秦虎此人做事风风火火，说干就干，从来不含糊。第二日便登门拜访兵部员外郎宋泽安。

宋大人在兵部的官衙内堂相迎，见了秦虎，无比亲热，牵了他的手入内，笑道：“几次想邀请秦兄聚聚，都不得空闲，今日秦兄亲自上门，稀客稀客呀。”

兵部只管地方厢军、乡兵，管不到禁军、御林军。

宋泽安的官阶虽然比秦虎高一级，不过御林军乃天子亲兵，御林军统制向来骄横，见官大一级。所以两人以平级叙礼。

何况这个秦虎，是京城新贵，最近名声极响，背后不知什么来头，宋泽安也有心结纳。

身为范、宋、张三大门阀中的一员，宋大人当然不知，早前查抄三大会馆，搞得三大门阀家族鸡飞狗跳、焦头烂额的，眼前这位秦大人便是始作俑者。

秦虎低声道：“在下一位朋友，最近得了范中大范先生的一幅画作，京里许多大人听说了，都想高价收购，我那朋友不想得罪任何一个，所以委托我打听各个卖家的情况。”

范中大，即本朝画圣，他的画作誉满天下，人人争抢，视为至宝。

宋泽安道：“这个……本官不知啊。”

秦虎道：“买家之中有位薛侯爷，听闻宋大人与侯爷相熟，特来打听。”

宋泽安摸摸胡子，说道：“秦统制想问什么？”

秦虎将声音压低，说道：“我听说侯爷手头紧张，不知是真是假？”

宋泽安道：“侯爷手紧，很多人都知道。不过现在情况不同了，侯爷绝对出得起价钱。”

秦虎奇道：“此话怎讲？”

宋泽安道：“侯爷夫人最近殁了。她的娘家可是很有钱的，带来的嫁妆也极其丰厚。夫人死了，不就等于侯爷有钱了吗？”

秦虎低声笑道：“原来侯爷死了老婆，还有这般好处，嘿嘿。”他又装作不经意地问道：“听说侯爷酒量极好，对不对？”

宋泽安道：“咦，你也知道？”

秦虎道：“正想找个机会，跟宋大人一起，去侯爷府上拜访，攀攀交情。”

宋泽安道：“啊呀，早几日我和城里的范老爷过去侯爷府饮酒，侯爷堪称海量呀，喝了二三个时辰，中间侯爷只离开去解了一次手。呵呵，我和范老爷还担心他坐在马桶上睡着了呢？过了好长一段时间，侯爷才回来，我们三人继续。后来一直到亥时才散。侯爷喝得大醉，手下仆人便扶他回房歇息。”

两人又说笑了一阵，秦虎告辞，宋泽安亲自送他到兵部衙门门口。

秦虎用十七卫的手法，在某处墙角发出联络暗号，通知京师衙门的柳十七。

这些暗号一般用特定的图案、数字、暗语在固定的地点标记，然后由专人定时传达。

比如一个箭头表示紧急，两个箭头表示特急，三个箭头表示十万火急。数字十一、十七表示信息的接收者，而简单的两三个字表示地点。发令者及接收者事前还可以约定某些暗语。

巡视这些地点的人一旦发现有新的暗号，即时根据内容向接收者传达，只有发令者和接收者清楚暗号的真正含义，而传达着仅仅负责传递而已。

十七卫庞大而缜密的信息网遍布京城各处。各类情报暗中不断往来、传递、整理、归档。

安排妥当，秦虎一溜烟拍马前往薛侯爷府。

到了门口，秦虎掏出腰牌，跟门房说道：“我乃京城衙门司录主事柳十七，奉命勘察案件现场，烦请速速通报。”

诸位，秦虎怎么会有京城衙门的腰牌？

前文讲过，十七卫之中，有专人负责伪造各位文书、证件、牌照。区区一块衙门腰牌，当然不在话下。

管家亲自来迎，诧异道：“夫人的案件不是已经查过了吗？”

秦虎笑道：“关于案情，通判大人有几个小细节不太明白，命我再勘察一次，例行公事而已，还请给个方便。”

管家领秦虎进府。那秦虎是个人精，一路上不住地称赞侯爷府的建造，多么堂皇，多么贵气，又有上佳格局，可保佑子孙福寿绵延云云。

那管家听了，笑得合不拢嘴。

秦虎先去看了那晚侯爷和宋泽安大人、范老爷宴饮的大厅，转了一圈，对着那些雕梁画栋胡吹一通，跟着到了后院。

秦虎见此处砖瓦、墙柱崭新，问道：“这个院子是新建造得吧？好生雅致。”

管家道：“此处本来是花园的一处空地。夫人不好热闹，侯爷便命人建了个院子供她独住。有一间卧室，一间小书斋。原本还有一处枯井，一个凉亭子。”

秦虎道：“哦，枯井？我怎么看不到啊？”

管家道：“就在夫人的卧室。后来填盖了。啊，这个……小人多嘴，一般这些家事、杂事侯爷不让小人往外说的。”

侯爷夫人的卧房门口，贴着京城衙门的封条。

秦虎走过去，小心地揭开了，然后对管家说：“你在外面守候，我进去查看一下。”

推开房门，地面的细砖上一大摊触目惊心的暗黑色，阵阵腥臭冲天而起，闻之欲呕。

秦虎反手掩上房门。

过了良久，秦虎走出来，长长地呼了口气，仿佛要把里面的晦气吐尽。

秦虎道：“好啦，也没有其他什么异常。差事办完，在下告退。”

管家送秦虎出府。秦虎随意问道：“侯爷今日在府中吧？”

管家道：“一般这个时候，侯爷都在前院练武。”

秦虎道：“哈，听闻侯爷武艺不凡，在下正想去见识一番。”

管家不敢得罪衙门的官差，便领着他去了。

侯爷果然在前院。空地的一株大树上挂着一个沉甸甸的沙袋，旁边立着一个兵器架，里面只得一杆长枪，正是赫赫有名的单钩枪！

侯爷正在施展一路黑虎拳，他出拳短促有力，鞭腿又高又猛，击打得沙袋啪啪作响，左右摇晃不止。

秦虎和管家远远观看，不去打扰。

练完拳法，侯爷擎起长枪，泼洒来一套枪法。

秦虎凝神细看，侯爷的枪法与高家枪不同，他多采用直线，很少虚招，枪尖蕴含一股爆破力，是一种适用于骑兵马上冲突的枪法。

几支黑头苍蝇在身边嗡嗡乱飞，管家挥挥手，厌恶地说道：“啊呀，府里多了血腥味，到处都是惹人讨厌的苍蝇，连前院也多了许多。”

秦虎看得入神，问道：“侯爷的枪法有什么名堂吗？”

管家道：“那是祖上传下来的八卦无极枪。”