三日已过，宁武关稳如泰山。南院枢密使将攻城不力的将领当众鞭笞杖打，以示军威。

草原部族的将领们内心暗恨不已，回营后暗中商议，纠集剩余的数千兵马，连夜反出大营，往阴山方向退却。

南院枢密使闻报大惊，点起一万精兵，随后紧追不舍。

草原部族的兵马虽少，但个个骑**湛，与北莽军战了几场，不落下风，且战且走一路退到阴山一带。

那里是草原部族的势力范围，北莽追兵不敢深入，只得原路返回。

宁武关守将精明机警，探知形势有变，点起烽火台篝火，与雁门关守军同时出击，合攻北莽西路军，北莽军锐气尽丧，人心惶惶，根本无力应战，只抵抗了半日便全军败退。

幸好北莽军平时治军严厉，训练有素，败走时井然有序，保持整齐阵容，这才避免了全军溃败的局面。

当然，河东路详细战况，探报里并没有说明。但对于天朝大军而言，无疑是喜上加喜。

呼延大将军继续道：“秦虎、张峻等人正在招兵买马，招募壮丁，扩大军力。同时圣教军分兵西进，威胁北莽后方多条粮道。北莽人如鲠在喉，不退不行了。”

荣亲王问道：“大将军以为，北莽中路大军是战是退？”

呼延大将军道：“王爷胸有成竹，何必问我？”

荣亲王暗骂一声老狐狸，其实他出京之时，皇上已有指示：谈为上，战为次。北莽国力强大，兵多将广，天朝不想耗费国力，长期征战。

他想了想，说道：“单州城已成鸡肋，估计他们也打不动了。不打的话，姑且一谈吧，给双方都留一个体面。可难就难在：怎么谈？”

呼延大将军道：“听说萧赤里的尸身已送返北莽大营，我们卖了一个人情，就看北莽那边有什么反应了。明日如果他们继续休战，就说明他们也进退两难。到时候我们再派人过去不迟。”

荣亲王道：“好，就这么办。王老大人那边，我去想办法说服。老大人可是一心要趁胜追击，跟北莽人拼个你死我活的。”

呼延大将军道：“北莽军实力犹存，再加上北莽狼主亲临前线，打下去只能两败俱伤。休战和谈，对两国都有利。”

单州城这边热闹非凡，北莽大营这边却是一片愁云惨雾。

无敌的长生军居然败了，而且败得如此彻底，人人敬仰的少帅也死了，死得如此无声无息，北莽的将士失魂落魄，如在梦中。

入夜，萧拓营帐灯火昏暗，昔日威风八面的统军使脸色灰白，躺在床上，闭目静养。

一阵凉风拂过，有人掀开门帘入内。

萧拓猛地惊醒，眼前一名红衣大汉负手挺立，气度威严，正是北莽皇帝本人！

萧拓挣扎着要下床行礼，北莽皇帝却上前几步，将他扶住坐好，温言道：“统军使身体不适，不用多礼。”

萧拓道：“战事不利，萧某父子愧对陛下的重托。”

皇帝摆手道：“不怪你们，是朕过于心急了。我这几日总是回想起太后的面容，她老人家临终前的嘱咐真是金玉良言啊，可惜朕过于冒进，没有听进去，方才导致今日这种局面。”

萧拓苦笑道：“陛下莫非有了退兵之意？”

皇帝默然半晌，说道：“太后说过，大国之争，轻易不要大举兴兵。朕思来想去，悔之已晚。现在大军军心涣散，进退失据，想问问统军使有何良策可以教我。”

萧拓道：“指教哪里敢当。陛下，目前还有一个办法，可保我军全身而退。”

皇帝扬眉道：“哦？你说说看。”

萧拓低声道：“陛下，我三路大军尚有二十多万兵马，实力不容小觑。这几日南朝人进攻并不积极，说明他们也顾虑重重，不敢放手一搏。他们送还萧赤里的尸身，本身就表明了想要休战和谈的态度。”

皇帝道：“你说的有理。不过，怎么谈？让谁谈？”

萧拓道：“陛下，只要我军不主动出战，估计这两日，南朝那边肯定按奈不住，自会主动派人前来试探。我们先拟定谈判的人手，准备好足够的筹码和对策。”

皇帝点点头，心中大定。

忽然有人在账外朗声道：“要谈可以，先听我一言。”

北莽皇帝和统军使萧拓深夜密谈，营帐外亲兵团团围守，戒备森严，居然有人轻易近前，大声发言。两人俱是一惊，待看清来人的面目，心下却是一松。

来人黑衣长袍，黑发黑须，丰神俊朗，飘逸出尘，正是北莽国师也律台。

皇帝诧异道：“前线紧张，国师何以亲身到此？”

国师目光灼灼，说道：“战事即国事，事关我北莽国势及数十万将士存亡，既然陛下来了，我又怎能不来？”

皇帝脸色有些尴尬，说道：“朕和统军使刚才的对话，国师都听见了？”

国师道：“都听见了。”

皇帝道：“我们正商议和谈、退兵之事，国师以为如何？”

国师道：“我不懂军事，怎样和谈，怎样退兵，陛下和统军使大人拿主意便可。不过，现在我中路大军新败，西路大军又发生内乱，如果仓皇撤走，只怕将来我军面对南朝军，会心生怯意，一蹶不振。”

皇帝大悟，萧拓凛然，问道：“依照国师的意思，先想办法提振士气，再议和谈？”

国师傲然点头。

皇帝沉吟道：“两军再战一场，我们胜了再谈？”

国师摇头道：“不用妄送将士性命。我听说对面南朝的国师也到了单州，此人深得南朝皇帝信任，在朝野威望极高，我已命手下弟子送去一封战书，明日与她阵前论道，一决高下。”

皇帝大惊道：“万万不可，国师乃是我北莽柱石，若有什么闪失，朕怎么向死去的太后交代，怎么向满朝文武还有数十万大军交代？”

国师微笑：“天人之道，坐而论之，与凡俗莽夫的流血争斗不同。陛下不必担忧。”

皇帝素知国师言出必行，何况战书已经送出，无可挽回，权衡之下只好应允。

第二日，北莽军依照国师指示，在两军大营的野外空地中间，搭起一座硕大的大棚，四周和顶部用白色布幔覆盖，作为论道之所。

北莽军和天朝军又在大营中架设高台，双方皇帝、统领、大将及重要官员坐在高台遥遥观战。

两国国师都在武道修行和天道修行方面，达到常人难以企及的高度和境界，他们之间的对决，会用何种方式进行，最终胜负又将如何，无人知晓。

北莽国师也律台坐在一辆华盖大车中，前面由一名大将手持大纛引路，二十名骑兵左右护卫，缓缓出阵，朝大棚驶来。

与此同时，天朝国师的辇车也离开大营，不紧不慢朝大棚进发。驾车的乃是单州的马军指挥使，辇车两侧，同样有二十名御林军骑兵护驾。

两车同时抵达大棚，国师下车现身，一人黑发黑袍，面色肃然，一人头戴莲花冠，身穿道袍，面带淡淡笑容。

国师被两国军民当做神明一样膜拜，此刻齐齐现身，两军将士忍不住高呼道：“国师威武！”“国师威武！”