“老爷有事请尽管吩咐。”宁馨对杨牧云的话很听从。

    “你们的商队准备去哪里？”

    “我们准备先往东，沿着大山的南麓先到达桐城县，再向南沿大路到安庆府将收购的货物装船，返回南都。”宁馨说得很细。

    “往东走陆路，沿着大山边缘......”杨牧云沉吟良久，抬头说道：“我要送一位很重要的人走出大山，需要跟着商队走，你们一定要保守秘密。”

    “你放心，老爷。我和冯大管事一定不会泄露您的秘密。”

    商队启程了，长长的队伍逶迤向东行去。

    朱熙媛换了一身青衣男装，骑在一匹栗色的马上，夹杂在骡马队中间而行。杨牧云贴在她左侧步行，没有骑马，宁馨紧紧跟着他，也没有骑马。

    “宁馨，你骑上一匹马走吧。走山路很累的！”杨牧云劝道。

    “没事，一路上我已颠簸习惯了，还是老爷您骑马吧！”宁馨反过来劝杨牧云。

    “喂--杨牧云！”朱熙媛似笑非笑地看着他，又瞟了一眼宁馨：“这是位姐姐吧？长得好漂亮呢！”

    宁馨颊生双晕，睫毛低垂，没有说话。

    “宁馨，宁静馨香，啧啧啧，好名字。”朱熙媛感叹道。

    “公子的名字也一定很好听了，不知尊姓大名？”宁馨还不知朱熙媛是女儿身，只觉这小公子长相俊秀，说话很讨人喜欢。

    “我......”朱熙媛刚张口就被杨牧云打断了。

    “公子渴了吧？来，喝水。”杨牧云递给她一个水袋，并对宁馨使了一个眼色。

    宁馨立时会意，不再言语了。

    “你们认识？你很喜欢他，是不是？”朱熙媛眨了眨眼向寸步不离杨牧云的宁馨问道。

    宁馨笑了笑，不再跟她说一个字。

    “她很听你的话么？你们究竟什么关系？”朱熙媛朝杨牧云嘟起了嘴。

    “你想知道么？”杨牧云故作神秘地靠近她，低声道：“回到宫中我再告诉你。”说完哈哈一笑，拉着宁馨朝前去了。

    “你----”朱熙媛一时气结。

    一路相安无事，临近傍晚，商队赶着骡马来到一处城镇的关卡前。冯全来到杨牧云跟前说道：“姑爷，前面就是庐镇关了，过了这个关口，咱们就进入安庆府的地界了。小人先去打通一下关系，好赶快过关。”

    “不用，咱们只管大摇大摆地过去。”杨牧云制止了他。

    “姑爷，这......行么？关口驻扎着一巡检司的官兵，有几百号人呢！”冯全不放心地问。

    “人多好，人多安全，你只管跟在我后面，别的不用管。”

    “是，姑爷。”

    庐镇关隶属于庐州府舒城县，过了庐镇关往东是安庆府桐城县地界，往西南去是潜山县地界，是三县要冲。来往行商旅客极多，所以舒城县在此设卡收税，派驻巡检官兵。

    庐镇关的巡检正官姓金，现在亲自坐镇关口。

    金巡检很不爽，堂堂一个朝廷正九品的巡检，看着一支赶着骡马的商队大摇大摆的过来，连一个上前示好的都没有，真是太不懂规矩了。他和旁边的税课大使严希来对视了一下，说道：“这支商队得好好查一查，看有没有携带走私违禁的物品。”严大使点头会意。

    “站住，停队检查。”巡检司官兵老远就对杨牧云等人吼道。

    吼声过后，商队仍然缓缓前行。

    “妈的，你们耳朵聋啦！叫你们停下，你们听见了没有？”几名巡检司的官兵持刀迎上前去。

    “啪”一声清脆的耳光响起，当先的一名官兵吃了一记耳光。一名剑眉星目的少年左手牵着马缰，右手戟指：“叫你们巡检过来。”

    那名官兵被打懵了，捂着脸拿刀一横：“反了，竟然殴打官兵，弟兄们，快把他们看押起来。”

    金巡检见前面乱成一团，眉头一皱，起身抬步走上前去。巡检司的官兵给他让出一条道来。

    “怎么回事？”金巡检问道。

    “他抗拒官兵检查，还打人。”挨打官兵拿刀一指那位剑眉星目的少年。

    “你就是这庐镇关的巡检？”那少年不等金巡检开口，抢先问道。

    “阁下是？”见对方盛气凌人，金巡检不免心下一虚。

    “巡检请这边说话。”那少年转身朝一僻静处走去。金巡检犹豫了一下，也跟了过去。

    “不知巡检怎么称呼？”那少年问。

    “本官姓金。”金巡检面无表情的盯着他说道。

    “金巡检，本人是锦衣卫南镇抚司辖下百户杨牧云。”少年取出一块银制腰牌，递到金巡检面前。

    当金巡检看到腰牌上字迹的时候，眼中的瞳孔放大了，脸上的肌肉一阵抽搐。百户可是正六品，比他这个正九品的巡检高整整六个品级。

    “下官拜见大人。”金巡检一拂袍袖，作势要跪。

    “金巡检不必多礼。”杨牧云连忙将他扶住：“本官此次是陪同上司来查探山中匪寇。还望金巡检不要透漏我等的行踪。”

    “是、是、是......下官谨记，下官谨记。”金巡检擦了一下额头的冷汗。

    “本官的上司就在商队之中，现天色已晚，需要在此留宿，金巡检要尽到保护之责。”杨牧云的语气变得威严起来。

    “应该的，应该的，大人请随下官到这边来。”

    杨牧云领着商队跟随金巡检来到巡检司官兵的驻地。金巡检腾出最好的房舍请他们入住，并命人杀猪宰鸡大摆筵宴招待杨牧云一行人。如此情景直把冯大管事惊得目瞪口呆，当初杨牧云刚和周小姐成亲时只是个寻常秀才。没想到一月不到，他随便亮一下腰牌，就能让一县巡检俯首听命。姑爷究竟做得什么官呀？竟如此的威风，冯大管事不敢问，一时也猜想不透。

    宴罢，杨牧云安排朱熙媛住在最宽敞舒适的一间房内，自己则住在她隔壁。其他人的房间由冯大管事安排。

    “一切都安排好了么？房间够不够住？”杨牧云问冯大管事。