦在老者面前，右手放在腰间所挎腰刀的刀柄上。

    “退下——”青衫老者喝道，听声音是那个说话苍穹有力的老者。

    那两名彪形大汉立刻退至一边。

    “没想到尚有人攀至如此高处，倒让老夫感到意外了。”青衫老者捋须对着杨牧云一笑，“不知小友如何称呼？也是来开封应试的举子么？”

    “晚生杨牧云，见过两位老先生。”杨牧云躬身一礼，两眼在他们身上略一扫视，心下暗道：“这两位老者相貌俱各不凡，不知是何来路？难道那位玄衣汉子欲要不利的是这两人么？”

    “年轻人守礼重道，又有好胜之心，甚是难得，”青衫老者点点头，“不知可否愿意同我们两位老朽一起登临绝顶呢？”

    “晚生得遇两位老先生，乃是有缘，自当聆听教诲。”杨牧云又是一礼。

    “嗯——”青衫老者与圆脸老者相互看了看，都缓缓点了点头。

    ......

    “杨小友，听你这口音不似这中州之人。”楼道里，青衫老者边走说道。

    “不瞒老先生，晚生乃是浙江省湖州府人。”杨牧云恭敬答道。

    “哦？”圆脸老者闻听一笑，对着青衫老者说道：“节庵公，这位杨小友跟你还是同乡呢！”

    “老先生也是来自江浙么？”杨牧云又惊又喜。

    “老夫是浙江杭州府钱塘县人，跟小友的家乡倒是相隔不远。”青衫老者捻须笑道。

    “久旱逢甘雨，他乡遇故知。”杨牧云边走边施了一礼，“晚生跟老先生竟然能够在这中州相遇，真是天大缘分。”

    “对了，杨小友，你来自浙江，怎会到我开封来参加乡试呢？”圆脸老者不解的问道。

    “不瞒两位老先生，晚生因事滞留于此，不得按时返乡。又不想错过今年秋闱，便只得在此地报考应试。”

    “嗯？”圆脸老者与青衫老者互相对视了一下，脸上都现出异色。

    “杨小友，恕老夫直言，”圆脸老者一脸正容，“我大明朝廷对户籍管理甚为严格，举子们只能根据籍贯参加本省乡试，你一浙省秀才，又如何能在开封府报名应试呢？”

    “实不相瞒，”杨牧云说道：“晚生去府衙时，确是被人告知了此难处。可知府梁文烨梁大人、翰林学士顾化云顾大人、礼部郎中孙清海孙大人念晚生十年寒窗不易，破格让晚生参加开封府乡试。”

    “唔......”圆脸老者与青衫老者听了眉尖一挑，脸上神色似信非信。

    “小友倒是颇有门路，”青衫老者嘴角微微一勾，眼睛微微眯了起来，“能使得三位大人一同接见于你。”

    “老先生谬赞，晚生一时运气，何足言道。”

    三人说着话，登上了宝塔第九层。

    “已经到第九层了，”青衫老者微微笑道，“宋人苏舜钦登至塔顶，曾有诗写道：‘我来历初级，穰穰瞰市衢。车马尽蝼蚁，大河乃污渠，俄思一失足，立见糜体躯。’”说着一摆手，“走，我们沿着甬道过去向下看看，究竟是怎么个高法，能让古人如此的心惊胆战。”

    青衫老者当先进入甬道，圆脸老者紧随其后，杨牧云跟在他们后面刚刚走了没多远，陡然听到身后一阵惨呼声传来，杨牧云遽然回身，只见老者身边的两名护卫已仆倒在地，背后鲜血汩汩而流，一个玄衣身影站在甬道口，正瞪着一双鹰鹫一般的厉芒向甬道中扫射而来。